Le , un Boeing 707 assurant le vol Buffalo Airways 721, un vol cargo intérieur exploité par Burlington Air Express, pour le compte de Buffalo Airways Inc., et reliant Oklahoma City, dans l'Oklahoma, à Fort Wayne, dans l'Indiana, avec des escales prévue à Wichita (Kansas) et Kansas City (Missouri), s'est écrasé lors de son approche finale vers l'aéroport international de Kansas City, peu de temps avant sa deuxième escale.

Les quatre personnes (trois membres d'équipage et un passager) présentes à bord ont toutes été tuées sur le coup. L'enquête du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a conclu que cet accident, de type « impact sans perte de contrôle » (CFIT), est principalement dû à de graves erreurs de l'équipage.

Avion et équipage thumb|left|L'appareil impliqué dans l'accident, photographié alors qu'il était en service pour BWIA West Indies Airways (9Y-TED-0). L'aéronef impliqué est un Boeing 707-351C immatriculé N144SP (numéro de série 19209/510) et construit en 1966. Propulsé par quatre moteurs Pratt & Whitney JT3D-3B, il appartenait à Buffalo Airways Inc., une compagnie aérienne spécialisée dans le transport de fret et basée au Texas, et était exploité par Burlington Air Express.

Les trois membres d'équipage à bord étaient le commandant de bord Clarence Brenner (52 ans), le copilote David Lee Zupancic (40 ans) et le mécanicien navigant Nichols Paul Pannell (22 ans). À bord se trouvait également John Earl Lemery (36 ans), un passager autorisé par la compagnie aérienne et qui avait embarqué lors de l'escale à Wichita.

Déroulement des faits Le vol 721 a décollé de l'aéroport national Dwight D. Eisenhower de Wichita vers 21 h 22, heure locale, après un premier tronçon de vol effectué sans incident depuis l'aéroport Will Rogers-World d'Oklahoma City, avec trois membres d'équipage et un passager à bord. La montée et le vol en croisière se sont déroulés comme prévu et à 21 h 42, heure locale, l'appareil a entamé son approche vers l'aéroport international de Kansas City et l'équipage s'est préparé à un atterrissage ILS sur la piste 1.

Vers 21 h 47, alors que l'avion descendait à environ 6 500 pieds (1 981 m), le copilote Zupancic, alors pilote en fonction (PF), a cédé les commandes au commandant Brenner. En effet, la réglementation de Buffalo Airways Inc. exigeait alors que le commandant de bord effectue les approches et les atterrissages à chaque fois que le plafond nuageux et la visibilité étaient respectivement inférieurs à 400 pieds (122 m) et 1 mille nautique (1 800 m).

Lorsque l'équipage a amorcé la descente depuis son altitude de croisière, la visibilité et les conditions météorologiques étaient normales. Dix minutes après le début de l'approche, le copilote a communiqué au contrôleur aérien son altitude de descente par paliers de 100 pieds (30 m) au-dessus de la hauteur de décision (DH). Une minute plus tard, le 707 se trouvait à 200 pieds (60 m) au-dessus de la DH.

Le contrôleur aérien, ayant reçu une alerte de basse altitude sur son radar, a alors demandé à l'équipage du vol 721 de vérifier son altitude. Il a averti les pilotes à deux reprises, mais ils n'ont pas répondu. Moins de dix secondes avant l'impact avec le sol, l'enregistreur phonique (CVR) a enregistré une augmentation de la puissance des moteurs, indiquant une ultime tentative de l'équipage pour sauver l'appareil.

Le vol 721 a d'abord percuté la cime des arbres sur une colline de 950 pieds (290 m), située à environ 5 km au sud de l'aéroport, dans le comté de Platte, en traçant une tranchée relativement horizontale de 235 m à travers les arbres, à environ 6 à 9 m au-dessus du sol. L'appareil a ensuite effectué un roulis prononcé sur la droite avant de s'écraser brutalement et de prendre rapidement feu, à environ 2000 pieds (610 m) du point d'impact initial. On ne compte aucun survivant parmi les quatre occupants de l'avion.

Enquête L'enquête, menée par le Conseil national de la sécurité des transports américain (NTSB), a conclu que la principale cause de cet accident est une erreur de l'équipage, et notamment du commandant Brenner qui n'a pas respecté la DH et a fait descendre intentionnellement l'appareil en dessous de sa trajectoire de descente normale, le plaçant sur une trajectoire de collision avec le relief environnant.

Le rapport final a également pointé du doigt, comme principale cause des erreurs commises par les membres d'équipage, une gestion des ressources de l'équipage inadéquate dans le poste de pilotage, qui a empêché le commandant et le copilote de détecter le fait que l'avion n'avait pas intercepté le plan de descente ILS et se trouvait à une altitude trop basse lors des dernières minutes du vol.

De plus, la défaillance de l'avertisseur de proximité du sol (GPWS) de l'appareil qui, pour des raisons inconnues, n'a pas émis d'alarme indiquant une déviation dangereuse en dessous du plan de descente ILS, empêchant ainsi les pilotes d'ajuster l'altitude de l'avion à temps, a également contribué au crash.

Références

Liens externes

Rapport final

Buffalo Airways 721 Buffalo Airways 721 Buffalo Airways 721 Buffalo Airways 721 Catégorie:1987 aux États-Unis Catégorie:Avril 1987