Ursula Moser Cowgill, née le et morte le , est une biologiste et anthropologue américaine. Elle travaille à l'université Yale, à la société Dow Chemical et à l'université du Colorado à Boulder durant la seconde moitié du . Elle réalise des travaux sur les pratiques agricoles en Mésoamérique, les saisons de naissance chez l'être humain, le lien entre les préjugés sexistes et la mortalité infantile, ainsi que le rôle potentiel du sélénium dans la réduction de la mortalité liée au sida.

Biographie

Naissance et formation Ursula Moser Cowgill est née en et est morté en . Cowgill obtient un doctorat de l'Université d'État de l'Iowa en . Elle travaille ensuite comme chimiste analytique pour la limnologue G. Evelyn Hutchinson. Ses premiers articles, dont certains publiés en collaboration avec Hutchinson, sont parus au début des années .

En , Cowgill vit dans le Colorado. Outre ses recherches scientifiques, elle est une militante de l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU ).

Carrière

L'agriculture maya Entre et , Cowgill et Hutchinson mènent des études sur les sols du bassin du Petén, au Guatemala, afin d'analyser les effets des pratiques agricoles de la civilisation maya. Leurs travaux révèlent que les méthodes de culture mayas ont progressivement appauvri les sols en éléments nutritifs essentiels, les rendant finalement impropres à la culture. Certains chercheurs établissent un lien entre cet appauvrissement des sols et le déclin, au Xᵉ siècle, des établissements urbains mayas dans la région du Petén. Elle élève également quatre potos pendant de nombreuses années et publie une série d'observations sur leur comportement .

Rapport des sexes et mortalité infantile Les recherches de Cowgill sur le genre et la mortalité infantile portent à la fois sur des documents historiques en Angleterre et sur des observations contemporaines au Guatemala. À partir des registres paroissiaux de York (naissances et décès) entre et , Cowgill constate que, tout au long de l'histoire de la ville, les filles, à tous les stades de l'enfance, meurent plus fréquemment que les garçons du même âge. Il en résultait un sex-ratio de 136 hommes pour 100 femmes à l'âge adulte. Cowgill émet l'hypothèse que cela s'explique en partie par une plus grande probabilité pour les filles d'être victimes d'infanticide, et en partie par le fait que les garçons bénéficient généralement d'une meilleure alimentation et de meilleurs soins que les filles.

Au Guatemala, Cowgill étudie un village indigène où le rapport hommes-femmes est encore plus déséquilibré (178 pour 100). Elle observe que les mères de ce village allaitent leurs fils beaucoup plus longtemps que leurs filles et ont tendance à leur accorder un traitement préférentiel même après le sevrage. Cowgill et Hutchinson ont également émis l'hypothèse que le comportement sexuellement provocateur des jeunes filles de ce village pourrait être un mécanisme de survie.

Publications

Bajo de Santa Fe (with G.E. Hutchinson). Book, 1963.

The history of Laguna de Petenxil, a small lake in Northern Guatemala. Book, 1966.

Aquatic toxicology and hazard assessment, 12th volume (with Llewellyn R. Williams). Book, 1989.

Notes et références

Liens externes

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