Le lac Suguta est un ancien lac d'Afrique de l'Est situé dans la vallée de la Suguta, au nord du Kenya. Il occupait une partie du rift est-africain, au sud du lac Turkana.

Le lac a existé à plusieurs périodes, en particulier au début et au milieu de l'Holocène, durant la période humide africaine.

Aujourd'hui, seul le lac Logipi occupe une partie de son ancien bassin.

Géographie et géologie

Le lac Suguta se trouvait dans le Rift de Gregory, une branche du rift est-africain. La formation de cette région est liée à l'écartement de la croûte terrestre à partir du Miocène, accompagné d'une activité volcanique importante.

Le volcan Barrier sépare la vallée de la Suguta du bassin du lac Turkana. Cette séparation existe depuis environ d'années et devient plus marquée entre et avant le présent. Une activité volcanique récente est attestée dans la région, avec des manifestations remontant à environ .

La vallée de la Suguta mesure environ de large et de long. Elle descend vers le nord jusqu'à une altitude minimale d'environ au-dessus du niveau de la mer.

Climat Le climat de l'Afrique tropicale était sec pendant le Dernier maximum glaciaire. Au début de l'Holocène, le renforcement de la mousson entraîne la période humide africaine.

Durant cette période, plusieurs lacs d'Afrique de l'Est atteignent des niveaux plus élevés qu'aujourd'hui. L'augmentation de l'insolation dans l'hémisphère nord est considérée comme l'un des facteurs majeurs de cette phase humide.

Aujourd'hui, la vallée de la Suguta est l'une des régions les plus arides proches de l'équateur. Les précipitations y sont estimées à moins de par an et tombent surtout au printemps.

Paléolac vignette|Vue du lac Logipi, vestige actuel du bassin lacustre.

À son niveau maximal, le lac Suguta avait une forme approximativement rectangulaire. Il s'étendait du volcan , au sud, jusqu'au volcan Barrier, au nord. Il était encadré par le plateau de Loriu à l'ouest et le plateau de Tirr Tirr à l'est.

Le lac atteignait une superficie d'environ et un volume estimé à . Son rivage principal se situait à environ d'altitude.

Le volcan Namarunu, d'âge Pliocène à Pléistocène, formait une péninsule sur la rive occidentale du lac. La vallée de la rivière Kamuge, au sud-ouest, formait une baie.

Des terrasses d'abrasion marquent plusieurs anciens rivages du lac. Certaines lignes de rivage ont été décalées par des failles, ce qui témoigne de l'activité tectonique du bassin.

Activité volcanique

Une activité volcanique s'est produite pendant l'existence du lac. Elle a produit des laves en coussins et des phénomènes phréatomagmatiques.

Des coulées de lave du volcan Emuruangogolak ont atteint la rive sud du lac entre et avant le présent. Une couche de téphra s'est aussi déposée dans certaines parties du bassin il y a environ .

La présence du lac a également favorisé des phénomènes fumerolliens dans des zones aujourd'hui trop sèches pour entretenir une activité de ce type.

Hydrologie

Le lac recevait deux principaux affluents : la rivière Suguta, au sud, et la rivière Baragoi, au sud-est. La rivière Baragoi drainait le plateau de Tirr Tirr. La rivière Suguta drainait une grande partie de la vallée du rift kényan, jusqu'aux environs du volcan Paka.

Les rivières transportaient des sédiments issus de terrains tectoniquement jeunes. Elles formaient des deltas et provoquaient des taux de sédimentation élevés près de l'embouchure de la rivière Suguta.

Durant les phases de haut niveau, les précipitations locales étaient supérieures de plus de 26 % aux précipitations actuelles. Cette humidité accrue est liée au renforcement de la mousson, qui aurait favorisé l'arrivée d'air humide depuis le bassin du Congo vers le nord du Kenya.t

Lors de ses phases de haut niveau, le lac Suguta débordait probablement vers le bassin de la rivière Kerio, puis vers le lac Turkana. Ce seuil contrôlait le niveau maximal du lac.

Il est aussi probable que le lac Baringo, situé plus au sud, ait débordé vers le bassin de la rivière Suguta durant certaines périodes humides. Le lac Turkana se serait ensuite déversé vers le Nil. Cette hypothèse relie le système Suguta-Turkana au Nil Blanc par les rivières Pibor et Sobat.

Biologie

Des restes de bivalves, d'escargots d'eau douce, d'ostracodes, d'huîtres, de gastéropodes et de stromatolithes ont été retrouvés dans les dépôts associés au lac Suguta.

Une faune d'affinité nilotique est également attestée dans les fossiles associés au lac. Cette présence renforce l'hypothèse d'une ancienne connexion entre le bassin de Suguta, le lac Turkana et le Nil.

vignette|Le lac Logipi actuel.

Histoire lacustre

Un lac occupe la vallée de la Suguta il y a environ à . Une autre phase lacustre est attestée entre et avant le présent.

La vallée était auparavant reliée au bassin du Turkana. Elle en est progressivement séparée par la formation du volcan Barrier, il y a environ .

Un haut niveau lacustre est daté d'environ avant le présent. D'autres phases sont attestées pendant le Pléistocène récent et l'Holocène.

Entre environ et avant le présent, le lac atteint environ d'altitude. Son niveau maximal, autour de , est atteint vers avant le présent selon les datations au radiocarbone.

Une baisse du niveau du lac se produit entre et avant le présent, pendant le Dryas récent. Le niveau remonte ensuite. Des variations rapides du niveau lacustre sont observées entre et avant le présent.

À partir d'environ avant le présent, le niveau du lac commence à baisser fortement. Le haut niveau lacustre prend fin au plus tard vers avant le présent.

Actuellement, l'ancien bassin est occupé par une large vallée aride, le lac Logipi et, lors des périodes de haut niveau, le lac temporaire Alablab.

Notes et références

Voir aussi

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Articles connexes Vallée de la Suguta Rivière Suguta Lac Logipi Lac Turkana Rift de Gregory Période humide africaine

Liens externes

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