Le Steenbras est un petit cours d'eau de la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud. Il prend sa source près de Grabouw, coule entre les monts Hottentots Holland et le Kogelberg, puis se jette dans la baie False, au sud de Gordons Bay.

Le cours d'eau a été aménagé par deux barrages, le barrage inférieur et le barrage supérieur de Steenbras, destinés à l'alimentation en eau de la ville du Cap. Le barrage supérieur sert aussi de réservoir à la , utilisée pour compléter l'approvisionnement en électricité du Cap lors des pics de consommation.

vignette|Pont de la sur le Steenbras.

Géographie

Cours Le bassin versant principal du Steenbras couvre environ . Le cours d'eau principal, barrages compris, mesure environ .

Le Steenbras se situe entre les monts Hottentots Holland, au nord-ouest, et le Kogelberg, au sud-est, dans la ceinture plissée du Cap. La vallée située en amont du barrage inférieur était à l'origine relativement large et ouverte. En aval du barrage, il traverse une vallée rocheuse aux versants escarpés jusqu'à l'étroite plaine côtière de la rive orientale de la baie False.

Il est alimenté par son cours principal, par de nombreux ruisseaux sans nom et par des cours d'eau saisonniers.

Bassin versant La majeure partie du bassin versant se trouve dans les limites de la ville du Cap. La pluviométrie annuelle moyenne enregistrée au barrage entre 1963 et 1981 est de , mais elle est plus élevée dans les parties supérieures du bassin, où elle atteint environ par an.

La géologie du bassin versant est principalement composée de grès quartzitique, avec de minces couches de schiste et de conglomérat du . Cette formation appartient à l'aquifère du groupe de Table Mountain, un aquifère de roche fracturée dont les voies d'eau souterraines sont complexes. Cette configuration rend la recharge artificielle gérée par la ville impossible dans la région.

Le débit moyen à long terme du bassin versant est estimé à par an. Ce régime est cependant fortement modifié par les barrages. D'après une étude du ministère sud-africain de l'Eau et de l'Assainissement, le débit au niveau de la réserve écologique d'eau était de en juillet 2009, valeur proche de la moyenne actuelle pour ce mois, mais près du double du débit attendu en conditions naturelles sans barrage.

Estuaire L'embouchure du Steenbras forme une petite vallée creusée dans l'étroite bande côtière. Elle comprend des rives rocheuses escarpées et, plus à l'intérieur, des plages de galets arrondies par les vagues. Les vagues atteignent la partie du cours d'eau soumise aux marées, exposée à la houle dominante du sud-ouest, ce qui en fait un littoral à forte énergie.

Le South African Estuary Information System indique que l'estuaire du Steenbras présente un degré modéré de dégradation écologique et des caractéristiques plus proches de celles d'un petit fjord que d'un estuaire typique.

Qualité de l'eau L'eau du Steenbras est généralement légèrement acide et naturellement brunie par les tanins issus de la végétation du fynbos. Elle présente une faible teneur en matières en suspension, mais elle est traitée afin de neutraliser son pH et de réduire sa coloration. Ce traitement répond à des objectifs esthétiques et permet aussi de limiter la corrosion des canalisations.

Malgré cette acidité et cette coloration naturelles, le bassin versant présente un excellent état écologique, classé en catégorie A. Le suivi écologique a confirmé la présence d'espèces sensibles, comme les chironomes à ailes réticulées de la famille des Blephariceridae, qui obtiennent un score maximal dans le système sud-africain de notation SASS, ce qui indique une très bonne qualité de l'eau.

Écologie La réserve naturelle de Steenbras couvre une partie importante du bassin versant. Les types de végétation terrestre recensés dans le cours inférieur comprennent la forêt riveraine, le fynbos de montagne humide, le maquis riverain et le fynbos de montagne plus sec. Le est également présent dans le bassin versant.

La zone riveraine comprend des espèces telles que Prionium serratum, Pennisetum macrourum, Juncus effusus, Juncus lomatophyllus, Erica caffra, Calopsis paniculata, Elegia capensis, Blechnum capense et Todea barbara. L'espèce non marginale la plus importante est le myrte du Cap, Metrosideros angustifolia.

Un rapport de 2009 indique que la zone riveraine conserve une bonne diversité d'espèces, mais que son couvert et son abondance ont diminué, en partie à cause des barrages et des modifications du régime des crues.

Aménagements et routes La route côtière provinciale , qui relie Gordon's Bay à Hermanus, traverse le Steenbras à environ à l'intérieur de l'embouchure. La route nationale N2 traverse le cours d'eau à quelques kilomètres à l'est du col de Sir Lowry.

Le Steenbras est équipé de deux barrages principaux. Le barrage de Steenbras est achevé en 1921 avec une capacité initiale de . Son mur est ensuite rehaussé en 1928 et en 1952, portant sa capacité à .

En 1977, le barrage supérieur de Steenbras est construit directement en amont. Il sert de réservoir à la centrale électrique de Steenbras, qui complète l'approvisionnement en électricité du Cap pendant les périodes de pointe.

Ces barrages font partie du système d'approvisionnement en eau du Cap-Occidental, un réseau interconnecté composé de six barrages principaux, de canalisations, de tunnels, de réseaux de distribution et de plusieurs barrages secondaires dans la province du Cap-Occidental. Certains ouvrages appartiennent au ministère sud-africain de l'Eau et de l'Assainissement, tandis que d'autres sont gérés par la ville du Cap.

Histoire L’ingénieur-conseil Thomas Stewart est le premier à étudier les sites potentiels de barrages sur le Steenbras à la fin des années 1890, dans le but d’alimenter en eau les municipalités de Mowbray et de Rondebosch.

Le cours d'eau est traversé pour la première fois par des explorateurs européens venus de la colonie du Cap vers le milieu du . Son nom néerlandais d’origine est Steenbrazans rivier, probablement donné d’après le steenbras rouge, Petrus rupestris, qui pouvait être pêché sur la côte rocheuse près de l’embouchure.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Baie False Monts Kogelberg Système d'approvisionnement en eau du Cap-Occidental Liste des cours d'eau de l'Afrique du Sud

Liens externes

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