La Perkerra est un cours d'eau du Kenya, situé dans la vallée du Grand Rift. Elle alimente le lac Baringo, un lac d'eau douce du comté de Baringo.

La Perkerra est décrite comme la seule rivière pérenne des zones arides et semi-arides du comté de Baringo. Elle alimente le périmètre irrigué de Perkerra, dans les plaines de Jemps, près de , au sud du lac Baringo.

Géographie

Le bassin versant de la Perkerra couvre environ . La rivière prend naissance dans la forêt de Mau, sur le versant occidental de la vallée du Rift, à environ d'altitude. Elle descend jusqu'à environ à son embouchure dans le lac Baringo.

Le bassin présente des pentes fortes dans les secteurs de collines, puis des reliefs plus faibles en aval. La majeure partie de l'eau provient des versants, où les précipitations annuelles atteignent entre et . Autour du lac Baringo, le climat est semi-aride, avec environ de précipitations par an et une évaporation annuelle comprise entre et .

Occupation humaine

À la fin du , les plaines alluviales proches du lac sont occupées par les Njemps, un groupe apparenté aux Maasaï. Ils utilisent des barrières de branchages pour rehausser le niveau de la rivière et détourner l'eau vers les terrains plats. Ces ouvrages sont détruits par les crues saisonnières et doivent être reconstruits régulièrement.

L'explorateur britannique Joseph Thomson visite la région au . Il y achète des céréales produites grâce à un système local d'irrigation fondé sur des bassins et des canaux.

Avec l'installation européenne dans la région, la population humaine et animale augmente. Le pâturage progresse dans le bassin versant, l'érosion s'accentue et le ruissellement devient plus important. Les crues rendent l'ancien système de barrières moins efficace, ce qui pousse une partie des Njemps vers le pastoralisme.

À la fin des années 1920, le surpâturage, la sécheresse et les invasions de criquets contribuent à une crise alimentaire. Dans les années 1930, l'administration coloniale étudie la possibilité d'irriguer les terres. Une étude formelle est réalisée en 1936, sans réalisation immédiate.

Périmètre irrigué de Perkerra

Le périmètre irrigué de Perkerra est lancé en 1952, pendant l'état d'urgence. Les travaux commencent en 1954. Des détenus participent à la construction des routes et à la préparation des terres.

Le projet est mis en œuvre rapidement. Il se révèle coûteux à construire et à entretenir. Les cultures et la commercialisation des récoltes rencontrent des difficultés. Plusieurs fermiers installés sur le périmètre quittent ensuite le projet. En 1959, sa fermeture est envisagée, alors qu'il ne compte qu'environ 100 familles. La décision est finalement modifiée afin de maintenir une activité minimale.

Le périmètre est étendu en 1962. En 1967, il compte environ 500 exploitations agricoles, mais continue de dépendre de subventions.

Le périmètre bénéficie aujourd'hui à environ 670 exploitations. La superficie potentiellement irrigable est de , dont sont aménagés pour l'irrigation gravitaire à la raie. En raison du manque d'eau, environ sont cultivés.

Les cultures comprennent l'oignon, le piment, la pastèque, la papaye, le coton et le maïs. Le maïs est introduit en 1996 et se révèle plus facile à commercialiser. L'Institut kényan de recherche agricole dispose aussi d'un centre de recherche à Marigat, en lien avec le périmètre irrigué.

Environnement

Dans les basses terres, la végétation est rare pendant une grande partie de l'année. Les zones humides situées en aval des rivières Molo et Perkerra, ainsi que les rives lacustres, servent de pâturages aux éleveurs pendant les périodes d'inondation.

Les éleveurs indiquent que les aménagements d'irrigation ont réduit l'étendue des crues annuelles et, par conséquent, la superficie des pâturages disponibles.

Le faible couvert végétal favorise l'érosion des sols. Les sédiments sont transportés vers le lac Baringo. Entre 1972 et 2003, la profondeur moyenne du lac diminue d'environ à .

La superficie du lac passe d'environ en 1960 à en 2001. La salinité augmente et les stocks de poissons diminuent.

Une étude publiée en 2010 indique que la Perkerra tend à devenir saisonnière. Elle recommande la mise en place d'un débit réservé afin de maintenir un écoulement minimal.

Le barrage de Chemususu, prévu sur l'un des principaux affluents de la Perkerra, doit contribuer à sécuriser l'alimentation en eau et à réduire l'effet d'un débit réservé sur les usages existants. L'ouvrage doit retenir environ et fournir environ d'eau par jour, soit une capacité destinée à environ .

Des associations d'usagers de l'eau des bassins amont de la Perkerra et de la Molo mènent des actions de plantation d'arbres, de protection des berges et de réhabilitation de zones dégradées par l'extraction de sable et les carrières. Dans le bassin de la Perkerra, la protection des sources constitue un enjeu important : 30 des 72 sources recensées y sont signalées comme asséchées.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie . . . . . . . . . .

Articles connexes Lac Baringo Molo River Forêt de Mau Marigat Comté de Baringo Liste des cours d'eau du Kenya

Liens externes

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