Le libéralisme conservateur, désigné également sous le nom de libéralisme de droite, est une variante du libéralisme qui allie valeurs et politiques d’inspiration libérale à des orientations conservatrices, ou qui incarne simplement le versant droit du mouvement libéral. Dans le cas du libéralisme conservateur contemporain, les spécialistes le regardent parfois comme une modalité moins radicale du libéralisme classique ; on le tient aussi pour une tradition autonome qui le distingue du libéralisme classique et du social-libéralisme. Les formations politiques libérales-conservatrices ont coutume d’associer des politiques économiquement libérales à des positions et convictions d’ordre personnel plus traditionnellement conservatrices sur les questions sociales et éthiques. Malgré certaines divergences, de fortes affinités unissent l’ordolibéralisme originel et la pensée libérale-conservatrice, notamment dans ses expressions allemande, britannique, canadienne, française, italienne et américaine, et celle-ci peut être regardée comme l’une de ses composantes.

De manière générale, le libéral-conservatisme et le libéralisme conservateur procèdent de fondements doctrinaux distincts. Historiquement, le libéral-conservatisme recouvre principalement la situation dans laquelle les tenants du conservatisme gardent les éléments du libéralisme classique, tandis que le libéralisme conservateur s’entend des libéraux classiques qui préconisent une économie de laissez-faire conjuguée à des principes socialement conservateurs. Dans la mesure où les conservateurs ont progressivement assimilé les institutions libérales classiques, il ne subsiste guère de traits susceptibles de les différencier nettement des libéraux conservateurs. Le néo-conservatisme a également été tenu pour un parent ou un jumeau idéologique du libéralisme conservateur ; des affinités se manifestent par ailleurs entre le libéralisme conservateur et le national-libéralisme.

Histoire gauche|vignette|redresse| Alexis de Tocqueville a exercé une influence majeure sur la philosophie moderne du libéralisme conservateur. Le libéralisme conservateur apparaît à la fin du en France et au Royaume-Uni, lorsque la bourgeoisie modérée se range derrière la monarchie au sein du camp libéral. À titre d’illustration, les Doctrinaires, qui œuvrent durant la Restauration des Bourbons, est une formation libérale-conservatrice représentative. Le radicalisme, aile gauche du libéralisme de la fin du XVIIIe et du début du , désigné sous l’appellation de radicalisme classique, se fait jour en opposition à la tempérance de ces libéraux conservateurs. Le whiggisme, ou libéralisme whig, au Royaume-Uni, constitue également une expression primordiale du libéralisme conservateur et se démarque des radicaux (libéralisme radical). vignette|redresse| Raymond Aron est connu comme le « grand adversaire intellectuel » de Jean-Paul Sartre. Selon Robert Kraynak, professeur à l’université Colgate, les libéraux conservateurs, plutôt que d’adhérer au libéralisme progressiste (entendu comme social-libéralisme), puisent dans des sources prémodernes : la philosophie classique, porteuse des notions de vertu, de bien commun et de droits naturels ; le christianisme, qui enseigne le droit naturel, la nature sociale de l’homme et le péché originel ; enfin les institutions antiques, telles que la common law, les personnes morales et les hiérarchies sociales. Ces références confèrent à leur libéralisme un fondement conservateur. Ils se rattachent ainsi à Socrate, Platon, Aristote, saint Augustin, Thomas d'Aquin et Edmund Burke plutôt qu’à Locke ou Kant ; cette filiation s’accompagne généralement d’une profonde affinité pour le régime de la cité grecque, de la République romaine et des monarchies chrétiennes. En réalistes, toutefois, les libéraux conservateurs reconnaissent que la politique classique et médiévale ne saurait être restaurée dans le monde moderne. En moralistes, ils observent que l’expérience moderne de la liberté et de l’autonomie exerce un effet salutaire en consolidant la dignité humaine et en ouvrant, y compris au sein des masses, une perspective nouvelle sur les aspirations transcendantes à l’éternité. Dans sa forme la plus aboutie, le libéralisme conservateur promeut une liberté ordonnée placée sous l’égide de Dieu et institue des garanties constitutionnelles contre la tyrannie. Il établit qu’un régime de liberté fondé sur la morale traditionnelle et la culture chrétienne classique est un accomplissement digne d’être revendiqué, plutôt que simplement justifié, en tant que dépôt de la civilisation occidentale.

Dans le contexte européen, le libéralisme conservateur se distingue du libéral-conservatisme, déclinaison du conservatisme qui allie des conceptions conservatrices à des politiques libérales en matière économique, sociale et éthique. Les origines du libéralisme conservateur se situent aux prémices de l’histoire du libéralisme. Jusqu’aux deux guerres mondiales, le personnel politique de la plupart des nations européennes, de l’Allemagne à l’Italie, se compose de libéraux conservateurs. Des événements tels que la Première Guerre mondiale, advenus après 1917, orientent la version la plus intransigeante du libéralisme classique vers une forme de libéralisme plus conservatrice, c’est-à-dire plus modérée. Les partis libéraux conservateurs tendent à prendre corps dans les pays européens dépourvus de parti conservateur séculier solidement établi et où la séparation de l’Église et de l’État revêt une moindre acuité. Dans ces États, où les formations conservatrices s’apparentent à des démocrates-chrétiens, cette modalité conservatrice du libéralisme s’épanouit.

