Alan Billis, né vers 1949 et mort en janvier 2011, est un chauffeur de taxi britannique qui, à titre posthume, a fait l'objet d'une expérience scientifique en 2011 visant à reproduire les techniques de momification de l'Égypte antique. Atteint d'un cancer du poumon en phase terminale, Alan s'est porté volontaire pour faire don de son corps au projet mené par l'archéologue Joann Fletcher et le chimiste Stephen Buckley. Son corps a été momifié avec succès grâce à des méthodes basées sur des recherches archéologiques ayant eu lieu sur des membres de la . Il est conservé au musée Gordon de pathologie de Londres.
Biographie Alan Billis est chauffeur de taxi à Torquay. Il est marié à Jan Billis depuis 36 ans. En 2009 lui est diagnostiqué un cancer du poumon. Après avoir lu un article de presse sur la recherche d'un donneur de corps en phase terminale pour une expérience de momification qui ferait l'objet d'un documentaire pour Channel 4, il propose son corps pour le projet. Selon son épouse, Alan ne s'intéressait pas particulièrement à l'égyptologie avant ce projet. Il meurt en janvier 2011, à l'âge de 61 ans.
Momification Après sa mort en janvier 2011, le processus de momification est mené à bien par une équipe comprenant le chimiste Stephen Buckley et l'archéologue Joann Fletcher. Buckley avait auparavant expérimenté la momification dans sa cuisine et s'était entraîné près de 200 fois avec des pieds de porc, car les tissus porcins sont similaires à ceux des humains. Les recherches visant à recréer le processus de momification ont débuté en 2003.
La procédure débute par l'ablation des organes internes, à l'exception du cœur et du cerveau, par une incision. Ces organes sont ensuite placés dans un bocal. La cavité est ensuite stérilisée et remplie de lin. Buckley commence par enduire le corps d'une couche protectrice de substances, dont de la résine de pin, de la cire d'abeille et de l'huile de sésame. Contrairement aux théories antérieures selon lesquelles les Égyptiens utilisaient des sels de natron secs, les recherches de Buckley indiquent qu'ils utilisaient une solution de natron. Par conséquent, le corps d’Alan est immergé dans un bain de cette solution de natron pendant trente-cinq jours afin de saturer ses tissus. En pénétrant sa peau, la solution chasse les liquides internes et commence à décomposer les graisses corporelles en une forme très stable. Le natron forme des cristaux à l'intérieur du corps d'Alan, le rendant ainsi beaucoup plus résistant à la décomposition. Après séchage pendant deux semaines dans une chambre à haute température et faible humidité, le corps est enveloppé dans des bandelettes de lin imprégnées d'huiles, de résines et d'épices. L'ensemble du processus, de la mort à la fin du séchage, dure environ trois mois.
Le processus est documenté dans le film Momifying Alan: Egypt's Last Secret, diffusé en octobre 2011, et remporte en 2012 un BAFTA dans la catégorie « Documentaire spécialisé ».
Une grande partie des médias ayant relayé les informations concernant l'expérience ont affirmé à tort qu'il s'agissait de la première tentative connue en environ 3 000 ans de momification complète d'un être humain ; cependant, une tentative similaire a eu lieu en 1994 par l'égyptologue Bob Brier et le pathologiste Ronald Wade sur un homme de 76 ans décédé d'une crise cardiaque.
Les restes momifiés d’Alan Billis sont actuellement conservés au musée Gordon de pathologie.
Références
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