François de Lens, né le à Gand (Pays-Bas autrichiens) et mort dans la même ville, alors en Belgique, le , est un militaire néerlandais, membre de la famille de Lens et de la noblesse belge avec le titre de Comte de Lens.
Il est colonel dans les forces armées du Royaume uni des Pays-Bas et l'un des rares officiers d'origine belge à rester fidèle au roi Guillaume lors de la révolution belge et de la guerre belgo-néerlandaise qui s'ensuit, conduisant à la déclaration d'indépendance de la Belgique, le .
Biographie Origines et vie privée
François Ferdinand Marie Ghislain de Lens, né le à Gand, est l'un des huit enfants du comte Robert de Lens de Meulebeke et de la baronne Maria van Zinzerling. Son frère ainé, Philippe de Lens fait une carrière politique remarquée en étant nommé membre de la Première Chambre des États généraux puis gouverneur de la province de Flandre-Orientale.
Carrière militaire Le , François de Lens commence sa carrière militaire dans l'armée du Saint-Empire en tant que cadet dans le régiment de Clairfayt, nommé en l'honneur de François Sébastien de Croix de Clerfayt. Il est promu lieutenant le , capitaine le , puis major le .
Après la fin des guerres napoléoniennes, il rejoint l'armée de la Principauté souveraine des Pays-Bas unis le et y est nommé lieutenant-colonel le de la même année. Avec la création du Royaume uni des Pays-Bas par le congrès de Vienne en 1815, il rejoint la nouvelle armée néerlandaise au bataillon de la afdeeling, puis rejoint la afdeeling le , où il est nommé colonel le .
Lors de la révolution belge, il participe notamment aux Journées de Septembre en commandant les différents bataillons de son unité lorsqu'ils attaquent Bruxelles le . Après la débâcle de l'armée du prince Frédéric, la brigade tente de se reformer aux alentours de Lierre en rassemblant les restes des trois bataillons de la afdeeling du colonel Pieter Reuter et deux escadrons de hussards dès le . François de Lens prend le commandement de ces unités et établit son état-major en ville mais ses troupes fomentent une insurrection. Il écrit une lettre au nouveau commandant en chef de l'armée, le duc Bernard de Saxe-Weimar-Eisenach, dans laquelle il dit vouloir quitter la ville et envisage de démissionner.
De plus, une révolte interne éclate dès le , menée par Ferdinand Cools. En parallèle, le corps d'armée des patriotes belges, mené par Charles Niellon, arrive depuis Heist-op-den-Berg et s'apprête à prendre d'assaut la cité. François de Lens décide alors de capituler . Il négocie sa reddition avec Niellon, qui lui demande d'autoriser les soldats d'origine belge à sortir des rangs, ce à quoi le Comte lui répond qu'il . Il évacue ensuite la ville avec le reste de ses troupes, laissant près de rejoindre les rangs des patriotes. Cela marque le début de la bataille de Lierre, à laquelle il participe en prenant la tête de la première des quatre colonnes qui contre-attaquent le . La tentative échoue après plusieurs jours de combats mais le duc de Saxe-Weimar-Eisenach, qui dirige la manœuvre, fait les éloges du comte de Lens dans son rapport ; :
Sa loyauté vis-à-vis de La Haye lui vaut de recevoir le titre de chevalier de l'Ordre militaire de Guillaume le . Le , il est détaché à la division d'infanterie. Il prend sa pension le avec le grade de général-major.
Décorations Chevalier de l'Ordre de Malte (Malthezer Orde, ) ; ().
Notes et références
Annexes Bibliographie
Articles connexes Famille de Lens Liens externes
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