George Roy McLean, né le à Paisley en Écosse et mort le , est un footballeur professionnel écossais qui évoluait au poste d'avant-centre.

Surnommé « Big George », il est particulièrement connu pour son efficacité offensive au sein des ligues professionnelles anglaises (la Football League) au cours des années 1960, notamment sous les couleurs de Grimsby Town et d'Exeter City.

Biographie

Jeunesse et débuts en Écosse George McLean naît à Paisley, dans le comté du Renfrewshire, une ville industrielle à la population très ancrée dans la culture ouvrière. Il commence sa formation de footballeur avec les Cambuslang Rangers, un club de la ligue junior écossaise basé dans le Lanarkshire, où il joue à la fin des années 1950 en tant qu'attaquant intérieur (inside forward).

Ses performances régulières en ligue junior attirent l'attention du grand Rangers FC, prestigieux club de Glasgow, qu'il rejoint au niveau professionnel en avril 1959. Soumis à une très forte concurrence, il évolue principalement comme joueur de rotation au sein de l'effectif. Il dispute huit matchs en équipe première en championnat entre 1959 et 1962, inscrivant tout de même cinq buts. Lors de la saison 1960-1961, ses cinq apparitions suffisent pour qu'il contribue officiellement au sacre des Rangers, qui remportent le titre de champion d'Écosse. Il se fait également remarquer en mars 1961 par un doublé retentissant lors d'une victoire 3-0 contre Hearts.

Carrière dans le championnat anglais En mars 1962, McLean est transféré à Norwich City, qui évolue alors en deuxième division anglaise. Son passage y est cependant très court : il ne fait aucune apparition en équipe première et quitte le club en septembre de la même année pour rejoindre Grimsby Town, en troisième division.

C'est à Grimsby qu'il trouve véritablement son rythme. S'imposant comme le principal atout offensif de l'équipe, il inscrit 41 buts en 91 apparitions en championnat. Sa carrure robuste et son sens du placement l'aident à s'adapter parfaitement à la dimension physique du football anglais de cette époque.

Fort de cette réputation de buteur, il attire l'intérêt d'Exeter City qui débourse la somme importante de 4 000 £ pour s'attacher ses services en juin 1965. Il fait ses débuts le 21 août 1965 contre Oldham Athletic et entame sa saison sur les chapeaux de roue en inscrivant trois buts lors de ses quatre premiers matchs. Durant ses dix-huit mois à St James Park, il compile 12 buts en 47 matchs de ligue (ainsi que deux réalisations en sept matchs de coupe). Lors d'un match en 1966 face à son ancien club de Grimsby Town, il illustre sa suprématie aérienne en inscrivant un but remarquable de la tête sur un centre de son coéquipier Wilf Carter.

N'ayant marqué qu'une seule fois lors de ses treize apparitions durant sa deuxième saison avec les Grecians, il exprime le souhait de quitter le club et rejoint le Workington AFC en janvier 1967. Là-bas, il retrouve son efficacité devant le but, inscrivant 15 buts en 53 titularisations. Il quitte le club en juin 1968 pour une dernière saison en ligue professionnelle sous les couleurs de Barrow (9 buts en 27 matchs).

Fin de parcours en amateur et après-carrière À l'aube des années 1970, George McLean quitte le circuit professionnel et retourne vivre dans la région de Cleethorpes (près de Grimsby). Il continue de jouer au niveau amateur pour des équipes de Non-League football, effectuant un passage prolifique de deux ans avec Boston United où il totalise 34 buts en 69 matchs. Il porte ensuite brièvement les couleurs de Brigg Town (1971-1972) et de Cleethorpes Town (1972-1973).

En dehors des terrains, il travaille pour le constructeur automobile Volvo à Immingham. Il fonde une famille avec sa femme Myra, avec qui il a deux fils, Scott et Darren, et plusieurs petits-enfants.

Il s'éteint le 29 juin 2019, à l'âge de 81 ans.

Style de jeu Mesurant une taille imposante, ce qui lui valut le surnom de « Big George », George McLean officiait principalement comme avant-centre de fixation. Il était réputé pour son excellence dans le jeu aérien et sa capacité de conservation du ballon (hold-up play) dans le dernier tiers du terrain. Sa solidité physique l'a rendu particulièrement redoutable dans les divisions inférieures anglaises, réputées pour leur âpreté. Bien que pur attaquant axial, il lui est arrivé, au tout début de sa carrière, d'occuper le poste d'attaquant intérieur.

Palmarès

Rangers FC Champion d'Écosse : 1960-1961.

Statistiques +Statistiques en club professionnelSaisonClubChampionnatCoupes nationalesTotalDivisionMatchsButsMatchsButsMatchsButs1959-1961 Rangers FCScottish Division One85 - -851961-1962 Norwich CitySecond Division0000001962-1965 Grimsby TownThird Division9141 - -91411965-1967 Exeter CityThird / Fourth Division47127254141967-1968 Workington AFCThird Division5316 - -53161968-1969 Barrow AFCThird Division279 - -279Total professionnel (hors amateur)226837+2+233+85+ Note : Les statistiques complètes des coupes nationales pour certains clubs ne sont pas totalement recensées dans les archives officielles, d'où le "+" sur les totaux globaux.

Notes et références

Liens externes

Profil de George McLean sur la Grecian Archive (Université d'Exeter).

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