La dépénalisation de l'homosexualité en Équateur a lieu le , lorsque le Tribunal constitutionnel rend une décision historique dans l', déclarant inconstitutionnel le premier alinéa de l'article 516 du Code pénal – qui criminalisait les relations sexuelles entre personnes de même sexe et les rendait passibles d'une peine de quatre à huit ans d'emprisonnement. Cette décision met fin à plus d'un siècle de criminalisation de l'homosexualité et fait suite à une plainte déposée par différents groupes LGBTQ en réaction aux violences policières subies par les personnes de diverses orientations sexuelles en Équateur.
Aperçu L’homosexualité était illégale dans le pays depuis 1871, mais la question est longtemps restée sans réponse. La situation évolue dans les années 1970, lorsque les personnes LGBT commencent à gagner en visibilité grâce à l’essor des villes et à l’impact d’événements internationaux tels que les émeutes de Stonewall à New York. Cependant, cette évolution entraîne une recrudescence de la répression policière, notamment sous la présidence de León Febres-Cordero Ribadeneyra (1984-1988), période durant laquelle des violations des droits humains sont commises à l’encontre de différents groupes de personnes, y compris les personnes LGBT. La répression policière persiste les années suivantes, incitant des organisations comme la FEDAEPS à envisager des stratégies pour faire évoluer la loi.
En 1997, l'Équateur traverse une période de protestations sociales et de revendications citoyennes qui créent un climat favorable à la dépénalisation de l'homosexualité. Cette période est marquée par des manifestations d'étudiants, de groupes féministes, de groupes autochtones et d'autres acteurs sociaux qui protestent contre les violations des droits humains et les actes de torture commis par la police sous l'administration Febres-Cordero. De plus, en février de la même année, le pays connait une vague de protestations qui conduit à la destitution du président Abdalá Bucaram.
C’est dans ces circonstances que le bar Abanicos, un établissement LGBT de la ville de Cuenca, est violemment pris d’assaut par la police dans la nuit du . Les personnes arrêtées dans le bar sont maltraitées, torturées et violées par des policiers et d’autres détenus pendant leur détention.
Les événements du Bar Abanicos sont l'élément déclencheur qui incite – pour la première fois dans l'histoire du pays – à la création d'un front regroupant différents groupes de la communauté LGBT, afin de revendiquer la dépénalisation de l'homosexualité. Ce front est nommé le Triángulo Andino (Triangle andin) et comprend les organisations FEDAEPS, l', and .
Après des discussions préliminaires, les organisations décident que la meilleure stratégie consiste à déposer un recours en inconstitutionnalité contre l'article 516 du Code pénal, ce qui nécessite la collecte de signatures. Cette collecte de signatures marque la première fois dans l'histoire de l'Équateur que des personnes LGBT occupent les rues et les espaces publics. L'un de ces événements est la première manifestation LGBT du pays, qui se tient le dans les rues de Quito et se termine à la Plaza Grande.
Le , la pétition est déposée accompagnée de signatures à l'appui. Ses allégations sont fondées sur trois arguments principaux :
L'homosexualité n'est pas une maladie. Que la loi en vigueur va à l'encontre du principe constitutionnel de non-discrimination. Ces droits à la sexualité sont des droits humains.
Le , la Cour constitutionnelle dépénalise à l'unanimité l'homosexualité en Équateur. La décision entre en vigueur deux jours plus tard, après sa publication au Journal officiel. Selon un sondage réalisé par le journal Hoy en 1997, des Équatoriens étaient favorables à la dépénalisation de l'homosexualité.
Contexte historique
vignette|L'homosexualité a été criminalisée en Équateur en 1871, sous le gouvernement de Gabriel García Moreno. L’homosexualité est criminalisée pour la première fois en Équateur par le Code pénal de 1871, promulgué sous le gouvernement du président conservateur Gabriel García Moreno. L'article 401 de cette législation criminalise l'homosexualité masculine (appelée « sodomie »), passible d’une peine de quatre à huit ans d’emprisonnement. Cette peine reste inchangée dans le Code pénal de 1906, bien qu’elle soit déplacée à l’article 364 et qu’un alinéa soit ajouté pour les cas dans lesquels le crime est commis par des ministres du culte ou par des enseignants. L’article 401 du Code de 1871 stipule :
En 1933, le psychanalyste et écrivain équatorien publie l'ouvrage Esquema sexual, qui connait un grand succès en Amérique latine. Il y prend position contre la criminalisation de l'homosexualité en Équateur, en s'appuyant sur des arguments cliniques et scientifiques. Il souligne également la contradiction de la loi qui interdit uniquement l'homosexualité masculine (sodomie) et non l'homosexualité féminine, concluant que les auteurs du Code pénal étaient peut-être attirés par les personnes du même sexe et que, « par conséquent, la répression – pour reprendre une expression freudienne – revêtait chez eux un caractère d'une violence extrême ». Il affirme en outre : « On dit souvent que ceux qui s'attaquent le plus durement à une déviance sexuelle sont ceux qui la pratiquent ou l'aiment en secret. Et c'est une vérité psychologique indéniable. ».
