Le NGCCNGCC signifie « navire de la Garde côtière canadienne » John A. Macdonald était un brise-glace lourd de la Garde côtière canadienne. Il portait le nom du très honorable Sir John Alexander Macdonald, qui fut le premier Premier ministre du Canada. Le navire fut mis en service au sein du Service maritime du ministère des Transports canadien en 1960, sous l'appellation de « Navire du gouvernement canadien » (NGC). En 1962, il fut transféré à la Garde côtière canadienne (GCC), nouvellement créée, et servit jusqu'à son désarmement en 1991. Il fut alors remplacé par le NGCC Terry Fox, alors affrété par la GCC, et acquis par la suite.

Conception Considéré comme l'un des meilleurs brise-glaces jamais construits pour la Garde côtière canadienne, le John A. Macdonald mesurait 96 mètres de long, 21 mètres de large et avait un tirant d'eau de 8,5 mètres. Le navire avait un déplacement de 9 310 tonnes à pleine charge et un tonnage de 6186 tonneaux de jauge brute (TJB)Maginley & Collin, p. 151Moore, p. 86.

Il était propulsé par trois hélices entraînées par un système diesel-électrique développant une puissance de 15000 ch (11000 kW). Ceci lui conférait une vitesse maximale de 15,5 nœuds (28,7 km/h). Le navire pouvait embarquer deux hélicoptères.

Historique vignette|Le NGCC John A. Macdonald au large de Burnett Inlet. Le navire a été construit par le chantier Davie à son chantier naval de Lauzon (Québec), sous le numéro de chantier 620, et lancé le 31 octobre 1959.. Durant sa construction, des représentants soviétiques ont visité le navire et se sont intéressés à sa conception. Il existe une ressemblance frappante entre le John A. Macdonald et les cinq navires de la classe suivante de brise-glaces soviétiques, bien que ces derniers fussent plus grands et plus puissantsMaginley, p. 52. Le navire est entré en service au sein de la flotte gouvernementale canadienne en septembre 1960 sous le nom de NGCC John A. Macdonald.

En 1962, le John A. Macdonald a été transféré à la Garde côtière canadienne nouvellement créée. Il a établi un record en atteignant le fjord Tanquary, le point le plus proche du pôle Nord jamais atteint par un navire canadienMaginley, p. 120. En 1967, le John A. Macdonald a traversé le passage du Nord-Ouest afin de prêter main-forte au plus petit brise-glace NGCC Camsell dans l'Arctique occidental. Par la suite, le brise-glace s'est rendu sur place pour porter assistance à l', un navire de l’United States Coast Guard pris dans les glaces au nord de Point Barrow, en Alaska. Le navire a ensuite regagné la côte Est du Canada en passant par le canal de Panama, effectuant ainsi le tour complet de l'Amérique du Nord. Le John A. Macdonald a reçu la Coast Guard Unit Commendation « pour services extrêmement méritoires rendus aux opérations des garde-côtes américains entre le 23 septembre et le 8 octobre 1967 », lors de la croisière estivale de 1967 dans l'Arctique occidental, des mains de l'amiral Willard J. Smith, commandant des garde-côtes américains..

vignette|Le NGCC John A. Macdonald (le navire rouge à gauche) dans le passage du Nord-Ouest en 1969 En 1969, le John A. Macdonald a aidé le tout nouveau NGCC Louis S. St-Laurent à secourir le SS Manhattan lors de sa traversée du passage du Nord-Ouest. Le John A. Macdonald a effectué une double traversée du passage : d'est en ouest à l’aller, puis un retour d'ouest en est.. Au cours du sauvetage, l'hélice tribord du John A. Macdonald s'est brisée dans les glaces épaisses. L'hélice est exposée près du terminal des ferries de Dartmouth (Nouvelle-Écosse). Le John A. Macdonald a été assisté par les brise-glaces USCGC Northwind et Staten Island de la Garde côtière américaine.