Position politique gauche|vignette|redresse| Wilhelm Röpke était représentatif de l'ordolibéralisme. Le libéralisme conservateur est ordinairement une doctrine libérale qui se démarque du social-libéralisme. Le libéralisme conservateur, de concert avec le social-libéralisme et le libéralisme classique, figure parmi les doctrines libérales prépondérantes de la politique européenne. Quoiqu’il existe des libéraux conservateurs positionnés à droite de l’échiquier politique, le terme « libéralisme conservateur » s’emploie fréquemment pour désigner un libéralisme voisin du centre ou du centre-droit de l’échiquier politique.

Social, classique et conservateur Le social-libéralisme est une combinaison du keynésianisme économique et du libéralisme culturel. Le libéralisme classique s’entend comme un libéralisme économique qui intègre largement le libéralisme culturel. Le libéralisme conservateur désigne une idéologie qui privilégie le versant conservateur du libéralisme et peut, de ce fait, se manifester sous des modalités quelque peu distinctes selon le contexte local. Cette expression qualifie les idéologies qui présentent des propensions relativement conservatrices au sein du courant libéral ; elle revêt dès lors une acception relative. Aux États-Unis, les libéraux conservateurs correspondent de facto aux libéraux classiques ; en Europe, les démocrates-chrétiens et les ordolibéraux peuvent également s’y rattacher. La démocratie chrétienne représente une idéologie conservatrice européenne prépondérante ; il s’ensuit des cas où elle prône les marchés libres, à l’instar de Röpke.

Par pays

France Alexis de Tocqueville et Adolphe Thiers font partie des libéraux conservateurs français les plus représentatifs. Ils sont rangés parmi les libéraux de centre-gauche (progressistes orléanistes) uniquement sous la monarchie de Juillet ; après la révolution française de 1848, la Seconde République s’instaure et ils se trouvent relégués au rang de libéraux conservateurs.

Allemagne Avant la Seconde Guerre mondiale, le libéralisme conservateur, encore nommé libéralisme de droite, reçoit fréquemment une acception analogue à celle du national-libéralisme. Le Parti national-libéral, sous l’Empire allemand, et le Parti populaire allemand, au temps de la République de Weimar, en offrent des illustrations représentatives. En Allemagne, les dénominations « libéralisme de droite » et « libéralisme national » se voient investies de significations convergentes. D’après le Wikipédia allemand, la majeure partie des libéraux nationaux de la République de Weimar intègre la CDU, formation d’orientation libérale-conservatrice. Aussi l’emploi du terme « libéralisme conservateur » demeure-t-il peu répandu dans ce pays.

L’ordolibéralisme relève davantage d’une variante du libéralisme conservateur que du libéralisme classique, lequel constitue un libéralisme économique intégrant le libéralisme culturel, ou social-libéralisme, principalement en raison de l’influence qu’exerce sur lui la notion de justice sociale issue des enseignements catholiques traditionnels. Après la guerre, l’Allemagne poursuit une croissance économique fondée sur l’économie sociale de marché, étroitement liée à l’ordolibéralisme.

Royaume-Uni Au Royaume-Uni, David Hume, Adam Smith et Edmund Burke sont considérés comme étant des libéraux conservateurs.

États-Unis Aux États-Unis, le terme « liberal » est généralement une forme de social-libéralisme. En conséquence, les personnalités que l’on qualifie de libéraux-conservateurs en Europe se voient le plus souvent simplement désignées comme conservatrices sur le sol américain. Milton Friedman et Irving Kristol figurent parmi les exemples les plus représentatifs des intellectuels libéraux-conservateurs. Les politologues tiennent pour acquis que l’ensemble de la classe politique américaine relève du libéralisme au sens académique du terme. De manière générale, le Parti républicain apparaît comme un parti libéral-conservateur, tandis que le Parti démocrate se rattache davantage au social-libéralisme. Au sein de ce dernier, le Blue Dog Coalition se trouve jugée proche des orientations libérales-conservatrices en matière de politique budgétaire, et modérée à libérale sur les questions culturelles. En Europe, les libéraux-conservateurs, à l’instar du Parti du Centre finlandais, formulent parfois des critiques à l’égard du libéralisme culturel.

Peter Lawler, professeur au Berry College, soutient que les néo-conservateurs américains sont considérés comme étant des libéraux conservateurs :Aux États-Unis aujourd'hui, les libéraux responsables – que l'on appelle généralement néoconservateurs – considèrent que le libéralisme dépend d'êtres humains quelque peu centrés sur l'enfant, patriotiques et religieux. Ces libéraux responsables font l'éloge de ces propensions humaines non individualistes dans le but de consolider le libéralisme. L'un de leurs slogans est « sociologie conservatrice et politique libérale ». Les néoconservateurs reconnaissent que la politique des individus libres et rationnels dépend d'un monde social pré-politique qui est loin d'être libre et rationnel dans son ensemble.

Notes et références Notes

Références

Voir aussi Bibliographie

Articles connexes Libéral-conservatisme Conservatisme libertarien Libéralisme musclé Ordolibéralisme

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