Le KNMLe nom des navires de guerre norvégiens est précédé du préfixe KNM, abréviation de Kongelig Norske Marine (Marine royale norvégienne). Eidsvold était un navire de défense côtière de la Marine royale norvégienne et le navire de tête de sa classe. Construit par Armstrong Whitworth à Newcastle upon Tyne en 1899, il était considéré comme obsolète lorsqu'il fut coulé par des torpilles allemandes dans le port de Narvik le 9 avril 1940 lors de l'invasion allemande de la Norvège (opération Weserübung).

Description vignette|gauche|Carte de lancement de l'Eidsvold, imprimée à l'occasion de son lancement par Armstrong Whitworth à Newcastle upon Tyne. LEidsvold fut construit dans le cadre du réarmement général précédant les événements politiques de 1905 et demeura, avec son sister-ship le KNM Norge, l'épine dorsale de la Marine royale norvégienne pendant un peu plus de 40 ans. Il fut nommé d'après la ville d'Eidsvoll, lieu de rédaction et de signature de la Constitution de la Norvège le 17 mai 1814. Considéré comme un navire relativement puissant pour son époque, avec deux canons de 21 centimètres comme armement principal, il fut rapidement surclassé par les nouveaux cuirassés de type Dreadnought. Son blindage lui permettait de résister aux dommages causés par des navires de classe similaire, avec 15 centimètres de blindage cémenté Krupp à la ceinture blindée et 23 centimètres du même blindage sur ses deux tourelles. LEidsvold et le Norge étaient les plus grands navires de la Marine royale norvégienne, avec un tonnage de 4233 tonnes et un équipage pouvant compter jusqu'à 270 hommes.

En juin 1911, lEidsvold se rendit au Royaume-Uni pour représenter le Danemark lors de la revue navale organisée à l'occasion du couronnement du roi George V.

Ce navire était destiné à renforcer la flotte de défense côtière norvégienne avec les deux bâtiments de la commandés en 1912. Cependant, à la suite de l'acquisition forcée de ces derniers par la Royal Navy britannique au début de la Première Guerre mondiale, les classes Eidsvold et Tordenskjold, plus anciennes et composées de deux navires chacune, furent contraintes de rester en service bien après être devenues obsolètes.

Première et dernière bataille vignette|gauche|Maquettes des navires de défense côtière Tordenskiold (au premier plan) et Eidsvold (à l'arrière-plan) Le matin du 9 avril 1940, une force allemande composée de dix destroyers, transportant les troupes d'une division de montagne, pénétra dans le port de Narvik sous le couvert du brouillard et d'une forte neige. Malgré les conditions météorologiques, ils furent repérés par des navires norvégiens, qui signalèrent aussitôt leur présence et alertèrent lEidsvold et le Norge. À bord des deux navires, des mesures furent prises pour se préparer au combat. Les canons furent chargés et des gilets de sauvetage distribués à l'équipage. Vers 4 h 15 du matin, les Allemands repérèrent lEidsvold. Le capitaine Odd Isaachsen Willoch, à bord de lEidsvold, ordonna immédiatement au destroyer allemand de tête, à l'aide d'une lampe Aldis, de signaler sa position. Face à l'absence de réponse, il ordonna un tir de sommation devant sa proue tout en hissant un signal à deux pavillons, ordonnant au destroyer de s'arrêter.

Les Allemands ayant reçu l'ordre d'occuper la Norvège pacifiquement, si possible, le destroyer allemand Z 21 Wilhelm Heidkamp fit halte et signala à lEidsvold qu'il envoyait un officier pour négocier. Lorsque les deux navires furent à environ 200 mètres de distance, une petite embarcation transporta le Korvettenkapitän Gerlach jusqu'à lEidsvold. Gerlach et un timonier furent accueillis sur le pont arrière par le commandant en second et conduits sur la passerelle pour s'entretenir avec le capitaine Willoch. Au même moment, les artilleurs de lEidsvold gardaient le destroyer allemand dans leur ligne de mire, tant avec leurs canons de 21 cm qu'avec ceux de 15 cm. Du fait de la faible distance, la trajectoire des obus aurait été à tir tendu, rendant difficile de rater le navire au blindage léger.

vignette|Uniforme d'un membre d'équipage du KNM Eidsvold Sur la passerelle, Gerlach tenta de convaincre Willoch que les Allemands étaient venus en amis et que ce dernier devait se rendre pacifiquement. Willoch rétorqua qu'il était tenu par son devoir de leur résister, mais demanda une pause de dix minutes pour réfléchir. Cependant, au lieu d'envisager la reddition, il profita de ce temps pour contacter ses supérieurs, ainsi que le capitaine du Norge, les informant de son intention d'attaquer les forces allemandes. Pendant ce temps, un autre destroyer allemand avait contourné lEidsvold et s'était positionné à 700 mètres du navire, prêt à lancer ses torpilles.

Gerlach tenta une nouvelle fois de convaincre Willoch de se rendre, mais essuya un second refus. En quittant le pont de lEidsvold, il tira une fusée éclairante rouge, indiquant que les Norvégiens étaient prêts à combattre. À ce moment, le capitaine Willoch se précipita vers la passerelle en criant : « På plass ved kanonene. Nå skal vi slåss, gutter ! » (« Aux canons ! On va se battre, les gars ! »). LEidsvold fit route vers le destroyer le plus proche et accéléra, tandis que le commandant de la batterie ordonnait à la batterie bâbord (trois canons de 15 cm) d'ouvrir le feu.

Cependant, les Allemands tirèrent quatre torpilles sur le vieux navire de défense côtière, et deux ou trois d'entre elles atteignirent leur cible avant que les canons bâbord ne puissent tirer, selon des sources norvégiennes : une le toucha sous la tourelle arrière, une au milieu du navire et une à l'avant. Il est probable que les torpilles aient enflammé l'une des soutes à munitions, car lEidsvold se brisa en deux et coula en quelques secondes, ses hélices tournant encore. Seuls six membres d'équipage furent sauvés, tandis que 175 périrent dans l'eau glacée.

L'épave Quelques vestiges de lEidsvold reposent dans les eaux peu profondes à l'entrée du port de Narvik. La plupart des débris ayant été récupérés sur place, il ne reste que quelques vestiges mineurs du navire..

Notes et références

Notes

Bibliographie . . . . . . . . . . . .

Catégorie:Navire construit à Newcastle upon Tyne Catégorie:Bateau lancé en 1900 Catégorie:Bateau de guerre norvégien Catégorie:Bateau de guerre de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Navire coulé en 1940 Catégorie:Catastrophe maritime en 1940 Catégorie:Épave de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Épave de l'océan Atlantique