La Mort d'Alfred ( en anglais) est un poème en vieil anglais qui apparaît sous des formes légèrement différentes dans deux versions de la Chronique anglo-saxonne. Il est inséré après une brève introduction en prose dans l'entrée pour l'année 1036 et relate la capture et la mort du prince Alfred Ætheling.

Formellement, il se distingue de la majeure partie du corpus poétique vieil-anglais par une métrique qui n'obéit pas strictement aux règles traditionnelles de la versification allitérative anglo-saxonne et la présence de rimes.

Résumé

Après une brève introduction en prose qui explique comment le prince Alfred, fils du défunt roi Æthelred le Malavisé, se rend en Angleterre pour rendre visite à sa mère (Emma de Normandie) à Winchester, le poème proprement dit raconte comment il est capturé après son arrivée en Angleterre, tandis que ses compagnons sont mis en fuite, tués ou mutilés. Il s'agit pour le poète de « la chose la plus cruelle accomplie en ce pays depuis l'arrivée des Danois » (vers 11-12). Le choix de ce point de comparaison est significatif : les précédents poèmes de la Chronique, comme La Bataille de Brunanburh, emploient plutôt l'arrivée des Anglo-Saxons en Grande-Bretagne.

Le prince capturé est conduit à Ely, où il subit dès son arrivée le supplice de l'aveuglement. Après sa mort, les moines d'Ely l'enterrent à l'extrémité occidentale de leur église, sous le portique sud, près du clocher. « Son âme est avec Dieu », conclut le poète. La manière dont il décrit l'inhumation du prince présente des parallèles avec l'Encomium Emmae reginae, un panégyrique composé vers 1041 ou 1042 pour la reine Emma.

Attestations

La Mort d'Alfred ne figure que dans deux copies de la Chronique anglo-saxonne. : le manuscrit C, conservé à la British Library sous la cote Cotton Tiberius B.i (f. 156r) ; le manuscrit D, conservé à la British Library sous la cote Cotton Tiberius B.iv (f. 70r).

Il est précédé dans les deux manuscrits par une brève introduction en prose. Les deux versions du poème présentent des différences significatives aux vers 3, 6 et 9-10 : le manuscrit C mentionne explicitement l'earl Godwin de Wessex comme responsable de la capture d'Alfred et du massacre de ses compagnons, tandis que le manuscrit D omet toute mention de l'earl et ne blâme que le roi Harold Pied-de-Lièvre.

Références

Bibliographie

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Liens externes

La Mort d'Alfred sur

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