Le bâtiment dit est un édifice situé au sein de l'abbaye Notre-Dame de Cîteaux, en Bourgogne. Construit à partir de 1685, il servait de lieu de réunion au Chapitre général de l'ordre cistercien, instance chargée notamment des décisions et de la gouvernance de l'ordre. Cet espace, lié à l'histoire institutionnelle des cisterciens, témoigne du rôle central de l'abbaye de Cîteaux dans l'organisation de son ordre monastique.

Historique vignette|173x173px|Bâtiment Lenoir de l'abbaye de Cîteaux À partir du , les bâtiments de l’abbaye de Cîteaux connaissent plusieurs adaptations afin de répondre à l’évolution des besoins de l’ordre cistercien. Dans ce contexte, la question de l’accueil des assemblées du chapitre général et de la formation des novices devient centrale.

Dès 1601, est posé le principe d’un noviciat commun aux différentes abbayes cisterciennes, dans le but de renforcer la vie claustrale. Jusqu’alors, les novices étaient formés dans leur abbaye d’accueil. En 1623, le regroupement des noviciats est confié à l’abbé de Cîteaux et aux quatre premiers pères. Les statuts du Chapitre général de 1635 recommandent ensuite aux abbayes concernées d’adapter leurs bâtiments en conséquence. Enfin, la constitution apostolique d’Alexandre VII en 1666 confirme ce principe de noviciat commun, et le chapitre général de l’année suivante organise une répartition des novices par provinces. Cîteaux devient alors maison de noviciat pour l'Île-de-France et la Bourgogne, ce qui entraîne une augmentation importante des effectifs accueillis.

Construction et fonctions du bâtiment C’est dans ce contexte qu’est décidée la construction du bâtiment dit « définitoire », dont les travaux débutent en 1685 sous l’abbatiat de Dom Jean Petit (1670-1692). L’édifice répond à deux objectifs principaux : améliorer les conditions d’accueil du chapitre général, dont l’effectif peut atteindre jusqu’à au , et agrandir les espaces consacrés au noviciat.

Selon l’historienne Martine Plouvier, la construction pourrait s’étendre entre 1685 et 1692, l’aménagement intérieur étant achevé vers 1694. Le premier étage est alors dédié au dortoir des novices, tandis que le rez-de-chaussée accueille des salles de formation ainsi qu’une chapelle dans la partie orientale du bâtiment. La partie occidentale comprend une grande salle à colonnes destinée aux réunions du chapitre général.

Après la Révolution

La famille Tavernier de Boullongne Au cours de la Révolution française, en 1791, l'abbaye de Cîteaux est vendue comme bien national. Plusieurs propriétaires s'en emparent alors, afin de récupérer les matériaux de construction des bâtiments, dans le but de les revendre. Parmi les acheteurs se trouve la fratrie Tavernier de Boullongne, qui souhaite faire de Cîteaux une résidence bourgeoise. Cette destinée particulière va contribuer à sauver le définitoire, ainsi que deux autres bâtiment de l'abbaye : le bâtiment Lenoir est transformé en château, lorsque la bibliothèque devient théâtre. Le définitoire accueille quant à lui une sucrerie à partir de 1824. Equipée d'une roue hydraulique, cette installation reçut par ailleurs la visite de Casimir Périer en 1828.

Le phalanstère En 1841, la propriété de Cîteaux est à nouveau vendue. L'acheteur, Arthur Young, est un négociant anglais. Il souhaite créer sur place une communauté sociétaire dont il prendrait la tête, inspirée des principes de Charles Fourier. Durant cette période, le définitoire conserve sa nature industrielle. Le phalanstère d'Arthur Young rencontre rapidement des difficultés, et finit par péricliter en 1845. L'année suivante, le site est à nouveau vendu.

La colonie pénitentiaire Le nouveau propriétaire est le Père Joseph Rey, supérieur des Frères de Saint Joseph. Il souhaite installer sur place une colonie pénitentiaire, à destination des enfants délinquants, vagabonds et orphelins. Le définitoire accueille là encore diverses activités industrielles, parmi lesquelles une brosserie, afin de faire travailler les enfants.

1898 : réinstallation d'une communauté cistercienne De retour en 1898, les moines retrouvent le définitoire en piteux état : plusieurs incendies du temps de la colonie ont considérablement abimé le bâtiment.

Protection patrimoniale vignette|Bibliothèque de Cîteaux|173x173px Tout comme le bâtiment Lenoir et le bâtiment de la bibliothèque de Cîteaux, le définitoire est classé au titre des Monuments historiques, par arrêté en date du 28 décembre 1978..

Restauration Le bâtiment définitoire est en cours de restauration. La première pierre du chantier est symboliquement posée le 21 mars 2025, date du anniversaire de la fondation de l'abbaye de Cîteaux. Ce projet prévoit la conservation et la réhabilitation du bâtiment. Il s'accompagne d'une reconversion fonctionnelle, visant à lui donner un usage culturel et scientifique. À l'issue des travaux, l'édifice doit accueillir un espace d'exposition consacré à l'histoire de l'abbaye et de l'ordre cistercien, ainsi que des locaux destinés à la recherche et à la conservation documentaire.. Le projet inclut également l'installation d'un centre dédié aux activités de médiation et d'étude du patrimoine cistercien, porté notamment par le Centre européen pour le rayonnement de la culture cistercienne (CERCCIS).

Annexes

Emissions Radio

RCF en Bourgogne, " Définitoire de Cîteaux - 01 - Frère Benoît, l'histoire" in Plein soleil, mis en ligne le 6 juillet 2026. URL : https://www.rcf.fr/culture/plein-soleil?episode=700111 RCF en Bourgogne, " Définitoire de Cîteaux - 02 - Martin Bacot, Architecte monuments historiques" in Plein soleil, mis en ligne le 7 juillet 2026. URL : https://www.rcf.fr/culture/plein-soleil?episode=701225 RCF en Bourgogne, " Définitoire de Cîteaux - 03 - Ismael Ouberdon, Menuisier charpentier" in Plein soleil, mis en ligne le 8 juillet 2026. URL : https://www.rcf.fr/culture/plein-soleil?episode=700973 RCF en Bourgogne, " Définitoire de Cîteaux - 04 - Denis COULOMB, Chef de chantier maçon" in Plein soleil, mis en ligne le 9 juillet 2026. URL : https://www.rcf.fr/culture/plein-soleil?episode=701194 RCF en Bourgogne, " Définitoire de Cîteaux - 05 - Frère Benoît, le projet" in Plein soleil, mis en ligne le 10 juillet 2026. URL : https://www.rcf.fr/culture/plein-soleil?episode=701226

Bibliographie Coraline Rey, « Les bâtiments de l’abbaye de Cîteaux : bilan et nouvelles données issues des sources comptables, xiie-xve siècle », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [En ligne], 25.1 | 2021, mis en ligne le 25 juin 2021, consulté le 26 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/cem/18424

Articles connexes Abbaye de Cîteaux Ordre cistercien Ordre cistercien de la Stricte Observance Liste des monuments historiques de la Côte-d'Or Liste des monuments historiques de la Côte-d'Or (M-Z)

Liens externes Site officiel de l'abbaye Notre-Dame de Cîteaux Site de la Fondation du Patrimoine, qui soutient la restauration du définitoire

Références

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