vignette|Le cimetière Saint-Michel de Sherbrooke au coucher du soleil. Le cimetière Saint-Michel est un cimetière catholique situé à Sherbrooke, au Québec. Il constitue aujourd'hui l'un des principaux lieux de sépulture de la ville et de la région estrienne, et comprend des sections familiales, religieuses et militaires ainsi que plusieurs installations funéraires modernes.
Histoire Les origines des cimetières catholiques de Sherbrooke remontent à 1826, avec la construction de la chapelle Saint-Colomban, située à l'emplacement actuel de l'aile gauche du Séminaire de Sherbrooke. Dès l'année suivante, des inhumations sont effectuées derrière le bâtiment, formant le premier cimetière catholique de la ville.
En 1855, ce premier cimetière est jugé trop petit. Un nouveau terrain est acquis par l'abbé Alfred-Élie Dufresne, au nom de l'évêque de Saint-Hyacinthe, sur la rue Belvédère. Ce deuxième cimetière est béni en 1857.
Rapidement saturé, ce site mène à la création d'un troisième cimetière en 1882. Un comité paroissial choisit un terrain de 50 acres appartenant à Eliza Terril afin de répondre aux besoins d'une population en croissance.
Le nom de Cimetière Saint-Michel est proposé par le syndic Georges E. Rioux. Le site est aménagé en forme de croix et béni solennellement le 12 août 1883 par Antoine Racine, évêque de Sherbrooke.
Au début du , plusieurs aménagements importants sont réalisés. En 1902, Paul LaRocque préside à l'érection des stations du chemin de croix devant plus de . En 1904, le calvaire du cimetière est béni par le même évêque.
Les Petites Sœurs de la Sainte-Famille s'installent à Sherbrooke en 1895 après leur transfert depuis Memramcook, au Nouveau-Brunswick. À partir de cette date, les religieuses décédées sont inhumées dans un lot appartenant à la communauté au cimetière Saint-Michel. Entre 1895 et 1935, la communauté utilise ce lieu de sépulture. En 1935, 172 dépouilles sont exhumées et transférées vers le nouveau cimetière du Mont Sainte-Famille. La dépouille de mère Marie-Léonie fait alors l'objet d'un traitement particulier en raison de sa réputation de sainteté.
De nos jours, le cimetière est administré comme un organisme à but non lucratif relevant de l'autorité catholique romaine de Sherbrooke. Il offre des services d'inhumation, de crémation et de commémoration, ainsi que des installations destinées au recueillement des familles.
Description des lieux Son aménagement comprend de larges allées, des lots familiaux et des espaces dédiés à différentes communautés religieuses.
Le cimetière comprend une section réservée aux anciens combattants, où environ 70 militaires sont inhumés.
Le site comprend également des fosses communes, notamment dans certaines sections anciennes, où ont été inhumés des nourrissons et des personnes non identifiées. Malgré cela, les registres du cimetière permettent parfois de retrouver des informations sur des défunts autrement anonymes.
Au fil du temps, le cimetière se modernise pour répondre aux besoins des familles sherbrookoises. En 1986, un columbarium est construit, suivi en 1993 par un mausolée comprenant une chapelle. En 1999, un centre administratif est inauguré, incluant un second columbarium, un mausolée et trois chapelles.
Sépultures militaires Depuis les années 2020, des citoyens et chercheurs locaux travaillent à identifier des sépultures militaires non reconnues ou peu documentées au cimetière Saint-Michel. Selon leurs recherches, une partie importante des tombes militaires ne comporte pas d'indications sur le service militaire des défunts.
En 2021, un projet de revitalisation des sépultures militaires en entrepris. Il prévoit la restauration des plaques commémoratives, l'installation de trottoirs de béton, ainsi que l'ajout d'éléments commémoratifs comme un drapeau canadien et une arche dédiée aux vétérans. Ce travail, réalisé notamment avec l'aide du Fonds du Souvenir, vise à valoriser la mémoire de ces anciens combattants.
Sépultures notables
Parmi les personnalités notables enterrées au cimetière Saint-Michel de Sherbrooke figurent John Samuel Bourque, Élodie Schoutteten-Rogeau et Charles Rogeau.
Notes et références
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