Hugo Leichtentritt, né le à Pleschen, près de Posen, dans la province de Posen, et mort le à Cambridge (Massachusetts, États-Unis), est un musicologue et compositeur germano-juif qui passe une grande partie de sa vie aux États-Unis. Parmi ses élèves figurent notamment les compositeurs Leroy Robertson et Erich Walter Sternberg.

Débuts et formation Leichtentritt naît dans une famille de marchands juifs à Pleschen, dans l'Empire allemand. Son père allemand, Gerson Leichtentritt, possède une distillerie florissante. Sa mère, Frances Caroline Wax, est originaire de Boston, dans le Massachusetts. Son grand-oncle, Hirsch Leichtentritt, occupe un rang social élevé au sein de la noblesse locale et est à l'origine de la fortune familiale.

Leichtentritt est le meilleur élève de sa classe au lycée, et sa famille décide de l'inscrire dans un établissement secondaire aux États-Unis après avoir traversé des difficultés financières.

En 1889, Gerson Leichtentritt perd la majeure partie de la fortune familiale. Le grand-père maternel de Hugo Leichtentritt convainc alors la famille d'émigrer aux États-Unis. En novembre de cette année-là, ils arrivent à New York à bord du S.S. Auguste Victoria.

Formation Leichtentritt fréquente brièvement un établissement secondaire à Somerville, dans le Massachusetts, avant d'entrer à l'université Harvard.

À l'âge de 16 ans, Leichtentritt étudie à Harvard de 1890 à 1894. Il y suit les cours de John Knowles Paine au département de musique de Harvard.

Après avoir obtenu son diplôme à Harvard, Leichtentritt étudie à Paris de 1894 à 1895, puis à la Hochschule für Musik de Berlin de 1895 à 1898, où il reçoit l'enseignement de Joseph Joachim. Il se consacre ensuite à l'histoire de la musique à l'université de Berlin de 1898 à 1901. Il y soutient en 1901 une thèse sur les opéras de Reinhard Keiser.

Carrière en Allemagne Après son départ de l'université de Berlin, Leichtentritt enseigne la composition et l'histoire de la musique au conservatoire Klindworth-Scharwenka de 1901 à 1924. Il donne aussi des cours de composition à Berlin et collabore avec plusieurs revues musicales, dont l'Allgemeine musikalische Zeitung, Die Musik, Signale für die musikalische Welt et la Vossische Zeitung. Il est également correspondant allemand du Musical Courier et du The Musical Times.

Leichtentritt se consacre surtout à la musicologie et publie de nombreux articles et ouvrages, qui vont de l'histoire musicale à la forme musicale, en passant par Chopin. Avant les conséquences économiques de la Première Guerre mondiale, Berlin devient alors un grand centre artistique. Dans une note de journal datée de 1897, il écrit avoir , auxquels .

Leichtentritt se montre alors animé d'un patriotisme allemand affirmé, et il compose un Quintette pour piano et cordes dont le finale est .

Après la guerre, Leichtentritt publie dans la Vossische Zeitung un article appelant . Il rapporte avec fierté que cet article .

Départ d'Allemagne Méfiante face à la montée de l'antisémitisme en Allemagne, Leichtentritt envoie son curriculum vitae à Harvard, Columbia, Juilliard, Curtis et au Chicago College of Music. Seules Columbia et Harvard lui répondent, et Harvard lui propose finalement un poste de chargé de cours, financé par les fonds du département. Il quitte l'Allemagne en 1933, avant la principale vague d'émigration, en emportant avec lui plus de vingt caisses de livres, un piano à queue Steinway et ses économies, soit environ dollars, ce qui correspond à environ dollars actuels. Il gagne ensuite New York à bord du S.S. Veendam.

Enseignement à l'université Harvard Comme chargé de cours à Harvard, Leichtentritt tente de faire reconnaître la musicologie comme un champ d'étude légitime, mais le désintérêt général et sa grande sensibilité l'empêchent de s'intégrer pleinement au programme de Harvard. Il enseigne plutôt des cours sur l'opéra des et siècles.

Leichtentritt est lecteur du mémoire de fin d'études de Leonard Bernstein. Bernstein cite Leichtentritt parmi les raisons qui le poussent à choisir Harvard, écrivant . Leichtentritt se montre pourtant déçu par le mémoire de fin d'études de Bernstein, qu'il décrit comme ayant une .

