La grotte Notre-Dame de Lourdes de Pouillé-les-Coteaux est une réplique de la grotte de Lourdes et un lieu de pèlerinage catholique situé sur la commune de Pouillé-les-Coteaux, dans le département de la Loire-Atlantique (Pays de la Loire, France). Construite entre 1910 et 1911 à l'initiative de l'abbé A. Gendre, curé de Pouillé, à la suite d'un vœu formulé lors d'une procession contre la sécheresse, elle est inaugurée et bénie solennellement le . Elle accueille des célébrations deux fois par an, notamment à la Pentecôte et à l'Assomption.
Contexte et origines
Une dévotion mariale ancienne au lieu-dit « Les Beûlots »
Les origines de la dévotion mariale à Pouillé-les-Coteaux remontent à la fin du . Jean Berthelot, grand-père de Jean-Baptiste Berthelot, qui fut maire de Pouillé, avait érigé une petite grotte en bois en l'honneur de Notre-Dame de Lourdes au lieu-dit « Les Beûlots », situé à environ de l'église paroissiale. Détruite accidentellement par un incendie, cette première construction avait été reconstruite en briques et constituait un lieu de prière fréquenté par la population localeA. Gendre, Récit de la construction de la Grotte de Lourdes, [s.d.], document affiché dans l'église de Pouillé-les-Coteaux. Copie conservée aux Archives historiques du diocèse de Nantes, cote 2P078/D07..
La dévotion à cet endroit s'inscrit dans un contexte plus large de ferveur mariale à Pouillé : en 1872, une apparition de la Vierge avait été rapportée par Joséphine Prod'homme — qui prit ultérieurement le voile sous le nom de sœur Marie-Léonie — faisant du territoire paroissial un lieu de dévotion mariale ancré dans la mémoire localeArchives de la paroisse de Pouillé-les-Coteaux, sous-série 2P078 (1620-2004), répertoire numérique détaillé par Claire Gurvil, archiviste diocésaine, mars 2009, cote A08..
L'apparition de 1872
En 1872, Joséphine Prod'homme, habitante de la paroisse, rapporte une apparition de la Vierge Marie. Ce fait, consigné dans les archives paroissiales et ayant fait l'objet de recherches complémentaires tout au long du , contribue à ancrer durablement la dévotion mariale dans la paroisse de Pouillé.
Construction (1910-1911)
Le vœu de 1909
En mai 1909, peu après son arrivée dans la paroisse, l'abbé A. Gendre est confronté à une grave sécheresse menaçant les récoltes, dans une commune dont l'économie repose principalement sur l'agriculture. À la demande de ses paroissiens et avec l'autorisation de Monsieur Allaire, vicaire général, il organise le dimanche après l'Ascension, le , une procession de pénitence à la petite grotte des Beûlots. Le lendemain, , fête de Notre-Dame Auxiliatrice, une seconde procession est organisée au même lieu.
À cette occasion, l'abbé Gendre formule publiquement le vœu suivant : si la pluie venait à tomber, il viendrait remercier Notre-Dame de Lourdes le premier dimanche de juin et construirait, avec l'aide de ses paroissiens, une grotte ressemblant le plus possible au sanctuaire de Lourdes. La pluie tomba dès le lendemain.
Un don anonyme providentiel (1910)
Malgré la bonne volonté de l'abbé Gendre, l'absence de fonds disponibles le contraignit à différer la réalisation de son vœu. La veille du premier dimanche de mai 1910, il reçut une lettre anonyme contenant plusieurs billets de cent francs. L'auteur expliquait avoir lui-même été exaucé après avoir prié Notre-Dame de Lourdes, et souhaitait contribuer à l'édification d'un monument en son honneur, en accomplissement de la promesse publique du curé. Il refusait de révéler son identité et la somme exacte transmise.
L'abbé Gendre, qui précise avoir « scrupuleusement respecté le style et les intentions de l'anonyme », annonça cette bonne nouvelle à ses paroissiens et les travaux purent commencer immédiatement.
Les travaux
Les travaux furent menés sous la direction d'Alfred Gerbaud, ancien zouave pontifical et chevalier de Saint-Grégoire-le-Grand. Les paroissiens de Pouillé, rejoints par ceux des villages voisins de la paroisse de Mésanger, fournirent plus de cinq cents journées de travail bénévole.
