Sara Mérida Pérez, née le 8 avril 1993 à Barcelone, est une ancienne footballeuse internationale espagnole évoluant au poste de milieu de terrain, devenue entraîneuse et préparatrice physique. Sa carrière de joueuse, prometteuse au sein du RCD Espanyol et des catégories de jeunes de la sélection espagnole, est prématurément freinée par une série de graves blessures aux ligaments croisés. Elle occupe depuis octobre 2024 le poste d'entraîneuse adjointe de l'équipe d'Espagne féminine de football des moins de 19 ans.
Biographie
Jeunesse et formation Sara Mérida naît dans une famille passionnée de football. Elle est la sœur cadette de Fran Mérida, footballeur professionnel passé par l'Arsenal FC et l'Atlético de Madrid. Elle commence à jouer au football vers l'âge de neuf ans dans le parc avec son frère.
Elle débute sa formation au club de Santa Eulalia, où elle joue avec des garçons jusqu'à l'âge de . Elle rejoint ensuite le club de Vilanova i la Geltrú pour intégrer une équipe féminine, club où elle évolue jusqu'en 2009. Durant son adolescence, elle parcourt quotidiennement deux heures de trajet pour concilier ses études de baccalauréat à Barcelone et ses entraînements.
Carrière en club
Débuts précoces au RCD Espanyol En 2009, à l'âge de , elle signe au RCD Espanyol. Recrutée initialement pour l'équipe réserve, elle intègre l'équipe première seulement deux mois plus tard sous la direction de l'entraîneur Óscar Aja.
Elle fait partie de la période faste de la section féminine de l'Espanyol (2005-2013), durant laquelle le club remporte un titre de champion d'Espagne et quatre Coupes d'Espagne. Sara Mérida y côtoie des joueuses de renom telles que Vero Boquete, Silvia Meseguer, Marta Torrejón et Alexia Putellas, avec qui elle partage le milieu de terrain durant six mois. Durant cette époque, le club commence à professionnaliser ses déplacements, devenant l'un des premiers à voyager en avion ou en train à grande vitesse.
Série de blessures et fin de carrière Sa progression est stoppée le 23 janvier 2011 lors d'un match de championnat contre la Real Sociedad (victoire 7-0). À la minute, en tentant un contrôle, elle subit une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit avec atteinte du ligament latéral interne. Cette blessure met immédiatement fin à sa saison 2010-2011. Elle est opérée pour la première fois le 8 avril 2011, jour de ses .
Après d'absence, elle effectue un bref retour à la compétition en mars 2012, remplaçant Alexia Putellas à la minute d'un match contre la Real Sociedad, après avoir surmonté une rechute survenue lors d'un entraînement quelques mois plus tôt. Cependant, elle subit de nouvelles ruptures des ligaments croisés en 2012, 2013 et 2015. Au total, elle subit quatre interventions chirurgicales majeures au même genou, ce qui la contraint à abandonner le football professionnel à l'âge de .
Carrière en sélection En 2010, Mérida elle est sacrée championne d'Europe avec l'équipe d'Espagne des moins de . En septembre de la même année, elle participe à la Coupe du Monde des moins de à Trinité-et-Tobago, où elle remporte la médaille de bronze. Sa blessure de janvier 2011 l'empêche toutefois de participer aux matchs de qualification pour l'Euro des moins de qui devait se tenir la même année.
Reconversion
Formation académique et staff de l'Espanyol Refusant de quitter le monde du football, elle se forme académiquement. Elle obtient son diplôme en sciences de l'activité physique et du sport et un master en réadaptation et prévention des blessures dans le football de la Fédération Royale Espagnole de Football. Elle détient également une licence d'entraîneuse UEFA B.
En 2018, elle retourne au RCD Espanyol pour intégrer le staff technique. Elle y travaille pendant trois saisons : deux ans comme réadaptatrice physique et un an comme préparatrice physique. En 2021, elle est nommée entraîneuse adjointe de l'équipe première féminine pour la saison 2021-2022. Elle quitte le club en juin 2022 après l'échec de la montée en Liga, une décision prise par le club dans le cadre d'une restructuration globale. Son départ qui coïncide avec celui de son frère Fran Mérida de l'équipe masculine.
Queens League et fin de carrière définitive En 2023, elle participe au lancement de la , une ligue de football à 7. Elle joue d'abord pour Porcinas FC, puis pour PIO Femenil. Bien qu'elle se blesse à nouveau lors de son dernier match avec l'équipe de Samy Rivers, alors que son équipe est favorite pour les finales de la Queens Cup après des victoires contre le Rayo de Barcelona et 1K, elle déclare que cette expérience lui a permis de refermer sereinement sa plaie émotionnelle vis-à-vis du football. Elle figure parmi les 20 finalistes sélectionnées pour le prix de la Corona de Oro 2023, récompensant la meilleure joueuse de la saison inaugurale.
Le 20 octobre 2023, elle annonce officiellement sa retraite définitive en tant que joueuse.
Le 14 décembre 2023, en compagnie de Jennifer Hermoso, Sandra Paños, Eva Navarro et Lola Romero, elle reçoit à Alicante le prix Train Your Immunity de la pour sa contribution aux valeurs sportives.
CE Europa et entraîneuse en sélection Après avoir entraîné l'équipe B du CE Europa entre 2022 et 2024, elle s'installe brièvement au Mexique pour accompagner sa partenaire. En octobre 2024, elle est nommée entraîneuse adjointe de la sélection espagnole féminine des moins de , rejoignant le corps technique dirigé par Javier Lerga.
Palmarès En sélection
Vainqueure du Championnat d'Europe des moins de : 2010. Médaille de bronze de la Coupe du Monde des moins de : 2010.
En club
Coupe d'Espagne : 2009, 2011.
Vie privée Sara Mérida est la compagne de la gardienne de but internationale espagnole Sandra Paños.
Références
Liens externes
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