À l'approche de la retraite, Leichtentritt diversifie ses activités musicales. Il édite The International Cyclopedia of Music and Musicians d'Oscar Thompson, publié à New York en 1939, écrit pour The Musical Quarterly et voit quatre de ses livres publiés par Harvard University Press.

En 1940, un comité de professeurs de Harvard invite des fugitifs de l'Allemagne nazie à écrire sur leur expérience du régime nazi. Leichtentritt commence à rédiger son propre témoignage, mais le projet prend finalement la forme d'une autobiographie.

Retraite En 1940, à l'âge de 65 ans et sans poste ni revenu stables, Leichtentritt se retire de la vie publique et poursuit ses travaux savants à Cambridge . Il donne encore ponctuellement des cours au Radcliffe College et à l'Université de New York de 1940 à 1944.

Décès Hugo Leichtentritt meurt à Cambridge, dans le Massachusetts, en 1951, à l'âge de ans. Après sa mort, l'Université de l'Utah achète sa bibliothèque personnelle, et ses manuscrits ainsi que ses papiers personnels sont remis à la Bibliothèque du Congrès. À l'université de l'Utah, son élève Leroy Robertson transfère ensuite ses papiers à la Harvard Musical Association, qui publie son autobiographie.

Musicologue Leichtentritt mène des travaux musicologiques sur divers sujets. Pour son ouvrage Geschichte der Motette, publié en 1908, il analyse plus de motets conservés dans des manuscrits. Ses écrits sur Haendel, parus en 1924, abordent un large éventail d'œuvres du compositeur, y compris des opéras et des oratorios jamais joués. Geschichte der Musik, publié en 1909, présente l'histoire de la musique occidentale. Edward Dent décrit Ferruccio Busoni de 1916 comme .

Deux ouvrages de Leichtentritt acquièrent une notoriété plus grande que le reste de sa production, Music, History, and Ideas en 1938 et Music of the Western Nations en 1956. Music, History, and Ideas, qui s'inspire de son enseignement à Harvard, analyse la musique comme une catégorie de la culture et la compare aux autres arts, à la politique, à la philosophie et à la religion. Music of the Western Nations relie la musique à la culture et au climat sociopolitique des pays occidentaux.

Œuvres Les dates indiquées correspondent principalement aux dates de publication et non aux dates de rédaction.

R. Keiser in seinen Opern, 1901 collaborateur de Allgemeine Musikzeitung collaborateur de Die Musik Geschichte der Motette, publié en 1908 par Breitkopf und Härtel Claudio Monteverdi als Madrigal Komponist, 1908-1909. De nombreuses éditions des madrigaux de Monteverdi annotées par Leichtentritt figurent dans les catalogues de bibliothèques, voir aussi WorldCat ici Musikalische Formenlehre, 1911 Erwin Lendvai: Kompositionen, 1912. Exemplaire de la Library of Congress dédicacé par M. Lendvai à Hugo Leichtentritt avec de nombreux remerciements, Oliva, 3 juillet 1912 Ferruccio Busoni, 1916 German Music of the Last Decade, The Musical Quarterly 10/2 (1924), p. 193-218 Music, History and Ideas, 1938 Serge Koussevitzky, The Boston Symphony Orchestra and the New American Music, publié en 1946 par Harvard University Press Music of Western Nations, 1956

Élèves Leichtentritt compte de nombreux élèves au cours de son enseignement à Berlin et à Harvard. Leroy Robertson Erich Walter Sternberg Harold Spivacke Salvador Ley William Busch Arthur Berger

Réception History of the Motet de Leichtentritt, publié en 1908, et sa Musical Form Theory, publiée en 1911, sont considérés comme des ouvrages de référence en Europe, régulièrement réédités dans l'espace germanophone jusqu'à une époque récente. Aux États-Unis, Leichtentritt espère prolonger le succès qu'il connaît en Allemagne comme critique musical et compositeur reconnu. Il obtient quelques travaux de critique musicale, mais en nombre limité, et ses opinions tranchées comme son tempérament nuisent à sa réputation de musicologue. Contrairement à son collègue Alfred Einstein, il ne parvient pas, durant son exil américain, à obtenir la reconnaissance qu'il espérait. Ses tentatives de publier en anglais ses livres allemands les plus connus, les deux volumes de History of the Motet et sa Musical Form Theory, échouent d'abord. Ses compositions connaissent un sort similaire : elles ne parviennent pas à s'imposer, ce qui le déçoit profondément. Il se plaint que des chefs d'orchestre célèbres ignorent sa musique parce que ses compositions sont .

Références

Voir aussi Articles connexes Analyse musicale

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