La centrale hydroélectrique de Contador est une centrale hydroélectrique située sur le rio Contador, dans le nord-ouest de l'île de Sao Tomé, à Sao Tomé-et-Principe. Mise en service en 1967, elle constitue historiquement la principale installation hydroélectrique du pays et l'une de ses rares sources de production électrique renouvelable.

Localisation La centrale est située dans la région nord-ouest de l'île de Sao Tomé, dans le district de Lembá, à proximité du village de Neves et de la vallée du rio Contador. Le cours d'eau descend des zones montagneuses et humides de l'île vers l'océan Atlantique.

L'aménagement exploite une forte hauteur de chute sur un débit nominal réduit. Le projet comprend plusieurs prises d'eau situées autour de d'altitude, un canal d'amenée, une chambre de mise en charge et une conduite forcée alimentant l'usine hydroélectrique.

Histoire La centrale de Contador est construite avec l'appui de la coopération portugaise et entre en service en 1967. Une étude de la Banque mondiale de 1985 indique que la principale centrale hydroélectrique du rio Contador est alors la principale source d'électricité du pays et que sa réhabilitation, notamment celle du canal d'amenée, fait partie des priorités du secteur électrique.

L'installation est exploitée par l'Empresa de Água e Electricidade (EMAE), l'entreprise publique chargée de l'eau et de l'électricité à Sao Tomé-et-Principe. En 2016, la Banque mondiale recense Contador parmi les actifs de production interconnectés de l'île de Sao Tomé, aux côtés des centrales thermiques de São Tomé, Santo Amaro et Bobô-Forro.

Caractéristiques La centrale dispose à l'origine de deux groupes hydroélectriques de chacun, soit une puissance installée totale de . Le Plan d'action national pour les énergies renouvelables de Sao Tomé-et-Principe indique qu'en 2019 la puissance installée est de , mais que la puissance disponible n'est plus que de .

L'aménagement est un système de haute chute, avec une hauteur nominale proche de . Selon une description technique de NRV Norvia, six prises d'eau dérivent de petits cours d'eau vers un canal principal, puis vers une chambre de mise en charge. Une conduite forcée en acier d'environ de diamètre et de longueur conduit ensuite l'eau vers la centrale, où deux turbines Pelton produisent l'électricité injectée dans le réseau.

Rôle énergétique Contador est la principale source hydroélectrique raccordée au réseau de Sao Tomé. En 2021, l'Association lusophone des énergies renouvelables estime que la production renouvelable du pays raccordée au réseau provient essentiellement de la centrale de Contador, avec une puissance disponible d'environ .

Le rôle de la centrale est stratégique dans un système électrique fortement dépendant des centrales thermiques au diesel. La Banque mondiale considère la réhabilitation de Contador comme l'une des solutions de moindre coût pour augmenter la production renouvelable et réduire l'usage de carburants importés.

Réhabilitation et extension La centrale fait l'objet d'un programme de réhabilitation et d'extension dans le cadre du Power Sector Recovery Project, soutenu notamment par la Banque mondiale et la Banque européenne d'investissement. L'objectif initial du projet est de restaurer les infrastructures existantes, d'améliorer la fiabilité de la production et d'augmenter la capacité de la centrale.

Les études de réhabilitation prévoient la remise en état et l'optimisation des prises d'eau, des canaux d'amenée, des tunnels, de la chambre de charge, de la conduite forcée et des accès techniques. En 2022, l'Agence fiduciaire d'administration des projets lance un appel d'offres pour la conception et l'exécution des travaux de génie civil liés à la réhabilitation et à l'extension de la centrale, alors présentée comme un projet d'environ .

En 2023, le consortium IMM/HPP annonce avoir été retenu pour la réhabilitation et l'extension de la centrale. Le projet annoncé prévoit une centrale de équipée de deux turbines Pelton fabriquées par HPP.

Le programme connaît cependant plusieurs retards. En 2025, la Banque mondiale indique que la réhabilitation de la centrale, activité centrale du projet de redressement du secteur électrique, a été retardée à plusieurs reprises. Le même document mentionne des réparations d'urgence après un glissement de terrain provoqué par de fortes pluies, qui a déplacé une partie de la conduite forcée.

Enjeux environnementaux et sociaux Les travaux de réhabilitation et d'extension font l'objet d'une étude d'impact environnemental et social. Celle-ci examine notamment les effets possibles des chantiers sur les milieux aquatiques, les accès, les captages, les canaux, les conduites, les communautés riveraines et les usages de l'eau dans la vallée du Contador.

Le projet s'inscrit dans la stratégie de réduction de la dépendance de Sao Tomé-et-Principe aux combustibles fossiles importés et dans l'augmentation de la part des énergies renouvelables dans le bouquet électrique national.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Contador (cours d'eau) Énergie à Sao Tomé-et-Principe Empresa de Água e Electricidade Centrale solaire de Santo Amaro Centrale thermique de São Tomé Hydroélectricité

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