Dans la mythologie grecque, Callisto (en grec ancien ) est une nymphe, faisant partie des chasseresses d'Artémis. Mise enceinte par Zeus, ayant pris l'apparence de la déesse, elle est en ourse par Héra, avant d'être transformée en constellation, sous le nom de Grande Ourse.

Étymologie Le nom Callisto, en grec ancien , dérive de (« la plus belle »), superlatif de l'adjectif (« beau »)...

Mythe vignette|Hémidrachme de Tégée, représentant à l'avers Zeus Lykaios et, au revers, la tête de Callisto, 460-450 Le mythe de Callisto ne connaît pas de version unifiée ou originelle, mais un ensemble de traditions parfois lacunaires. La recherche en mythologie comparée affirme qu'il s'agit d'une variante grecque d'un mythe bien plus ancien, remontant vraisemblablement au Paléolithique, et transmis avec des variations sur tous les continents à l'exception de l'Océanie : la Chasse cosmique..

Ascendance L'ascendance de Callisto est incertaine : certaines versions en font la fille de Lycaon, roi d'Arcadie. ou de Nyctée, fils de Poséidon.

Ruse de Zeus vignette|upright|Artémis, Callisto (à gauche), Éros et d'autres nymphes. Fresque antique de Pompéi, musée archéologique national de Naples.

Callisto faisait partie de la suite d'Artémis qui imposait à ses compagnes une stricte chasteté.. Zeus s'éprit d'elle et imagina une ruse pour l'approcher. Il prit les traits d'Artémis pour éviter d'éveiller sa méfiance et la viola. Tombée enceinte, elle chercha à cacher son état à Artémis, mais fut découverte lors d'une baignade dans la rivière.

Métamorphose et catastérisation Artémis entra dans une vive colère et la chassa de sa suite. Callisto ayant enfanté un fils, Arcas, Héra, épouse de Zeus, choisit ce moment pour châtier sa rivale en la en ourse, condamnant la malheureuse à trouver refuge dans la montagne. Quinze ans plus tard, Arcas, devenu jeune homme, chassait dans les montagnes lorsqu'il tomba nez à nez avec Callisto. Selon la plupart des versions du mythe, Zeus ne permit pas que le fils portât le coup fatal à sa mère : il les fit enlever tous deux pour les placer dans le ciel où ils forment les constellations de la Grande et de la Petite Ourse.

Interprétations modernes Plusieurs chercheurs ont rapproché Callisto du culte d’Artémis Brauronia à Brauron, où les jeunes filles (« arktoi », « oursonnes ») participaient à des rites initiatiques. J. Harrison établit ainsi le lien entre les « oursonnes » (arktoi) de Brauron et Callisto, considérant le mythe comme une étiologie rituelle, une explication mythique d’un rite Jane Ellen Harrison, Prolegomena to the Study of Greek Religion, 1903, p. 261-265.. Claude Calame met également en parallèle Callisto et les jeunes filles « arktoi », soulignant que l’ourse est un double initiatique de la jeune fille avant le mariageClaude Calame, Les chœurs de jeunes filles en Grèce archaïque, 1977, p. 104-112..

Dans cette interprétation, l'histoire de Callisto est considérée comme ayant représenté, symboliquement, le passage du statut de jeune fille à celui de femme adulte et de mère ; un passage qui serait marqué par une période rituelle de ségrégation et une mort symbolique Elinor Bevan, The goddess Artemis, and the dedication of bears in sanctuaries. Annual of the British School at Athens, 82, 1987, p. 17-21. Ken Dowden, Death and the Maiden. Girls’ initiation rites in Greek mythology, London/New York: Routledge, 1989, p. 185-192.

Postérité et réception

Arts modernes

vignette|François Boucher, La Nymphe Callisto, séduite par Jupiter sous les traits de Diane, huile sur toile, 1759, musée d'art Nelson-Atkins.

À l'époque moderne, les artistes représentent majoritairement deux épisodes du mythe de Callisto : la scène de séduction entre elle et Zeus métamorphosé en Artémis (reconnaissable par ses attributs, comme le foudre ou l'aigle), ainsi que la découverte de la grossesse de Callisto par la véritable déesse..

Le premier thème iconographique est un prétexte à la représentation d'une scène d'amour lesbien.

Astronomie Callisto donne son nom à Callisto (ou Jupiter ), l'une des quatre principales lunes de Jupiter (ou satellites galiléens), qui reçoivent les noms d'amours de Zeus. Découverte en 1610 par Galilée, elle est nommée ainsi en 1614 par Simon Marius..

L'astéroïde (204) Callisto, de la ceinture principale, est également nommé en l'honneur du personnage mythologique par Johann Palisa après sa découverte le ..

Annexes

Sources antiques , , 8, 2. , , 401-530.

Bibliographie

Dictionnaires et encyclopédies . . .

Études

. . .

Articles connexes Arcas Diane et Callisto Grande Ourse

Liens externes

Notes et références

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