vignette|300x300px|Débris de l'atterrissage du rover Perseverance vu depuis Ingenuity En archéologie, l'archéologie de l'exploration spatiale est l'étude scientifique des artefacts humains trouvés dans l'espace, leur interprétation comme traces de l'aventure spatiale humaine et leur préservation en tant que patrimoine culturel.

Elle englobe les bases de lancement terrestres, les débris orbitaux, les satellites, ainsi que les artefacts humains présents sur d'autres corps célestes comme la Lune et Mars. Elle comprend également la gestion du patrimoine culturel spatial, qui évalue l'importance des sites et objets spatiaux au regard des législations nationales et internationales en matière de préservation.

Origine et dénomination L'archéologie de l'exploration spatiale a émergé au début des années 2000, majoritairement dans le monde scientifique américain et un peu plus largement anglo-saxon sous le nom de space archaeology. En français, le terme d'archéologie spatiale ou d'archéologie de l'espace désigne généralement d'autres domaines complètement distincts, en particulier l'analyse spatiale en archéologie.

Patrimoine culturel Le tourisme spatial pourrait avoir des répercussions sur les vestiges de l'exploration spatiale, par exemple sur la Lune Conference paper from Archaeology for Space Symposium. L'idée que ce patrimoine culturel est menacé et qu'il est nécessaire d'agir pour empêcher sa détérioration gagne du terrain. Il serait peut-être possible de préserver des vestiges (par exemple, d'anciennes stations spatiales) dans des « orbites muséales ». Un modèle de coopération internationale inspiré de la gestion de l'Antarctique a été proposé.

En janvier 2025, l'ONG américaine World Monuments Fund a annoncé l'inscription de la Lune sur sa Liste des monuments mondiaux en péril, en raison de son importance culturelle pour l'humanité, des succès des missions Apollo et autres alunissages, et de l'essor des vols spatiaux publics et commerciaux. C'est la première fois qu'un site situé hors de la Terre était reconnu par cette liste. L'ensemble du patrimoine culturel associé à la Lune a été proposé pour inscription par le Comité scientifique international du patrimoine aérospatial de l'ICOMOS.

Satellites Les satellites artificiels sont des éléments clés pour étudier les traces humaines laissées dans l'espace au fil du temps. Cette liste comprend :

Vanguard 1 – Lancé en 1958, le satellite artificiel Vanguard 1 et l’étage supérieur de sa fusée de lancement sont les plus anciens encore en orbite. Il a perdu le contact avec la terre en 1964, mais a rempli plusieurs fonctions, notamment des mesures géodésiques. Astérix-1 – Lancé dans le but de tester la fusée française Diamant, Astérix-1 est le premier satellite français envoyé dans l'espace, avec une durée de vie de deux jours seulement. Mais il demeure en orbite et devrait y rester pendant des siècles. Skynet 1A - Fournissant des communications aux forces britanniques du Moyen-Orient, Skynet 1A a été lancé au-dessus de l'océan Indien en 1969 et n'est plus en service. Cependant Skynet 1A a une durée de vie orbitale approximative de plus d'un million d'années.

Questions juridiques La complexité et les ambiguïtés des structures juridiques internationales régissant ces sites en tant que patrimoine culturel les rendent vulnérables aux impacts futurs des différentes formes d'exploration spatiale. Harrison Schmitt et Neil Armstrong, deux astronautes ayant marché sur la Lune dans le cadre du programme Apollo, ont dressé un tableau de la situation juridique. Le droit applicable sur la Lune et les autres corps célestes est le Traité sur l'espace de 1967, fondé sur l'expérience acquise en Antarctique et sur le droit de la mer. Le Traité sur l'espace stipule que les objets spatiaux restent sous la juridiction de l'État d'origine et que le droit civil et pénal de cet État régit les activités des particuliers sur la Lune.

Le Traité sur la Lune de 1979, signé ultérieurement, n'a pas été ratifié par de nombreuses nations spatiales. Schmitt et Armstrong estiment que ce manque de ratification est lié à des désaccords sur la formulation de certains passages, comme « la Lune et ses ressources naturelles sont le patrimoine commun de l'humanité », qui pourrait exclure toute activité privée, ainsi qu'à des objections concernant la formulation relative à la perturbation de l'environnement existant.

