Les Y'alls de Florence ou, en anglais, sont une équipe professionnelle de baseball basée à Florence, au Kentucky (États-Unis), dans la banlieue sud de Cincinnati (Ohio). Membre de la ligue Frontière, l'équipe compétitionne au sein de la division Centrale dans la conférence Midwest.

Fondée en 1994 sous le nom de Sailors d'Érié et basée à Érié (Pennsylvanie), la franchise est relocalisée lors de sa deuxième saison à Johnstown (Pennsylvanie), où elle prend le nom de Steal de Johnstown, puis Johnnies de Johnstown. L'équipe déménage finalement à Florence en 2003, où elle est d'abord nommée Freedom de Florence jusqu'en 2019, avant de prendre son nom actuel.

Histoire

Sailors d'Érié, Steal de Johnstown et Johnnies de Johnstown Une franchise de la ligue Frontière est concédée à la ville d'Érié, en Pennsylvanie en 1994. Le nom est repris d' de affiliée aux Rangers du Texas et relocalisée à Fishkill (New York) au terme de la saison précédente. Après avoir remporté le championnat et après une seule saison à Érié au sein de la Frontière, les Sailors déménagent à Johnstown (Pennsylvanie), où ils prennent le nom de Steal de Johnstown pendant trois saisons, puis Johnnies de Johnstown. Ils y remportent deux championnats, en 1995 et en 2000.

Déménagement à Florence En 2002, la franchise est vendue à , un groupe d'investisseurs comprenant Chuck Hildebrant. En 2003, elle est déménagée à Florence (Kentucky), dans la banlieue sud de Cincinnati (Ohio), où elle prend le nom de Freedom. Le Freedom de Florence joue sa première saison à Hamilton (Ohio), au , en attendant la construction d'un nouveau stade à Florence.

Scandale et vente à Clint Brown vignette|Peu après son inauguration, le stade des Y'alls est au cœur d'un scandale financier. En juillet 2004, peu après son ouverture, le est au cœur d'un scandale de fraude, après qu'il soit révélé qu'Hildebrant a produit de faux documents pour obtenir le financement de sa construction. Hildebrant est condamné pour avoir élaboré un stratagème visant à contracter auprès de quatre banques des prêts d'une valeur totale de . En novembre 2004, au cœur du tumulte, l'équipe est vendue à un autre groupe d'investisseurs dirigé par Clint Brown.

Brown demeure à la tête de l'équipe pendant . À sa mort, sa veuve Kim Brown lui succède. En 2019, elle vend la franchise au groupe Freedom Baseball Club, mené par David DelBello.

Changement d'identité Le château d'eau de Florence est l'inspiration pour le nom de l'équipe|vignette Les nouveaux propriétaires abandonnent rapidement le nom Freedom et optent pour un nom avec une résonance locale marquée : les Y'alls.

En effet, le nom est non seulement un pronom pluriel informel typique des dialectes du sud des États-Unis, mais dans le contexte de Florence, il évoque aussi son . À l’origine, la structure avait été peinte avec l’inscription afin de promouvoir un centre commercial en construction, mais l’utilisation du mot « Mall » a été jugée illégale par l' parce qu'il faisait la promotion d'un endroit qui n'existait pas encore. Le maire de l'époque avait proposé de se réapproprier la bévue en transformant le M en un Y suivi d'une apostrophe. L'inscription devient alors une sorte de panneau de bienvenue dans la ville, coloré par son accent et sa culture locale. En 2016, l'équipe avait d'ailleurs introduit une mascotte nommée Y'All Star et représentant un château d'eau anthropomorphe.

Le nouveau nom est préféré aux Go-GoettasCalembour basé sur l'expression , la étant une sorte de saucisse typique de Cincinnati., aux Fossil Jockeys (« Les Jockeys des fossiles »Nom évoquant le Derby du Kentucky et les régions fossilifères de la vallée de l'Ohio), aux Pop Flies (« Les Chandelles frappées »Calembour à propos d'un type de balle frappée, évoquant l'abondance de mouches sur les rives de l'Ohio et le mot d'argot local pour désigner une boisson gazeuse) et No Sox (« Les Sans Chaussettes »Nom tournant en dérision le niveau décontracté de la ligue et l'histoire récente de l'équipe, par rapport au Red Sox et White Sox).

Championnats L'équipe remporte les championnats de division en 1995, 1997, 2000, 2017 et 2021, et accède aux séries éliminatoires à douze reprises entre 1994 et 2021.

La franchise remporte son premier championnat de la ligue Frontière dès sa première année d'existence, en 1994, contre les Scouts de Lancaster. L'équipe répète l'exploit l'année suivante, à Johnstown, contre les , puis une dernière fois en 2000 contre les Otters d'Evansville.

Anciens joueurs notables vignette|En quelques mois, Stephen Cardullo passe des ligues indépendantes aux Ligues majeures de baseball. Quatre anciens joueurs des Y'alls ou du Freedom ont atteint les ligues majeures après leur passage à Florence :

Le lanceur Chris Jakubauskas a joint les Mariners, les Pirates et les Orioles avoir joué avec le Freedom lors des saisons 2003 et 2004 ; Le lanceur Steve Delabar a joint les Mariners, les Blue Jays et les Reds après avoir lancé au cours de avec le Freedom en 2008 ; Le joueur d'utilité Stephen Cardullo a rejoint les Rockies en 2016 après avoir joué avec les Y'alls lors de la saison 2012 ; Le lanceur Aaron Wilkerson a lancé pendant trois saison avec les Brewers après avoir effectué trois départs avec le Freedom en 2013.

D'anciens joueurs repêchés ou sous contrat des ligues majeures ont joint les rangs du Freedom ou des Y'alls après leur passage dans le baseball affilié, dont , ex-Blue Jays.

Notes et références

Notes

Références

Liens externes

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