Le (abrégé en ou ) est une désignation militaire du Commonwealth et un ancien grade de l'Armée de terre des États-Unis. Dans les armées du Commonwealth, il s'agit d'une fonction confiée à un caporal pour occuper un poste normalement dévolu à un sergent. Dans l'armée britannique, elle n'est plus conservée que dans les Foot Guards et au sein de la Honourable Artillery Company. Dans ces unités, tout caporal est automatiquement nommé dès sa promotion ; il y exerce les attributions du caporal dans les autres régiments, et non celles du sergent. L'équivalent dans la Household Cavalry est le .
Histoire
Origines textuelles au
La désignation de tire son origine de la armée de terre britannique et des Royal Marines, où elle peut être retirée par le commandant d'unité, à la différence du grade de sergent titulaire, révocable uniquement par conseil de guerre. La pratique est attestée dès la fin du dans la doctrine militaire britannique. Dans (), John Williamson décrit ce recours : « Lorsque, en raison d'une maladie ou d'autres causes, une compagnie ne compte pas un nombre suffisant de sous-officiers pour assurer le service, le capitaine peut désigner des caporaux pour remplir les fonctions de sergent ; ceux-ci sont appelés . Il peut également désigner des soldats pour remplir les fonctions de caporal ; ceux-ci sont appelés ».
Cette attestation montre l'existence, dès le , d'une désignation fonctionnelle et temporaire permettant au capitaine de pourvoir aux vacances d'encadrement sans promotion formelle.
Premières attestations documentaires au
Les premières mentions dans la et dans concernent les Royal Marines et datent de . Elles montrent un usage déjà courant dans des unités de la Royal Navy. Purement fonctionnelle à l'origine, la désignation est conférée et peut être retirée par le commandant d'unité pour motif disciplinaire, ce qui la distingue des grades substantifs de sergent et de caporal, révocables uniquement par conseil de guerre.
La tradition liée à la reine Victoria et aux Foot Guards
Certaines sources attribuent l'introduction de la désignation dans les régiments de la Garde à la reine Victoria, qui aurait jugé inconvenant que ses gardes montent la garde devant les palais royaux avec un seul chevron. Les des Foot Guards auraient alors reçu deux chevrons au lieu d'un. Pour distinguer les caporaux, ceux-ci auraient été désignés et dotés de trois chevrons. L'historicité de cette tradition reste douteuse : les Foot Guards comptent encore des caporaux après la Première Guerre mondiale, et la désignation de reste employée dans l'ensemble de l'armée, et non dans les seuls régiments de la Garde, jusqu'en , ce qui fragilise cette explication.
La désignation pendant la Première Guerre mondiale
Lors de la Première Guerre mondiale, la désignation revêt une importance opérationnelle dans la gestion de l'encadrement. Dans les bataillons d'infanterie, le caporal commande normalement une section ; il peut être nommé pour tenir un poste de sergent vacant. Cette flexibilité est essentielle face aux pertes élevées parmi les sous-officiers. La désignation peut être rémunérée () ou non rémunérée (), le titulaire conservant alors la solde de caporal, selon les règlements en vigueur.
La désignation n'est pas transférable d'office : lors d'une mutation, le redevient souvent caporal, sauf décision contraire du nouveau commandant. Elle découle de son caractère personnel, conféré par le commandant d'unité, et non d'un grade permanent. Plusieurs instructions du entre et précisent les conditions de maintien lors des mutations, des envois outre-mer ou des retours en Grande-Bretagne.
Abolition en 1946 et maintien dans certaines unités
La désignation de est supprimée dans la plupart des régiments et des corps de l'armée britannique en , dans le cadre de la rationalisation des grades suivant la démobilisation d'après la Seconde Guerre mondiale. Des unités de cadets la conservent, en sus du grade de caporal, au moins jusqu'aux années 1980. Parallèlement, les désignations de et de , jusqu'alors fonctionnelles, deviennent des grades substantifs le .