L'organisation à but non lucratif For All Moonkind, Inc. œuvre à la mise en place d'une protection juridique pour les sites archéologiques spatiaux. Ce groupe entièrement bénévole rassemble des juristes et des décideurs politiques spécialisés dans le droit spatial du monde entier. Grâce à leurs efforts, le Comité pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique a accepté, en janvier 2018, d'examiner la création d'un « programme universel pour les sites du patrimoine spatial » .

Contexte Lors d'un séminaire de troisième cycle à l'Université d'État du Nouveau-Mexique en 1999, Ralph Gibson a demandé : « La loi fédérale sur la préservation s'applique-t-elle sur la Lune ? » Cette question a conduit à la thèse de Gibson intitulée « Archéologie lunaire : l'application de la loi fédérale sur la préservation historique au site où les humains ont posé le pied pour la première fois sur la Lune », à une subvention du Consortium spatial du Nouveau-Mexique et à la création du Lunar Legacy Project.

En 2006, le Dr O'Leary, en collaboration avec Katherine Slick, responsable de la préservation historique de l'État du Nouveau-Mexique, et le Musée d'histoire spatiale du Nouveau-Mexique (NMMSH), a documenté le site archéologique de la base lunaire Tranquility de la mission Apollo 11 .

Bien que sa mission ne soit pas principalement archéologique, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a photographié tous les sites d'alunissage d'Apollo et a également redécouvert l'emplacement du premier rover soviétique Lunokhod 1, perdu depuis 1971.

S’appuyant sur une idée de l’astronome amateur britannique Nick Howes, une équipe d’experts a été constituée pour tenter de localiser le module lunaire de la mission Apollo 10, surnommé Snoopy, largué au cours de la mission et que l’on pensait placé sur une orbite héliocentrique. La mission Snoopy a été encouragée par la redécouverte, en 2002, du troisième étage de la fusée Apollo 12. En juin 2019, la Royal Astronomical Society a annoncé une possible redécouverte de Snoopy, identifiant le petit astéroïde géocroiseur 2018 AV2 comme étant vraisemblablement le vaisseau spatial avec une certitude de 98 %.

Le projet archéologique de l'ISS (ISSAP), dirigé par Justin Walsh et Alice Gorman, a débuté fin 2015. En 2021, l'ISS avait accueilli près de 300 personnes originaires de 25 pays et était occupée sans interruption depuis novembre 2000. L'ISSAP est la première étude archéologique à grande échelle d'un habitat spatial, documentant non seulement la culture matérielle de l'ISS, mais aussi sa signification et son importance sociales. Financé par le Conseil australien de la recherche, le projet a fait l'objet de publications sur sa méthodologie et sur la création de supports visuels par l'équipage de l'ISS. L'ISSAP utilise des méthodes spécifiques pour étudier la station spatiale sans pouvoir s'y rendre, notamment l'exploitation de plus de vingt ans de photographies conservées dans les archives des agences spatiales, l'examen du fret renvoyé de l'ISS et la conception d'expériences réalisées par l'équipage pour le compte des archéologues.

Le 14 janvier 2022, l'ISSAP a annoncé le lancement de la première documentation archéologique de la culture matérielle in situ dans un habitat spatial, l'expérience de recherche SQuARE (Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment) par l'astronaute Kayla Barron avec l'aide d'Axiom Space et financée par l'Université Chapman.

Sur Terre L'archéologie spatiale sur Terre a été réalisée sur les projets spatiaux et leurs sites, comme le travail de l'archéologue australienne Alice Gorman sur des bases de lancement comme celui de Woomera. vignette|Trajectoire de rentrée atmosphérique de la station spatiale Mir La zone du Pacifique Sud autour du point Nemo, l'endroit océanique le plus isolé de la Terre, où les astronautes de l'ISS sont les êtres humains les plus proches, est fréquemment utilisée comme zone de désorbitation des engins spatiaux, ce qui lui a valu le surnom de cimetière spatial. Cette zone a été identifiée comme un site potentiel pour l'archéologie spatiale terrestre.

D'autres approches consistent à utiliser la recherche archivistique, l'archéologie des données et l'archéologie numérique.

Notes et références

Bibliographie

Terms of reference for the Space Heritage Task Force written by Alice Gorman and John B Campbell (2003) Beth L. O'Leary, et al.: Archaeology and Heritage of the Human Movement into Space. Springer, Cham 2015, .

Catégorie:Exploration du système solaire Catégorie:Histoire de l'astronautique

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