Famille de paysans italiens est une peinture à l'huile sur toile de François-Alfred Delobbe conservée au Musée d'Arts d'Indianapolis.. Il s'agit d'une réduction du tableau Le Retour des champs, à Saint-Briac (Ille-et-Vilaine). présenté au Salon de 1874, au palais des Champs-Élysées. et conservé au Musée Hèbre de Saint-Clément. à Rochefort..

Le tableau : une scène rustique, tendre et universelle Deux paysannes bretonnes rentrent des champs, l'une portant un enfant sur un âne, l'autre femme marchant à côté, faucille à la main, sur un chemin bordé de verdure. Il s'agit d'une scène pastorale, dont l'absence de pittoresque forcé relève d'un naturalisme doux. La lumière est chaude, la composition triangulaire stable. C’est une scène universelle, bretonne mais qui pourrait aussi être normande, italienne ou hongroise — ce qui explique la confusion ultérieure. Il s'agit de l'un des tableaux très diffusés les plus mal compris de François‑Alfred Delobbe. Son histoire est un véritable roman, mêlant Salon, expositions internationales, Goupil, répliques, erreurs d’attribution géographique et circulation transatlantique.

Salon de 1874 : Le Retour des champs, à Saint‑Briac (Ille‑et‑Vilaine) Titre officiel : Le Retour des champs, à Saint‑Briac (Ille‑et‑Vilaine), donc un tableau breton, situé explicitement en Bretagne nord. Réception mitigée : on loue la vérité rustique, la douceur de la scène, la composition solide, mais on reproche beaucoup au peintre de trop suivre les pas de Jules Breton avec ce tableau. L’État lui préfère Musique champêtre, qu'il achète directement au Salon et place au Musée de Carcasonne.

Le tableau est exposé de nouveau l'année suivante à l'Exposition de la Société des Amis des Arts de Bordeaux,1875. On ne sait pas si il est vendu à ce moment-là. D'après les sources dont on dispose, il faut attendre 1898 (avec un point d'interrogation). pour que le musée municipal des Beaux-Arts de Rochefort n'achète le tableau. C’est la version originale, celle du Salon. La notice des peintures exposées au Musée de Rochefort nous renseigne sur ses dimensions précises : 126 par 92 centimètres.

Une seconde version : Famille de paysans italiens (Indianapolis Museum of Art) La version d’Indianapolis n’a pas les mêmes dimensions que celle de Rochefort. Elle n’est pas la version du Salon. C’est une réplique, peinte par Delobbe lui‑même, destinée au marché international. Elle a été donnée au John Herron Art Institute, aujourd'hui le Indianapolis Museum of Art at Newfields en 1955, par Mme John Mead, qui la tenait de son grand-père Medford Bement Wilson. La toile a alors été rebaptisée Famille de paysans italiens — probablement parce que la scène est méditerranéenne dans l’esprit, les couleurs sont chaudes, les vêtements ne sont pas typiquement bretons, les américains préféraient les sujets « italiens », plus accrocheurs.

Exposition Universelle de Philadelphie (1876) vignette|Le Retour des champs, gravure de Paul Jonnard d'après le tableau de François Alfred Delobbe, la France illustrée , samedi 31 Mars 1877. Le Retour des champs, à Saint-Briac (Ille-et-Vilaine) a été exposé lors de l'Exposition universelle de 1876 à Philadelphie. Le catalogue de l'exposition Internationale ne précise pas les dimensions du tableau exposé à Philadelphie., mais il s’agit probablement de la version aujourd’hui à Indianapolis. Il s'agit en fait d'une pratique courante chez Delobbe, dont on connaît par exemple au moins trois formats différents de la Grande Sœur, exposée dans plusieurs expositions internationales. Comme Bouguereau, Dagnan‑Bouveret, Lhermitte, etc., Delobbe peint souvent une version Salon, une version pour Goupil, une version pour l’export. Goupil encourageait les répliques pour répondre à la demande internationale.

Le Retour des champs / Famille de paysans italiens est aujourd'hui l’un des tableaux les plus emblématiques de Delobbe parce qu’il révèle sa capacité à peindre des scènes rustiques universelles, éclaire la pratique des répliques et des variantes au 19ème siècle, la manière dont les œuvres peuvent changer de titre et d’identité selon leurs parcours et les territoires. C’est un tableau charnière, qui montre Delobbe au moment où il devient un peintre reconnu, diffusé, exporté — un artiste à la fois breton, français, et international.

Pourquoi l’exposition de Universelle de Sydney 1879 implique une troisième version Le fait que Le Retour des champs a été exposé à Exposition universelle en 1879, et qu’il y a été « hautement félicité » par le jury., change encore la compréhension de l’histoire matérielle du tableau. Cela implique possiblement l’existence d’une troisième version, distincte de la version du Salon 1874 (acquise par le Musée de Rochefort), et de la version de Philadelphie 1876 (probablement celle aujourd’hui à Indianapolis).

Pourquoi Delobbe aurait peint trois versions ? D'abord, le succès du tableau. Et probablement la demande de son galeriste Goupil. Goupil & Cie encourageait activement les répliques, les variantes, les versions adaptées aux marchés étrangers.

Goupil & Cie : photoglypties et diffusion mondiale Goupil avait édité le Le Retour des champs sous forme de photoglyptie, ce qui lui avait permit une diffusion massive., une circulation en Europe et aux États‑Unis, une visibilité durable, bien avant son entrée dans les collections du Musée d'Art d'Indianapolis..

Gravure de Paul Jonnard Paul Jonnard avait également réalisé une gravure très fine du tableau., qui a circulé en estampe, dans la presse et dans de nombreux ouvrages populaires, non seulement en France, mais en Allemagne, en Espagne, Amérique du Sud, en Angleterre, aux États‑Unis et en Russie. Si elle en a fixé l’iconographie, la gravure a peut-être également contribué à flouter l’origine géographique du sujet, ayant connu des éditions multiples, légendées dans de nombreuses langues, qui sont pour certaines aujourd'hui encore commercialisées. sur les banques d'images en ligne..

Références

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