vignette|Théière Kakiemon, vers 1670-1690. La porcelaine japonaise d'exportation est une production massive de porcelaines fabriquées et décorées au Japon principalement pour l'exportation vers l'Europe puis, plus tard, vers l'Amérique du Nord, un volume considérable étant également destiné aux marchés d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est. La production destinée à l'Occident se concentre principalement sur deux périodes : d'abord entre les années 1650 et 1740, puis à partir des années 1850Tharp, 80–83.
Les pièces produites présentent un mélange complexe et variable de styles, inspirés de la porcelaine chinoise, de la céramique et de la porcelaine japonaises locales (elles-mêmes fortement influencées par la porcelaine coréenne), ainsi que des styles et des goûts européens. Les formes étaient souvent déterminées par les marchés d'exportation, tandis que les décors demeuraient majoritairement d'inspiration est-asiatique, bien qu'ils dérivent fréquemment d'imitations néerlandaises de modèles chinois.
Au cours de la première période, l'immense majorité de cette production provenait de la région d'Arita, dans l'ancienne province de Hizen. Elle est appelée céramique d'Arita (Arita-yaki ou Hizen-yaki), céramique d'Imari (Imari-yaki) et céramique Kakiemon, termes dont l'usage et la signification en français sont toutefois complexes et parfois ambigusLerner, "Introduction", and generally, #s 35–39; Impey, 62–63, 72–77.
Au cours de la seconde période, la céramique de Satsuma fut produite presque exclusivement pour l'exportation. Les manufactures commencèrent également à apposer leur marque sur leurs productions ; parmi elles, la porcelaine Noritake et de Nikko acquirent une importante notoriété en OccidentTharp, 83.vignette|Chope en porcelaine d'Arita à décor bleu et blanc sous couverte, munie d'un couvercle en argent néerlandais daté de 1690.
Première période
Histoire du commerce d'exportation Le commerce de la destinée aux marchés européens était déjà bien établi avant même le début de la production de porcelaine au Japon. Toutefois, les fours japonais parvinrent à conquérir une part importante de ce marché à partir des années 1640, lorsque les guerres liées à la transition entre les dynasties Ming et Qing perturbèrent la production de la porcelaine de Jingdezhen, qui constituait l'essentiel des exportations vers l'Europe et qui, auparavant, jouissait également d'une grande popularité au JaponImpey, 70–71; Lerner, Introduction.
La politique de fermeture du Japon aux étrangers (sakoku), pleinement appliquée à partir de 1639, n'autorisait plus que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et les marchands chinois à exporter des marchandises japonaises. À partir de 1641, ces échanges s'effectuaient exclusivement par l'intermédiaire de comptoirs commerciaux strictement contrôlés à Nagasaki, les Néerlandais étant établis sur l'île artificielle de Dejima. Les marchands chinois revendaient ensuite une partie de ces cargaisons à d'autres Européens présents en Chine.
Les Néerlandais commencèrent à acheter de la porcelaine japonaise en petites quantités dans les années 1650 ; en 1656, ils commandèrent 4 149 pièces. Mais en 1659, les commandes atteignirent 64 866 pièces, marquant le début d'un commerce à grande échelle qui devait se poursuivre pendant près d'un siècleImpey, 71–72; Lerner, Introduction. Par la suite, les commandes se chiffrèrent souvent à plusieurs centaines de milliers de pièces.
Durant le reste du , la majeure partie de la porcelaine japonaise fut produite pour l'exportation"the vast majority" according to Lerner, "The Arita Export Porcelain Industry"; Ford and Impey, 128. Les Néerlandais acheminaient également vers le Japon les importantes quantités de cobalt nécessaires à la réalisation du décor bleu sous couverte.