Le chantier nécessita des travaux considérables : déviation du cours d'eau qui traversait le site ; importants terrassements et déblaiements ; transport d'énormes blocs de rochers pour dégager la grotte ; aménagement d'une route et de sentiers d'accès.
Après quinze mois de travaux, la grotte était achevée.
Le terrain de la grotte avait été généreusement offert par la famille Berthelot, tandis que Madame veuve Guitard et ses enfants avaient cédé gracieusement l'ensemble du terrain situé devant la grotte.
Inauguration
La bénédiction solennelle du
Le , en la fête de Notre-Dame du Rosaire, la grotte fut solennellement bénie par l'abbé Gendre, curé de Pouillé, agissant par délégation spéciale de Monseigneur Pierre-Émile Rouard (orthographié « Houard » dans le document original), évêque de Nantes.
La cérémonie fut présidée par Monsieur Loir, curé-doyen de Saint-Mars-la-Jaille, ancien missionnaire de l'Immaculée Conception, qui prononça une homélie célébrant la gloire de Marie Immaculée et ses liens avec la Sainte Eucharistie, tout en rendant hommage à Alfred Gerbaud, artisan principal de la construction.
La statue
Le point central de la célébration fut la bénédiction d'une statue de Notre-Dame de Lourdes en terre cuite, mesurant de hauteur, don de Monsieur Jean-Baptiste Berthelot, maire de Pouillé. Sortie des ateliers de Monsieur Honoré Nicot, statuaire à Vendeuvre-sur-Barse (Aube), la statue représentait la Vierge toute blanche, les mains et les pieds légèrement teintés couleur chair, ceinte d'une ceinture bleue, chaussée d'une rose d'or, et tenant un chapelet d'argent à croix d'or.
Clergé présent
Parmi les prêtres présents lors de l'inauguration figuraient notamment MM. Hervouet, curé d'Anetz ; Brégent, curé de Saint-Herblon ; Couronne, curé de La Rouxière ; Logereau, ancien vicaire d'Anetz ; et Bourniguel, vicaire à Maumusson.
Aménagements ultérieurs
Le site de la grotte fut agrandi en 1913Commune de Pouillé-les-Coteaux, Patrimoine de la commune [en ligne], consulté en juin 2026. URL : https://pouillelescoteaux.fr/vie-communale/la-commune/patrimoine-de-la-commune.
En 1947, un calvaire est érigé sur le site, avec un parcours comprenant les stations vers la crucifixion. Il fut béni par l'abbé Rogatien Clavier le .
Vie cultuelle actuelle
La grotte demeure un lieu de recueillement et de pèlerinage local. Elle accueille des messes deux fois par an, notamment à la Pentecôte et à l'Assomption. Des témoignages de guérison ont été recueillis au fil du temps et sont conservés dans les archives paroissialesArchives de la paroisse de Pouillé-les-Coteaux, cote 2P078/D07 : témoignages de guérison, 1911-1997..
Localisation
La grotte est située au lieu-dit « Les Beûlots », sur la commune de Pouillé-les-Coteaux (Loire-Atlantique), à environ de l'église paroissiale Saint-Aubin. Elle est rattachée à la paroisse Sainte-Marie en Pays d'Ancenis, dans le diocèse de Nantes.
Bibliographie, sources et références
Notes et références
Sources primaires A. Gendre — Récit de la construction de la Grotte de Lourdes. [Document dactylographié, s.d., affiché dans l'église de Pouillé-les-Coteaux]. Copie conservée aux Archives historiques du diocèse de Nantes, cote 2P078/D07 et A10. Archives de la paroisse de Pouillé-les-Coteaux, sous-série 2P078 (1620-2004). Répertoire numérique détaillé par Claire Gurvil, archiviste diocésaine, mars 2009. Déposées aux Archives historiques du diocèse de Nantes le 27 février 2009.
Sources secondaires Commune de Pouillé-les-Coteaux, Patrimoine de la commune [en ligne].
Voir aussi
Articles connexes Répliques de la grotte de Lourdes Pouillé-les-Coteaux Noyades de Nantes Notre-Dame de Lourdes Diocèse de Nantes
Liens externes
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Catégorie:Édifice religieux en Loire-Atlantique Catégorie:Édifice religieux du XXe siècle en France