La Toussaint est un tableau réalisé par Émile Friant, il fait partie des collections du musée d’Orsay déposé depuis 1934. Tableau exposé au salon de 1889, obtenant un prix spécial, acheté suite à une des expositions de l'artiste pour le musée du Luxembourg, le tableau est déposé au Musée des Beaux-Arts de Nancy après la mort de l'artiste. Construite comme un instantané photographique, c'est un mélange d'espace et de temps, la scène représente l'entrée au cimetière de Préville à Nancy, le jour de la Toussaint. De cette frise de noirs vibrants se détachent les visages nettes travaillés en atelier et réellement peints d'après des photographies..
Description Friant utilise la photographie pour ses personnages tout en montrant qu'il connaît la manière de peindre impressionniste, qu'il utilise au second plan pour représenter le cimetière..
L'artiste joue sur les contrastes, entre lumière et ombre, entre les plans d'une précision extrême et d'une émouvante netteté se distinguant des fonds beaucoup plus flous et séduisants dans leur matière picturale. Sur un mode plus symbolique qui ne peut pas faire penser au thème de la vanité si cher aux peintres, l'artiste traduit peut-être l'opposition vie/mort, en attribuant à chacun des plans picturaux une signification : la lumière et ses blancs colorés de l'arrière plan éclairent les noirs massifs du premier plan, hormis le bouquet digne d'un Renoir. La composition faite en frise, les personnages de la bourgeoisie productrice de biens en phase avec le développement industriel, avancent d'un pas rapide au point de ne faire entrer dans la scène qu'une moitié de personnage, comme dans un travelling. Là encore, Friant est soucieux de paraître au courant des dernières révolutions.
En 1924, 25 ans plus tard, faisant preuve d'autodérision, Friant reprend sa composition à l'aquarelle pour illustrer le menu de la réception donnée en son honneur à Nancy, suite à son élection à l'Académie des beaux-arts.Il se représente, à la place de la petite fille en tête de cortège, en habits d'académicien, sur le pont des Arts de Paris. Devant lui, le mendiant à qui il tend une pièce, mentionne sur une affiche manuscrite que l’aumône minimum, en raison de la vie chère, est de un franc pour les académiciens nouvellement élus..
Histoire de l’œuvre C'est avec un regard plutôt photographique, l'artiste commence son apprentissage à l’École des Beaux-arts de Nancy avant d'y aller comme Victor Prouvé tout d'abord dans l'atelier du peintre Alexandre Cabanel. En 1883, à vingt ans, il obtient le second prix de Rome et connaît quelques années plus tard, en 1889, un grand succès grâce à son exposition universelle où il y présente plus d'une dizaine de tableaux et y reçoit la médaille d'or pour son œuvre La Toussaint.
La Toussaint est un étrange sujet pour un si grand format, a recueilli, lors de sa présentation au Salon en 1889, pas moins de 250 commentaires ; c'est dire sa notoriété à Paris et plus encore en Lorraine, et a fortiori à Nancy, puisqu'il représente un rituel familier, celui d'aller au cimetière de Préville en portant des chrysanthèmes un jour de Toussaint..
Exposition Émile Friant (1863-1932), regard sur l'homme et l’œuvre, Cahier , 1988, Nancy, musée des Beaux-Arts. Émile Friant, le dernier naturaliste ?, Nancy, Musée des Beaux-Arts, novembre 2016-27 février 2017, Somogy.
Bibliographie Claude Pétry, Le Musée des Beaux-Arts de Nancy, Coédition Musées et monuments de France, Ville de Nancy, Albin Michel, Nancy, 1989. Salmon Béatrice dir., Collection du musée des beaux-arts de Nancy. Regards, Imprimerie Royer, Nancy, 1999 p.172-173 Éclats. Catalogue des collections du MBA Nancy : sous la direction de Blandine Chavanne et Sophie Harent, 2005, , ill. Musée des beaux-arts de Nancy, A-Z, Artlys, 2012, .
Notes et références
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