vignette|Pompes à pétrole près de Falher, en Alberta vignette|Réserves pétrolières prouvées du Canada : pétrole brut conventionnel en rouge (données de l’OPEP) et réserves prouvées totales, y compris celles provenant des sables bitumineux, en noir (données de l’Agence américaine d’information sur l’énergie). vignette|Réserves conventionnelles de pétrole brut au Canada (à l'exclusion du condensat, des liquides de gaz naturel et du pétrole provenant des sables bitumineux) Les réserves pétrolières du Canada étaient estimées d'être 172 milliard de barils (27 × 109 m3) au début de 2015. Ce chiffre inclut les réserves de sables bitumineux que les organismes de réglementation gouvernementaux estiment économiquement exploitables aux prix actuels et avec les technologies actuelles. Selon ce chiffre, les réserves canadiennes se classent au troisième rang après celles du Venezuela et de l'Arabie saoudite. Plus de 95% de ces réserves se trouvent dans les gisements de sables bitumineux de la province de l'Alberta. L'Alberta renferme la quasi-totalité des sables bitumineux du Canada et une grande partie de ses réserves de pétrole conventionnel. Le reste est concentré dans plusieurs autres provinces et territoires. La Saskatchewan et les zones extracôtières de Terre-Neuve-et-Labrador, en particulier, possèdent d'importantes réserves et une production pétrolière considérable.. L'Alberta détient 39% des réserves de pétrole conventionnel restantes du Canada, Terre-Neuve-et-Labrador 28% et la Saskatchewan 27%, mais si l'on inclut les sables bitumineux, la part de l'Alberta dépasse 98%.

Statut langue=en|gauche|vignette|La production de pétrole conventionnel canadien a atteint son apogée en 1973, mais la production de pétrole issu des sables bitumineux devrait augmenter au moins jusqu'en 2020. Le Canada possède une industrie énergétique très sophistiquée et est à la fois importateur et exportateur de pétrole et de produits raffinés. En 2006, en plus de produire 1,2 milliard de barils (190 × 106 m3), le Canada a importé 440 milliard de barils (70 × 106 m3), a consommé 800 milliard de barils (130 × 106 m3) elle-même, et a exporté 840 milliard de barils (134 × 106 m3) aux États-Unis. L'excédent des exportations sur les importations était 400 milliard de barils (64 × 106 m3). Plus de 99% des exportations de pétrole canadien sont destinées aux États-Unis, et le Canada est le plus grand fournisseur de pétrole des États-Unis.

La décision de comptabiliser 174 milliard de barils (28 × 106 m3) aux réserves prouvées des sables bitumineux de l'Alberta a été décidé par l'Energy Resources Conservation Board (ERCB), aujourd'hui connu sous le nom d' Alberta Energy and Utilities Board (AEUB). Bien que largement acceptée aujourd'hui, cette décision était controversée à l'époque, car les sables bitumineux contiennent une forme extrêmement lourde de pétrole brut appelée bitume, qui ne s'écoule pas vers un puits dans les conditions d'un réservoir. Il faut donc l'extraire, le chauffer ou le diluer avec des solvants pour permettre sa production, puis le raffiner pour qu'il soit utilisable par les raffineries. Historiquement connus sous le nom de sables bitumineux ou parfois de « sables goudronneux », ces gisements ont été mis au jour par les grands cours d'eau qui ont creusé les formations pétrolifères, révélant le bitume sur leurs berges. Ces dernières années, des avancées technologiques ont permis de surmonter les difficultés économiques et techniques liées à l'exploitation des sables bitumineux, et en 2007, 64% de la production pétrolière de l'Alberta, soit 1,86 milliard de barils par jour (296,000 m3/d) provenaient de ces sables bitumineux. La production de pétrole issue des sables bitumineux provenait des sables bitumineux plutôt que des champs pétroliers conventionnels. L'ERCB estime que d'ici 2017, la production issue des sables bitumineux représentera 88% de la production pétrolière prévue de l'Alberta, soit 3,4 milliard de barils par jour (540,000 m3/d). vignette|La multiplication par cinq des prix du pétrole entre 1998 et 2007 a rendu la production des sables bitumineux canadiens rentable. Les analystes estiment qu'un prix de 30 à 40 dollars le baril est nécessaire pour que la nouvelle production de sables bitumineux soit rentable. Ces dernières années, les prix ont largement dépassé ces niveaux et le gouvernement de l'Alberta prévoit que des projets d'exploitation des sables bitumineux d'une valeur de 116 milliards de dollars seront entrepris entre 2008 et 2017. Toutefois, le principal obstacle au développement des sables bitumineux est une grave pénurie de main-d'œuvre et de logements en Alberta en général et à Fort McMurray, centre névralgique de l'exploitation des sables bitumineux, en particulier. Selon Statistique Canada, en septembre 2006, le taux de chômage en Alberta avait atteint un niveau historiquement bas et le revenu par habitant avait doublé par rapport à la moyenne canadienne. La capacité du Canada à accroître rapidement son réseau d'oléoducs d'exportation constitue un autre défi. L’ Office national de l’énergie a indiqué que les exportateurs étaient confrontés à une répartition des pipelines en 2007. Cependant, la flambée des prix du pétrole brut a entraîné une augmentation des demandes de construction d’oléoducs en 2007, et de nouveaux pipelines ont été prévus pour transporter le pétrole canadien aussi loin au sud que les raffineries américaines du golfe du Mexique.

Jusqu’en 2010, le Canada était le seul grand producteur de pétrole de l’OCDE à avoir enregistré une hausse de sa production ces dernières années. La production des autres grands producteurs de l’OCDE (États-Unis, Royaume-Uni, Norvège et Mexique) était alors en baisse, tout comme la production de pétrole conventionnel au Canada. La production totale de pétrole brut au Canada devait augmenter en moyenne de 8,6% par année entre 2008 et 2011 grâce à de nouveaux projets d’exploitation de pétrole non conventionnel .

Références

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