La bataille d'Elaia-Kalamas () a eu lieu en Épire du 2 au 8 novembre 1940. La bataille opposa le Grèce à l'Italie durant la phase initiale de la guerre italo-grecque, pendant la Seconde Guerre mondiale. L'armée royale italienne, déployée à la frontière gréco-albanaise, lança une offensive contre la Grèce le . L'offensive principale italienne se déroula dans le secteur de l'Épire, suivie d'une manœuvre de flanc à travers les montagnes du Pinde. En Épire, les Grecs tenaient la ligne Kalpaki (Élaïa) – fleuve Kalamas et, malgré leur infériorité numérique, les forces grecques locales, sous le commandement du major-général , stoppèrent l'avancée italienne. Ces succès grecs, conjugués à la défaite italienne lors de la bataille du Pinde, marquèrent l'échec total de l'invasion italienne et entraînèrent la destitution du commandant italien en Albanie, Sebastiano Visconti Prasca, le 9 novembre. Dans les semaines qui suivirent, les forces grecques lancèrent une contre-offensive qui contraignit les Italiens à se replier profondément en Albanie.
Contexte Après l'invasion italienne de l'Albanie en avril 1939, l'état-major grec fut alerté d'une possible attaque italienne depuis le territoire albanais. Face à la forte probabilité d'une attaque italo-bulgare concertée contre l'Épire et la Macédoine-Thrace, le principal plan d'urgence grec, nom de code « IB » (pour « Italie-Bulgarie »), prévoyait essentiellement une stratégie défensive en Épire. Deux versions du plan existaient : la première suggérait une défense avancée sur la ligne de front, tandis que la seconde préconisait une défense initiale en position intermédiaire avant un repli progressif vers la ligne Árachtos-Métsovo-Aliakmon-Vermion, laissant ainsi la majeure partie de l'Épire aux mains des Italiens. Le choix du plan à suivre revenait au général Katsimítros, commandant la 8e division d'infanterie basée à Ioánnina. Un facteur important en faveur des Grecs était qu'ils avaient obtenu des renseignements sur la date approximative de l'attaque et qu'ils venaient de terminer une mobilisation limitée dans les zones faisant face aux Italiens.
Bataille thumb|Soldat grec assis sur une tankette italienne capturée L3/35|right Au début du conflit, le haut commandement grec se montrait pessimiste quant à la capacité de l'armée grecque à repousser une attaque italienne contre une position difficile à défendre. La ligne de défense près de la frontière gréco-albanaise ne pouvait être que faiblement défendue avant la mobilisation et la concentration générales, et ne devait donc que retarder l'avancée des forces ennemies. Le général Katsimitros, commandant la division d'infanterie grecque chargée de couvrir cette partie de la frontière, comprit l'intérêt défensif du terrain montagneux et marécageux, susceptible de compenser en partie la supériorité italienne en hommes et en chars. Contrairement aux directives du haut commandement du lieutenant-général Aléxandros Papágos, il y concentra les forces principales de sa division, dans l'intention de livrer une bataille rangée. Papágos approuva à contrecœur le plan de Katsimítros, après avoir nommé le colonel Drákos comme nouveau chef d'état-major. Ce dernier, après une étude approfondie de la zone, approuva également le plan.
Conformément à leur plan défensif, les unités de couverture grecques retardèrent les Italiens tout en se repliant sur la ligne de défense principale d'Elaia-Kalamas, à environ au sud de la frontière gréco-albanaise et à au nord-est de Ioannina. Le 2 novembre, les forces grecques étaient positionnées selon le plan défensif le long de la ligne Kalamas–Elaia–Grabala–Colline de Kleftis. Ce jour-là, après des frappes aériennes et d'artillerie répétées, l'infanterie italienne de la division « Ferrara » lança une attaque infructueuse pour rapprocher le gros de ses forces du secteur d'Elaia.
Les Italiens rencontrèrent des difficultés en raison du terrain accidenté. Le lendemain, leurs chenillettes L3/35 et leurs chars moyens M13/40 se révélèrent incapables de progresser sur le terrain vallonné et boueux. La ligne de défense grecque demeura infranchissable. Sur sa droite, le Groupe Littoral parvint à progresser lentement le long de la côte et à établir une tête de pont sur le fleuve Kalamas le 5 novembre. Les conditions hivernales, le manque de commandement et les champs de mines causèrent de lourdes pertes aux Italiens. Le 8 novembre, l'offensive italienne infructueuse fut suspendue. Face à l'échec total des opérations italiennes, le général Visconti Prasca fut relevé de son commandement après seulement deux semaines et remplacé par le général Ubaldo Soddu.
Conséquences Après la défense victorieuse des Grecs à Elea-Kalamas et dans les montagnes du Pinde, les forces grecques repoussèrent les Italiens et progressèrent en Albanie méridionale. Les Grecs pénétrèrent de 30 à en territoire albanais avant l'intervention allemande en avril 1941.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie
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