Jules Joseph Fonteyne, né le à Bruges et mort dans la même ville le , est un peintre, dessinateur, aquafortiste, illustrateur et enseignant belge.

Biographie

Jules Fonteyne est né dans un milieu artistique. Son père, Hippolyte Fonteyne (1850-1916), était sculpteur.. Son oncle Renon Fonteyne (1847-1909) l’était également. Fonteyne reçut sa formation artistique à l', où il eut pour professeurs Hendrik Pickery et . Il y acheva sa formation en 1897, fort de cinq premiers prix. Il poursuivit ensuite ses études à l'Académie royale de Bruxelles. Par la suite, il passa trois années supplémentaires à l'Institut national supérieur des beaux-arts d'Anvers pour perfectionner son art, où il remporta un prix de gravure..

Après ses études, il retourna vivre chez ses parents à Bruges, où il commença à travailler comme peintre, graveur et illustrateur. Il aida sans doute aussi son père dans l’atelier de sculpture de ce dernier. Durant cette période, ses tableaux furent exposés lors d'expositions internationales, notamment à Liège et à Munich.. Il était également membre de la société artistique brugeoise Kunstgenegen (1894-1914), qui se réunissait dans une petite salle du célèbre café Vlissinghe. Fonteyne y était le graphiste attitré, concevant la plupart des imprimés (en-têtes de lettres, invitations, etc.)..

La Première Guerre mondiale marqua un tournant dans sa carrière. Durant les premiers mois du conflit (août-octobre 1914), il effectua des missions de surveillance à Bruges et dans ses environs en tant que membre de la Garde civique. Mais à la mi-octobre, celle-ci fut dissoute. Peu après, il accompagna sa mère et ses deux sœurs en Angleterre, via Ostende, fuyant l'avancée de l'armée allemande. Il prévoyait de rentrer bientôt chez lui, car on supposait que la guerre serait terminée quelques semaines plus tard. Il resta finalement en Angleterre jusqu'en 1919, d'abord à Londres, puis à Bridgwater. Là, il entra en contact avec le milieu artistique anglais et découvrit l'œuvre des préraphaélites. Il fut également influencé par des illustrateurs tels qu'Arthur Rackham.

Après la guerre, il mena peu à peu une vie professionnelle plus exigeante, ce qui lui laissa moins de temps pour la création artistique libre et l'empêcha d'exposer. Il reçut régulièrement des commandes pour la conception de mobilier d'église, de chemins de croix, de vitraux et d'autres ornements pour les églises et les monastères reconstruits après les ravages de la Première Guerre mondiale dans la région dite du Front, au sud-ouest de la Flandre-Occidentale. Pour ces travaux, il collabora notamment avec l'architecte Huib Hoste, dont il était ami. Il apporta ainsi une contribution importante à la décoration intérieure de l'église moderniste de Zonnebeke.

En 1921, il fut nommé professeur à l'Académie de sa ville natale. En 1923, il épousa Marie-Louise Claeys et, fin décembre 1924, deux filles vinrent agrandir la famille. En 1927, il fut nommé directeur de l'Académie, poste qu'il cumula dès lors avec ses fonctions d'enseignant. Il occupa ces fonctions jusqu'à la fin de 1947.. Après sa retraite et jusqu'à sa mort, à l'été 1964, il exerça principalement son activité de graveur. Il n'exposait pas et ne recherchait pas la notoriété. Il pouvait toutefois compter sur une clientèle restreinte mais fidèle, principalement originaire de Bruges et de ses environs..

Œuvres

En tant qu'artiste, Jules Fonteyne maîtrisait diverses techniques : la peinture à l'huile, le dessin au crayon, à la plume et au fusain, ainsi que la gravure et l'eau-forte. Il s'essaya également à la céramique. Photographe, il utilisait toutefois la photographie principalement comme documentation pour étayer son œuvre graphique plutôt que comme une forme d'art à part entière. Néanmoins, plusieurs belles vues de Bruges, réalisées par lui au début du XXe siècle, ont été conservées..

Ses sujets étaient également variés. Il était notamment un portraitiste de grand talent, comme en témoignent les deux portraits qu'il a réalisés de l'écrivain Stijn Streuvels et les deux portraits du linguiste . Plusieurs portraits à l'huile de membres de sa famille, datant d'avant la Première Guerre mondiale, ont été conservés, ainsi qu'un autoportrait (également à l'huile) et un petit portrait gravé de son père. Il a également peint les portraits de trois recteurs du séminaire de Bruges.. En tant qu'illustrateur, il reçut, à partir de 1910, des commandes de l'éditeur néerlandais L.J. Veen à Amsterdam pour illustrer les ouvrages de Stijn Streuvels. Il réalisa les dessins de pas moins de dix livres de Streuvels. Dans ce contexte, il entretint une correspondance suivie avec l'auteur.. À la demande de l'éditeur Eugeen De Bock de De Sikkel (qui appréciait beaucoup le travail de Fonteyne), il réalisa entre autres les illustrations d'une édition bibliophile (1930) de De zeer schone uren van Juffrouw Symforosa de Félix Timmermans. Il illustra également des livres de Maurits Sabbe, du folkloriste brugeois , ainsi que des manuels scolaires. Ces derniers lui valurent l'appréciation du pédagogue Hendrik van Tichelen.. En tant que graphiste, il créa aussi des affiches, des médailles, des ex-libris et même des drapeaux artistiques, produits par l’atelier brugeois English.

Jules Fonteyne est surtout connu pour ses dessins et gravures représentant des personnages et des scènes de la Bruges pauvre de sa jeunesse : marchands de poisson ou de légumes, dentellières, cochers, femmes du peuple bavardant, processions… La ville de Bruges occupe une place prépondérante en arrière-plan. Il ne s’agit pas d’une représentation photographique fidèle d’une rue ou d’une place existante. Il dépeint une Bruges imaginaire, pourtant immédiatement reconnaissable. Le clocher de l’église de Jérusalem est un motif récurrent. À quelques exceptions près, ses œuvres ne sont pas datées. Ses gravures n’étaient pas numérotées. Parmi les titres les plus connus figurent Le Baptême, La Barque de Saint Michel lors de la procession de Blindekens et diverses scènes de marchandes de poisson au petit marché aux poissons de Bruges... Grâce à ces œuvres, il est considéré comme appartenant à l’École de Bruges.. Ses gravures sont parfois comparées à celles de son contemporain gantois Jules De Bruycker (1870-1945) – les deux hommes se connaissaient, soit dit en passant. Mais l'œuvre de ce dernier est plus puissante, plus sombre et plus tourmentée. De plus, Fonteyne coloriait souvent ses eaux-fortes à l'aquarelle, ce qui leur confère un caractère particulier.

Notes et références

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