Outre l'Europe, des quantités significatives de porcelaine japonaise étaient débarquées par les Néerlandais en Inde, en Perse et en Asie du Sud-EstLerner, "The Arita Export Porcelain Industry". Ce commerce semble avoir été précédé par l'exportation vers l'Asie du Sud-Est de céladons d'Arita, où se trouvent aujourd'hui la plupart des exemplaires conservésFord and Impey, 66.vignette|Assiette représentant une dame de la cour japonaise et des oiseaux, céramique d'Imari, vers 1710-1730. vignette|Grand plat d'exportation, vers 1660-1670, céramique d'Arita ; porcelaine à pâte dure décorée d'émaux sur couverte, dont le décor s'inspire des porcelaines chinoises d'exportation de type Kraak, généralement réalisées en bleu et blanc. L'énorme commande passée en 1659 dépassa les capacités de production des fours d'Arita. Son exécution nécessita deux années et mobilisa, comme l'ont révélé les recherches archéologiques, non seulement d'autres fours, mais aussi la construction de nombreux nouveaux ateliers de plus grande taille à Arita. Après quelques années, il semble qu'une douzaine de fours situés dans la région d'Arita produisaient des pièces destinées à l'exportation, tandis qu'un ou deux seulement approvisionnaient le marché intérieur.
Les cargaisons néerlandaises qui parvenaient en Europe — plutôt que d'être revendues en cours de route, par exemple en Inde — étaient vendues aux enchères à Amsterdam. Les porcelaines achetées par les marchands chinois étaient quant à elles revendues dans les ports chinois, principalement aux autres compagnies commerciales européennesFord and Impey, 62.
Les pièces parvenues dans les différents pays européens présentaient des différences notables, probablement en raison des choix effectués par les exportateurs initiaux. Les porcelaines Kakiemon sont beaucoup plus fréquentes dans les anciennes collections européennes situées hors des Pays-Bas, notamment en Angleterre, en France et en Allemagne, sans doute parce qu'elles étaient particulièrement appréciées des marchands chinois. Les pièces de très haute qualité du type « Kenjō-Imari » se rencontrent davantage en Allemagne que dans les autres pays européensFord and Impey, 126.
La porcelaine japonaise atteignait généralement des prix plus élevés en Europe que la porcelaine chinoise. Comme les manufactures européennes ne commencèrent à produire leur propre porcelaine qu'au , ce commerce était extrêmement profitable, tant pour les Néerlandais et les autres intermédiaires qui importaient ces marchandises en Europe que pour les producteurs japonais, lesquels étaient toutefois moins efficaces que leurs homologues chinois et pratiquaient des prix plus élevés.
Cependant, à partir des années 1720, les porcelaines chinoises redevinrent plus attractives pour les acheteurs européens, tant par leur qualité que par leur prix. Les exportations japonaises déclinèrent alors progressivement, jusqu'à presque disparaître dans les années 1740, au moment même où la production de porcelaine en Europe connaissait un essor rapideImpey, 71–72, 77; Lerner, "The Arita Export Porcelain Industry"; Ford and Impey, 64–65, 127–128.
Ce recul du commerce avait en réalité commencé dès les années 1680 : les Néerlandais étaient alors davantage mobilisés par les guerres en Europe, tandis que les fours chinois avaient retrouvé leur pleine capacité de production.
Productions et styles D'une manière générale, les formes des pièces répondaient aux besoins des marchés européens et suivaient les modèles fournis par les Néerlandais. Les grands plats peu profonds convenaient également aux usages alimentaires du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud-Est.
Les Néerlandais fournissaient aussi des modèles des décors chinois qu'ils souhaitaient voir reproduits. Il semble toutefois que ceux-ci aient été copiés sur bois à partir d'originaux chinois par des graveurs néerlandais, ce qui expliquerait la maladresse de certaines représentations japonaises inspirées de l'iconographie chinoiseImpey, 72; Lerner, "The Arita Export Porcelain Industry".
L'importation de céramiques étrangères fut interdite par le gouvernement japonais en 1668, bien que quelques pièces plus tardives semblent néanmoins être parvenues au Japon. Avant cette interdiction, certains daimyō avaient demandé des exemples de faïence de DelftLerner, "Export Porcelains and Blue and White Delft Wares".
