Le barrage de Boegoeberg est un barrage-poids situé sur le fleuve Orange, près de Prieska et de , dans la province du Cap-Nord, en Afrique du Sud. Construit dans les années 1920 et 1930, il est principalement destiné à l'irrigation.
Toponymie
Le nom de Boegoeberg est lié au bergboegoe, nom local donné à Croton gratissimus, un arbuste aromatique présent dans la région. Le mot boegoe est aussi apparenté au buchu, nom employé pour plusieurs plantes aromatiques d'Afrique australe.
Caractéristiques Le barrage de Boegoeberg est un barrage-poids en béton. Il retient les eaux de l'Orange et sert surtout de barrage de dérivation pour un système d'irrigation.
Sa capacité de stockage est d'environ , et la superficie de la retenue est d'environ . Dans les données de sécurité des barrages sud-africains, il est classé comme ouvrage à faible potentiel de danger.
Localisation Le barrage est établi sur le cours moyen de l'Orange, dans une zone aride du Cap-Nord. À cet endroit, le fleuve traverse un affleurement de quartzite, qui forme un site favorable à l'implantation d'un ouvrage de dérivation et de stockage.
Le barrage est associé au système d'irrigation de Boegoeberg, qui s'étend le long de l'Orange, entre la région de Boegoeberg, Upington et les environs des chutes d'Augrabies.
Historique Dès la fin du , plusieurs propositions sont formulées afin d'utiliser les eaux de l'Orange pour l'irrigation. Des agriculteurs établis sur les rives du fleuve transportent alors l'eau vers leurs terres par des moyens rudimentaires. Dans les années 1890, un certain Litchfield installe une pompe et une petite unité hydroélectrique sur le fleuve, puis propose un système public d'irrigation en 1895, sans succès.
En 1902, W. D. Gordon, ingénieur du Département des travaux publics de la colonie du Cap, soutient à son tour un projet d'irrigation sur l'Orange, mais celui-ci n'aboutit pas. En 1911, l'ingénieur Alfred Dale Lewis réalise une étude du cours inférieur de l'Orange. Il recommande la construction d'un barrage près de Boegoeberg et d'un canal d'irrigation permettant de mettre en valeur des terres agricoles le long du fleuve.
La construction du barrage commence en 1926 et s'achève en 1933. Le projet s'inscrit dans une politique de travaux publics menée pendant la période de la Grande Dépression. Il vise à créer de l'emploi et à développer l'irrigation dans une région agricole du Cap-Nord.
Selon South African History Online, le projet est aussi lié aux politiques sociales et raciales de l'Afrique du Sud de l'époque, car il est conçu en partie comme un programme de soutien aux Blancs pauvres. Cette dimension sociale et politique fait du barrage un exemple de projet hydraulique associé aux politiques de peuplement et de développement agricole de l'entre-deux-guerres.
Construction Les travaux comprennent la construction d'un mur de dérivation en béton sur l'Orange et d'un réseau de canaux destiné à alimenter les terres agricoles en aval. Le mur principal est généralement décrit comme long d'environ et haut d'environ .
Un camp de chantier est aménagé dans cette zone isolée afin de loger les ouvriers et leurs familles. Les installations comprennent des tentes, des baraquements, des entrepôts, une école et un dispensaire.
Le barrage est achevé en 1933. Les premières eaux alimentent ensuite le système d'irrigation, qui permet la mise en culture de terres jusque-là dépendantes de conditions arides et de prélèvements difficiles dans le fleuve.
Irrigation Le barrage alimente le système d'irrigation de Boegoeberg, qui dessert des terres agricoles situées le long de l'Orange. Selon l'Encyclopædia Britannica, l'ouvrage permet l'irrigation d'environ sur une longueur d'environ le long du fleuve.
Le périmètre de Boegoeberg fait partie des zones irriguées du Cap-Nord étudiées dans les travaux sur les marchés de l'eau et les transferts de droits d'eau en Afrique du Sud. Ces études décrivent l'importance agricole du secteur Boegoeberg-Kakamas le long de l'Orange.
Environnement et usages
Le barrage est exposé à des phénomènes de sédimentation, fréquents dans les grands cours d'eau semi-arides. Des travaux de modélisation hydrodynamique consacrés au barrage de Boegoeberg indiquent que l'ouvrage a été concerné par des dépôts sédimentaires importants après sa mise en service.
Des recherches sud-africaines se sont également intéressées au potentiel de petite hydroélectricité le long du canal d'irrigation de Boegoeberg, en lien avec l'amélioration de l'efficacité énergétique et de la gestion de l'eau dans les périmètres irrigués.
La retenue et ses environs sont utilisés pour des activités de loisirs, comme la pêche et les sports nautiques. La fonction principale de l'ouvrage reste toutefois l'irrigation.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Orange (fleuve) Prieska
Chutes d'Augrabies Cap-Nord Liste des barrages en Afrique du Sud Liste des cours d'eau de l'Afrique du Sud
Bibliographie
Liens externes
Catégorie:Barrage en Afrique du Sud Catégorie:Système hydrologique de l'océan Atlantique