vignette|Photo du barrage de Molteno peu après sa construction, avec Lions Head en arrière-plan. Le bâtiment blanc derrière le barrage est la , la première centrale hydroélectrique du Cap. Le barrage de Molteno est un petit barrage historique, situé sur les contreforts de la Montagne de la Table, dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud . Toujours en service, il a été construit en 1877 et se trouve aujourd'hui dans la banlieue d'Oranjezicht, au Cap.

Contexte et construction gauche|vignette|Un croquis du XIXe siècle illustrant la construction du barrage – un défi d'ingénierie formidable pour les débuts de la région du Cap. Autrefois, la jeune ville du Cap était alimentée en eau par la Montagne de la Table grâce à des canaux (tels que le Buitengracht, le Kaizergracht et le Heerengracht, aujourd'hui des artères principales). Lorsque ces canaux durent être couverts pour des raisons de santé publique, les notables de la ville convinrent de la nécessité de construire un barrage sur le versant de la Montagne de la Table, au-dessus de la ville en pleine expansion, afin de stocker l'eau des sources de la montagne. Sans cela, cette eau se serait déversée directement dans la mer, un gaspillage honteux aux yeux des administrateurs de la ville. À la fin des années 1860, Le Cap était également confronté à de graves restrictions d'eau, en partie dues à sa population croissante.

La construction du barrage s'inscrivait dans un vaste programme d'expansion des infrastructures initié par le gouvernement du premier Premier ministre du pays , John Molteno (qui lui donna son nom par la suite), lequel avait nommé le premier ingénieur des eaux du Cap, M. John Gamble, ainsi que le maire David Graaff. Peu après l'inauguration du barrage, la première centrale électrique d'Afrique du Sud, la (du nom du maire), fut construite à proximité du réservoir.

Le barrage était conçu pour retenir plus de 50 millions de gallons d'eau dans une argile poreuse et sableuse, ce qui a posé un défi d'ingénierie dès le départ. La solution, mise en œuvre des années plus tard, consistait en un mélange d'excavation et de remblais soutenus par la maçonnerie.

Histoire Le réservoir offrait une capacité de stockage suffisante pour la jeune ville pendant des décennies, jusqu'à ce que l'urbanisation massive du XXe siècle implique de puiser dans le système d'approvisionnement en eau du Cap-Occidental.

Plusieurs incidents insolites ont jalonné la longue histoire du barrage. Lors de l'invention de la montgolfière, le célèbre aéronaute Isidore Michaels entreprit un décollage depuis les jardins publics voisins du Cap, malgré les vents dominants. À la stupéfaction des spectateurs, son ballon fut emporté vers la montagne et atterrit au milieu du barrage, piégeant et noyant l'aéronaute. Une catastrophe structurelle survint dans les années 1880. Le réservoir, trop rempli, céda accidentellement, provoquant une vague d'eau qui déferla sur la ville. Le déluge détruisit des maisons, déracina des arbres et emporta des biens. Après sa réparation, le barrage a néanmoins fidèlement alimenté Le Cap et continue d'approvisionner le centre-ville aujourd'hui.

Usage moderne Le barrage et la source Molteno voisine (l'une des plus de 20 sources situées dans la zone urbaine du Cap) font partie du cours d'eau naturel initialement appelé « Camissa » (signifiant « Eaux douces » en khoï). Ce cours d'eau s'intégrait à un réseau de ruisseaux et de canaux qui s'étendaient historiquement à travers le Cap. Un programme communautaire à but non lucratif, mené par les citoyens, est actuellement en cours pour restaurer les systèmes hydrauliques historiques de la ville, dont le barrage constituait un élément certes modeste, mais essentiel.

Bien que la ville se soit largement étendue, le barrage est toujours utilisé dans le cadre du système d'adduction d'eau moderne de la ville, alimentant notamment le . Avec le adjacent, il constitue actuellement un espace de loisirs gratuit et ouvert à tous .

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Barrage de Steenbras Orange Liste des barrages en Afrique du Sud Liens externes

L'histoire environnementale de l'eau - Le barrage de Molteno facebook.com : Réservoir Molteno facebook.com : La centrale hydroélectrique de Molteno a fourni l’éclairage public au Cap, tandis que Londres utilisait encore des lampes à gaz. Carte Google activée par les citoyens de RECLAIM CAMISSA — L'infrastructure d'eau du Cap répertoriée et marquée.

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