vignette|upright|Roger Staubach, joueur ayant popularisé l'expression .

Une passe (ou « passe Ave Maria ») désigne au football américain une très longue passe vers l'avant généralement considérée comme une passe de dernière chance, tentée en dernier recours avec une très faible probabilité de réussite.

Compte tenu de la difficulté de réussir cette passe, elle fait référence à la prière catholique « Je vous salue Marie » implorant force et secours..

Origines

L'expression remonte au moins aux années 1930, époque à laquelle elle est employée publiquement par et , deux anciens membres des «  » du Fighting Irish de Notre Dame. Crowley racontait souvent l'histoire du match joué le entre Notre Dame et Georgia Tech, où les joueurs du Fighting Irish ayant trécité ensemble le Je vous salue Marie avant chaque touchdown, ont remporté la rencontre 13 à 3. Selon Crowley, c'est le lineman de l'équipe, (un presbytérien), qui avait suggéré de prier avant le premier touchdown marqué lors d'une quatrième tentative à six yards de la zone d'en-but de Georgia Tech, au cours du deuxième quart-temps. Le quarterback , lui aussi membre des Horsemen, avait effectué une passe centrale rapide à qui avait attrapé le ballon et inscrit le touchdown. Le rituel est ensuite répété avant une troisième tentative, toujours à six yards de la zone d'en-but de Georgia Tech, au quatrième quart-temps. Cette fois, c'est Stuhldreher qui inscrit le touchdown à la suite d'une course, scellant la victoire de Notre Dame. Après le match, Kizer déclara à Crowley : « Dis donc, ce Je vous salue Marie c'est notre meilleure action ! ». Crowley a raconté cette histoire à de nombreuses reprises dans des discours publics à partir des années 1930.

Le , à de la fin du match surnommé le «  » entre Ohio State et Notre Dame, le halfback des Irish, , trouve le wide receiver pour un touchdown de qui offre la victoire à son équipe. L'entraîneur principal de Notre Dame, , qui avait participé au match contre Georgia Tech en 1922, qualifia par la suite cette action de «  ».

L'une des premières apparitions du terme dans la presse remonte à un article de l'Associated Press consacré à l'Orange Bowl de 1941, opposant les Bulldogs de Mississippi State aux Hoyas de Georgetown. Cet article est parut dans plusieurs journaux, dont le du , sous le titre «  » (Orange Bowl : Les Hoyas de Georgetown misent sur une passe désespérée). Comme l'expliquait l'article, « une passe Hail Mary, dans le jargon des joueurs de Washington, est une passe lancée avec une prière, car les chances de réussite sont minimes ». Lors d'une retransmission sur NBC en 1963, Staubach, alors quarterback de l'équipe de football américain de la Navy, qualifie de «  » une action de passe durant la victoire de son équipe contre Michigan cette année-là. Il s'était dégagé de la pression défensive, manquant de peu d'être plaqué à derrière la ligne de mêlée, avant de réussir une passe de la dernière chance pour un gain d'un yard.

Signifiant à l'origine toute action désespérée, la passe désigne par la suite une longue passe à faible probabilité de succès sous-entendant qu'il faudrait un miracle pour que l'action réussisse. Elle est généralement tentée en fin de mi-temps lorsqu'une équipe est trop éloignée de la zone d'en-but pour exécuter une action plus conventionnelle. Pendant plus de quarante ans, l'usage de ce terme est resté principalement cantonné à l'université de Notre-Dame-du-Lac et à d'autres universités catholiques.

Le terme s'est répandu après un match de série éliminatoire de National Football League (NFL) disputé entre les Cowboys de Dallas et les Vikings du Minnesota le , lorsque le quarterback des Cowboys Roger Staubach a déclaré à propos de sa passe de touchdown gagnante vers le wide receiver : ..

Usage métaphorique dans d'autres domaines

L'expression «  » est parfois employée pour désigner une tentative désespérée, de la dernière chance.

Dans le langage militaire, le général Norman Schwarzkopf a qualifié de «  » sa stratégie durant la guerre du Golfe, consistant à contourner le gros des forces irakiennes au Koweït par une large attaque sur l'arrière, en lançant une offensive sur la gauche. Cependant, cette expression ne faisait pas référence aux chances de succès du plan, mais au mouvement des forces de la Coalition vers la gauche du front avant l'attaque, une formation similaire à celle d'une passe «  », où tous les wide receivers de l'équipe offensive se regroupent d'un seul côté de la ligne de mêlée...

Diverses actions en justice visant à contester la défaite de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine de 2020, notamment le procès devant la Cour suprême du Texas contre la Pennsylvanie, ont été qualifiées de «  »...

Il existe des usages similaires dans d'autres domaines, comme le «  » en photographie, où le photographe tient le viseur d'un appareil photo reflex loin des yeux (il ne peut donc pas composer l'image), généralement au-dessus de la tête, et prend une photo. Cette technique est souvent utilisée dans des situations de foule..

En sécurité informatique, une « » (attaque de dernière chance) consiste à exploiter toutes les failles de sécurité connues d'un système pour voir si l'une d'entre elles fonctionne..

Lorsque le Parti républicain de Pennsylvanie a vendu son siège de Harrisburg à l'Église catholique, le New York Times a qualifié cet événement de « » (véritable coup de poker).

Après l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, la tentative du pape François de mettre fin au conflit en consacrant la Russie et l'Ukraine au Cœur Immaculé de Marie a été qualifiée de « » (passe de la dernière chance du pape)..

À la fin de la course automobile Xfinity 500 de la NASCAR Cup Series 2022 sur le Martinsville Speedway, la manœuvre de Ross Chastain contre le mur pour gagner les positions nécessaires à sa qualification pour le a été surnommée « », combinant le nom de la passe en football américain et l'association de Chastain avec les pastèques..

L'expression « Je vous salue Marie » a également donné son nom au , tant au roman de 2021 qu'à son adaptation cinématographique de 2026. Les deux intrigues s'articulent autour d'une tentative désespérée pour sauver la Terre d'un soleil mourant.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

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