Le Prince impérial, buste vêtu est le titre d'une série de sculptures consacrées au prince impérial Louis-Napoléon, fils de Napoléon III, réalisée à partir de 1865 par le sculpteur valenciennois Jean-Baptiste Carpeaux. Ce buste sur piédouche est édité en différentes tailles et dans plusieurs matériaux, notamment le plâtre, le bronze, la terre cuite, le biscuit et le marbreCartouche de l'exposition du musée Boez.
En 1864, Napoléon III commande à Carpeaux une statue en pied représentant son fils, le prince impérial Louis-Napoléon, accompagné de son chien Néro. L'ensemble est payé 15 000 francs sur la cassette personnelle de l'empereur. Carpeaux réalise de nombreuses esquisses de l'enfant dans différentes attitudes, étudie d'abord son buste nu, puis entreprend la sculpture définitive en avril 1865. Le prince, né le 16 mars 1856, est alors âgé de neuf ans. Le sculpteur connaît personnellement le jeune prince, à qui il donne des cours de dessin. Pour l'étude du costume, il fait poser alternativement un autre garçon. Carpeaux choisit de représenter l'enfant sans attribut impérial ni costume officiel, dans une tenue bourgeoise contemporaine composée d'un col de chemise, d'un veston fermé avec pochette et d'un foulard noué autour du cou. Cette représentation naturaliste illustre l'importance nouvelle accordée à l'enfance dans la société du Second Empire.
Les sculptures du prince impérial rencontrent un important succès et font l'objet de nombreuses reproductions en bronze, plâtre, terre cuite ou biscuit. Outre le buste vêtu, Carpeaux réalise également un buste nu ainsi qu'une représentation en tenue militaireNotice du musée fesch.. Même après la chute du Second Empire et la mort du prince impérial en 1879, la Manufacture nationale de Sèvres continue à commercialiser le busteNotice Joconde.
Le socle porte fréquemment l’inscription : « S.A. le prince impérial ».
Exemplaires
Le Musée d'Orsay conserve deux exemplaires du buste : un exemplaire en marbre sur piédouche mesurant , donné en 1921 par Salomon Goldschmidt en souvenir de son fils Louis, mort pour la France durant la Première Guerre mondiale Notice Joconde.; un moulage en plâtre de , donné en 1939 par M. Augrand au musée historique de la Ville de ParisNotice musée d'Orsay..
Un exemplaire en bronze, endommagé durant la Commune de Paris et portant des traces de baïonnette au visage et à la poitrine, est conservé au Lycée Michelet de Vanves. L'établissement, inauguré en 1865, porte à l'origine le nom de « lycée du Prince-Impérial »Notice palissy..
Un exemplaire en bronze est conservé au Musée Henri-Boez de Maubeuge, où il est déposé par le Centre national des arts plastiques depuis 1960.
Notes et références
Catégorie:Sculpture de Jean-Baptiste Carpeaux Catégorie:Buste Catégorie:Sculpture des années 1860 Catégorie:Sculpture française du XIXe siècle