La modification législative suivante concernant la diversité sexuelle intervient dans le Code pénal de 1938, qui remplace le terme « sodomie » par « homosexualité », élargissant ainsi la définition de l'infraction aux relations sexuelles entre femmes. Toutefois, le deuxième paragraphe ne mentionne que les hommes. Cet article portait initialement le numéro 491, mais des années plus tard, il est déplacé au numéro 516 du Code pénal et reste inchangé jusqu'en 1997, date à laquelle l'homosexualité est dépénalisée par la Cour constitutionnelle. L'article comportait les trois paragraphes suivants :
Répression policière droite|vignette|La police avait l'habitude de rafler les personnes LGBT à la porte de la Circasiana dans le . La visibilité des personnes LGBT en Équateur a considérablement augmenté au cours des dernières décennies du , sous l'influence des vagues migratoires vers les grandes villes des années 1970, ainsi que de l'impact d'événements internationaux tels que les émeutes de Stonewall à New York ou de Mai 68 en France. Cependant, cette visibilité accrue a entraîné une augmentation des violences policières et des arrestations, soutenues par des politiciens conservateurs. Ceci a ensuite favorisé l'émergence du militantisme LGBT en Équateur et des actions de plaidoyer pour la dépénalisation de l'homosexualité.
Les brutalités policières se sont intensifiées sous le gouvernement de León Febres-Cordero (1984-1988). En , Febres-Cordero crée les , un groupe de forces spéciales de police qui ont commis des violations systématiques des droits de l'homme et des actes de torture avec l'aval du gouvernement. Parmi les groupes ciblés figuraient les travailleuses du sexe, les membres de la communauté LGBT, ou tout homme présentant des caractéristiques jugées « efféminées ».
D’après les témoignages d’activistes de l’époque, le gouvernement Febres-Cordero a semé la panique au sein de la communauté LGBT, qui prenait la fuite à la vue d’une patrouille de police ou d’un membre de la brigade volante. Après leur arrestation, les données et les photographies de nombreuses personnes LGBT ont été publiées dans les journaux le lundi suivant, accompagnées de titres discriminatoires tels que ou . D’autres détenus sont morts en garde à vue, comme ce jeune homme homosexuel dont le corps a été retrouvé le lendemain attaché à un arbre dans un parc, portant plus de vingt coups de couteau, ou encore un autre dont le corps, portant des traces de torture, a été retrouvé dans le .
La persécution des personnes LGBT par la police s'est poursuivie dans les années 1990. Le militant Jorge Medranda a témoigné que les femmes transgenres et les hommes gays aux caractéristiques considérées comme « efféminées » subissaient les pires traitements lors des descentes de police dans les bars et les discothèques : ils étaient souvent battus et tirés par les cheveux pour être arrêtés. Lors de ces descentes, une des stratégies utilisées pour éviter l'arrestation consistait à changer de partenaire de danse entre hommes gays et femmes lesbiennes afin de se faire passer pour des couples hétérosexuels. Lorsque les descentes étaient plus rapides, les femmes lesbiennes confrontaient souvent la police pour donner aux hommes et aux femmes transgenres le temps de s'enfuir.
Début du processus de décriminalisation Au cours des années 1990, la Fundación Ecuatoriana de Acción y Educación para la Promoción de la Salud (FEDAEPS) – officiellement dédiée à la prévention de la propagation du VIH mais menant également des activités en faveur des droits des personnes LGBT – renforce ses liens avec des organisations étrangères, notamment l’International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association (ILGA), grâce à des discussions où elles partagent des stratégies d’activisme. Elles commencent à déposer des plaintes concernant les abus commis contre les personnes de la communauté LGBT.
Le , les organisations profitent de la présence dans le pays d'une délégation de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) pour soumettre un rapport compilant des données sur les cas d'abus policiers. La CIDH salue ce rapport et exhorte l'Équateur à se conformer aux traités internationaux en matière de respect et de protection des personnes LGBT, mais le gouvernement ignore cette demande.
Durant cette période, la FEDAEPS concentre ses efforts sur la mise en avant de l'importance de la dépénalisation de l'homosexualité en Équateur. Les liens de la fondation avec l'ILGA sont particulièrement précieux à cet égard, puisque lors de sa conférence mondiale de 1995 – qui s'est tenue du 18 au à Rio de Janeiro – l'association appelle à des campagnes de dépénalisation de l'homosexualité en Équateur, au Chili et au Nicaragua.
Après la destitution du président Abdalá Bucaram début 1997 et l'installation de Fabián Alarcón comme président par intérim, des organisations LGBT étrangères, alliées à la FEDAEPS, commencent à organiser des sit-in lors de forums internationaux auxquels participe le président Alarcón afin d'exiger la dépénalisation de l'homosexualité. Parallèlement, des membres de la FEDAEPS entament un travail de lobbying auprès du Congrès pour obtenir l'abolition de la criminalisation de l'homosexualité, rencontrant notamment des parlementaires comme José Cordero, du parti Démocratie populaire. Durant cette période, la descente de police au bar Abanicos a lieu à Cuenca, un événement largement reconnu comme le catalyseur du processus de dépénalisation.
Descente de police au bar Abanicos Dans la nuit du , des membres de la police nationale mènent une descente violente au bar Abanicos, un établissement LGBT populaire situé à l'angle des rues Vargas Machuca et Juan Jaramillo, à Cuenca, où se déroulait l'élection de la première Gay Queen de la ville. Parmi les quatre candidates en lice, c'est Patricio Cuéllar, alias « Briggitte », qui a remporté le titre. Les policiers, sous les ordres de Diego Crespo, font irruption et arrêtent toutes les personnes présentes. Cuéllar figure parmi les personnes arrêtées et est emmené par les policiers qui l'empêchent d'enlever sa robe et son écharpe de reine pendant les trois jours de sa détention.
Il existe des désaccords quant au nombre de personnes détenues. Selon la Commission internationale des droits humains des personnes gaies et lesbiennes, 14 personnes ont été arrêtées, tandis que le commissaire de police et Patricio lui-même ont déclaré qu'il y en avait 63.
vignette|Caricature de “Brigitte”, première Reine Gay de Cuenca, avec le maire Diego Crespo dans le journal El Tiempo (1997).