Contrairement à la Chine, une catégorie de céramique d'exportation fut rarement produite au Japon : la porcelaine armoriée, décorée d'armoiries européennes. Cette situation s'explique au moins en partie par la difficulté, durant la période d'isolement du Japon (sakoku), de transmettre aux décorateurs japonais les modèles héraldiques provenant d'Europe. Il existe toutefois quelques exceptions datant des environs de 1700Impey, 77.
Dans les productions bleu et blanc, ce sont d'abord les porcelaines chinoises d'exportation de style Kraak, au décor relativement sommaire, qui furent imitées pour les formes « ouvertes » telles que les assiettes et les plats. Ce style semble avoir été conçu à l'origine pour les marchés islamiques d'Asie du Sud-Est, avant de rencontrer un grand succès auprès de la clientèle européenneFord and Impey, 68.
Les formes « fermées », comme les vases et les bouteilles, s'inspiraient quant à elles des porcelaines de transition chinoises, abondamment exportées vers le Japon à partir des années 1620. Les pièces japonaises de ce type datent principalement de la période 1660-1680. Elles sont décorées librement de scènes peintes en bleu sous couverteFord and Impey, 62, 69–71; Lerner, #53–56.
Les pièces d'Arita décorées d'émaux sur couverte dans une palette plus étendue de couleurs sont traditionnellement regroupées sous l'appellation de « céramique d'Imari » (Imari-yaki), bien qu'elles aient souvent été produites dans les mêmes fours de la région d'Arita que les porcelaines bleu et blanc sous couverte. Imari n'était en effet que le port par lequel ces marchandises étaient expédiées aux marchands néerlandais et chinois via Nagasaki, et non un centre de production.
Un important groupe de porcelaines Imari présente un décor bleu sous couverte auquel s'ajoutent du rouge et de l'or sur couverte, ainsi que du noir pour les contours et, parfois, d'autres couleurs. La polychromie est riche et couvre généralement la majeure partie de la surface, avec une abondance de motifs végétauxImpey, 74–75; Ford and Impey, 87. Ce style contraste avec celui de Kakiemon, caractérisé par une pâte d'un blanc très pur et un décor sur couverte relativement aéré mais très éclatant, d'inspiration largement chinoise, représentant oiseaux, animaux, personnages et motifs végétauxImpey, 75–77; Ford and Impey, 78–86.
Certaines porcelaines Imari abandonnèrent même complètement le décor bleu sous couverteFord and Impey, 94–97.
Le dernier des grands ensembles est celui des porcelaines Ko-Kutani (vieux Kutani), groupe complexe défini principalement par ses palettes de couleurs sur couverte et par une tonalité générale plutôt sombre. Leur décor reflète également davantage les traditions esthétiques japonaises que les influences chinoises. Bien que Kutani soit un lieu géographique, peu de pièces de ce groupe, voire aucune, semblent y avoir été produites ; nombre d'entre elles furent assurément fabriquées dans la région d'AritaImpey, 77–78; Ford and Impey, 100–105.
Seconde période vignette|Aiguière à sencha ou théière d'exportation richement ornée, céramique de Hirado, seconde moitié du . Un important renouveau intervint après les traités d'Ansei des années 1850, qui rouvrirent le Japon au commerce internationalImpey, 80–81.
Le pavillon japonais présenté à l'Exposition universelle de Paris de 1867 exerça notamment une influence considérable sur le public européen. On pouvait y admirer des céramiques de Satsuma — qui étaient alors encore des terres cuites — ainsi que d'autres productions davantage conformes aux goûts japonais traditionnels que les porcelaines d'exportation des périodes précédentes. Cet événement marqua le début du japonisme, courant esthétique qui exerça une forte influence sur les arts européens durant le reste du Tharp, 81.