La désignation dans l'armée britannique contemporaine
Les Foot Guards
Dans les cinq régiments des Foot Guards, qui constituent l'infanterie de la Household Division, tout caporal est automatiquement nommé à sa promotion. Il y exerce les fonctions tactiques et administratives dévolues au caporal dans le reste de l'armée, et non celles de sergent, malgré son appellation. Il a toutefois accès au — mess des sous-officiers réservé aux sergents et grades supérieurs — à égalité avec les sergents titulaires. Le National Army Museum indique que, dans la Garde, le caporal porte le titre de .
Les Foot Guards ont ainsi une hiérarchie spécifique : alors que le reste de l'armée compte des à un chevron et des caporaux à deux, la Garde compte des à deux chevrons et des à trois. Issu de cette évolution, ce système confère aux régiments de la Household Division une identité distinctive au sein de l'armée britannique.
La Honourable Artillery Company
La Honourable Artillery Company (HAC), unité de réserve fondée par charte d'Henri VIII en , est l'autre formation où la désignation est maintenue après . Comme dans les Foot Guards, ses caporaux sont automatiquement nommés à leur promotion et accèdent au dans les mêmes conditions.
L'équivalent dans la Household Cavalry : le lance-corporal of horse
Le est l'équivalent du dans la Household Cavalry. Créé en , il harmonise la structure de la cavalerie de la Maison avec celle des Foot Guards et permet à ses titulaires d'accéder au dans les mêmes conditions. Selon les :
En français : « Selon une coutume ancienne, tous les caporaux de plein exercice de la Household Division sont, dès leur promotion au grade de caporal, nommés ou et portent les insignes correspondants. À ce titre, ils sont membres à part entière du mess des adjudants et sous-officiers ou du mess des sergents, dans les mêmes conditions qu'un ou qu'un sergent titulaire ».
Insignes et distinctions vestimentaires
Les portent trois chevrons, identiques à ceux des sergents titulaires. Dans les Foot Guards, la distinction varie selon la tenue. En grande tenue (), les portent des chevrons blancs, contre des chevrons dorés pour les sergents titulaires. Seuls les sergents portent en outre l'écharpe rouge en sautoir (). En tenue de service (), les chevrons sont identiques. La distinction repose alors sur l'insigne de coiffure : les portent l'insigne de troupe (), les sergents la variante réservée aux sous-officiers supérieurs. Dans les , et , cet insigne permet de les distinguer au quotidien.
Introduits vers pendant les guerres napoléoniennes, les chevrons distinguent les sous-officiers britanniques : trois chevrons pointe en bas pour le sergent, deux pour le caporal. Le , apparu plus tard, porte lui aussi trois chevrons, d'où la nécessité, dans les unités concernées, de le distinguer du sergent par d'autres attributs, notamment la couleur.
Désignation dans l'armée des États-Unis
Cadre réglementaire et existence
Le grade est attesté dans l'Armée de terre des États-Unis de jusqu'entre et . Il apparaît pour la première fois dans les (article XVI, paragraphe 64) du . Comme le , c'est une nomination temporaire conférée à un soldat ou à un caporal selon les besoins. Son titulaire exerce l'autorité et les responsabilités d'un sergent, tout en conservant la solde de caporal ou de soldat. L'exercice satisfaisant de la fonction peut favoriser une promotion ultérieure au grade de sergent.
Disparition du grade
La dernière mention figure dans les (article XXXII, paragraphe 257). Le grade disparaît des de et des éditions suivantes. Ces règlements ne précisent ni les conditions de nomination, ni l'insigne, ni les effectifs, ni les attributions exactes du .
Équivalents dans d'autres armées du Commonwealth
Au Canada, un caporal peut recevoir la désignation de (). Fonctionnellement analogue au , elle permet à son titulaire d'occuper un poste de sergent, notamment chef de section ou adjoint de peloton.
Tableau comparatif des insignes dans la Household Division
Le tableau suivant présente les principales distinctions d'insigne entre le et les grades adjacents dans les régiments des Foot Guards de l'armée britannique.
Grade Nombre de galons Couleur en grande tenue Insigne de coiffure Accès au (Foot Guards) 2 Blancs Insigne de troupe Non (Foot Guards) 3 Blancs Insigne de troupe Oui Sergent titulaire (Foot Guards) 3 Dorés Insigne de sous-officier supérieur Oui (Household Cavalry) 3 + couronne de tissu — Oui
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie
Article connexe Grades des Forces armées canadiennes
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