En 1974, le navire marchand Atlantean I a été endommagé à Les Escoumins. Il a subi des réparations à Montréal et à Québec, mais n'a pas payé les frais. Un mandat d'arrêt a été émis, mais le navire a repris la mer sans autorisation. En février 1975, le golfe du Saint-Laurent était rempli de glace et le John A. Macdonald a été envoyé pour intercepter le navire, désormais rebaptisé Answer. Pris dans les glaces et arraisonné par des avocats munis de mandats, le capitaine du navire marchand refusa de faire route vers Gaspé, au Québec. Le 28 février, des membres de la Gendarmerie royale du Canada et de la Garde côtière canadienne montèrent à bord du navire marchand, et les deux navires mirent le cap sur Sept-Îles, au Québec. Cependant, dès que lAnswer fut libéré des glaces épaisses, le navire rompit l'escorte et prit la fuite vers l'Atlantique. Après des débats juridiques sur le droit du Canada de saisir le navire, celui-ci fut arraisonné une troisième fois, son équipage débarqué, et lAnswer et le John A. Macdonald arrivèrent à Sept-Îles le 7 marsMaginley, pp. 192-193.

Toujours en 1975, le John A. Macdonald effectua une traversée partielle du passage du Nord-Ouest, vers l'ouest, en passant par le détroit de Lancaster, le détroit de Peel et le détroit de Victoria, et porta de nouveau assistance au NGCC Camsell, le plus petit navire de la Garde côtière canadienne, après que ce dernier eut été endommagé dans l'Arctique occidental..

En 1977, le navire fut affrété par Dome PetroleumMaginley, p. 129. En 1978, le John A. Macdonald effectua une traversée partielle du passage du Nord-Ouest d'est en ouest, naviguant pour le compte de Dome Petroleum, en passant par le détroit de Lancaster, le détroit du Prince-de-Galles et la mer de Beaufort. Durant l'hiver 1978-1979, le navire fut désarmé. En 1979, il effectua une nouvelle traversée partielle du passage du Nord-Ouest, d'ouest en est, revenant vers l'est d'une mission d'affrètementMaginley, p. 126. Le John A. Macdonald est revenu en service dans la Garde côtière en 1980 et a participé aux recherches qui ont confirmé l’emplacement de l'épave du Breadalbane, qui avait été broyé par la glace et avait coulé dans l'océan Arctique en 1853. L'année suivante, le John A. Macdonald a escorté une barge-usine jusqu'à la Petite île Cornwallis, où la barge a été échouée et incorporée à l'île.

En 1985, le John A. Macdonald effectua une nouvelle traversée partielle du passage du Nord-Ouest, se dirigeant vers l'ouest, par le détroit de Peel, le détroit de Victoria, le golfe d'Amundsen, puis revenant sur ses pas. La même année, le brise-glace fut envoyé escorter l'USCGC Polar Sea dans les eaux canadiennes jusqu'au détroit du Vicomte-Melville, lors du passage non autorisé du navire américain dans des eaux revendiquées par le CanadaMaginley, p. 127. En 1987, il subit une refonte de huit mois, d'un coût de 8 millions de dollars canadiens. En 1988, le navire effectua une nouvelle traversée partielle du passage du Nord-Ouest, se dirigeant vers l'ouest, par le détroit de Lancaster, le détroit de Peel et le point de démarcation, puis revenant sur ses pas. En novembre-décembre 1989, la Garde côtière canadienne se mit en grève et le John A. Macdonald fut le seul navire de la Garde côtière à rester en mer, escortant le jusqu'à NanisivikMaginley, p. 88.

Le John A. Macdonald a été retiré du service en 1991. Il a été remplacé par le NGCC Terry Fox, initialement affrété par la Garde côtière canadienne, et qui a ensuite été achetéMaginley & Collin, pp. 151, 158. Le navire a été transféré aux biens de la Couronne et a été renommé 1201. Le John A. Macdonald a ensuite été vendu à la ferraille en 1993 et démantelé en 1995.

Distinctions U.S. Coast Guard Unit Commendation, 1967

Notes et références

Notes

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