Antonina Pirojkova, née le et morte le , est une ingénieure civile et écrivaine soviétique, surtout connue pour sa contribution à la construction du métro de Moscou et à la préservation de l'héritage littéraire de son compagnon, Isaac Babel.

Biographie Antonina Nikolaïevna Pirojkova naît le dans le village de Krasny Yar, dans le gouvernement de Tomsk, en Sibérie. Son père meurt lorsqu'elle a quatorze ans, et elle contribue à subvenir aux besoins de sa famille en donnant des cours particuliers de mathématiques à des enfants. En 1926, elle s’est inscrite à l’université polytechnique de Tomsk pour étudier le génie civil et l’ingénierie. Elle obtient son diplôme quatre ans plus tard.

Carrière En 1930, Pirojkova est affectée à Kouznetskstroï, une usine métallurgique en cours de construction près de Novokouznetsk. Ses talents sont si appréciés qu’il est interdit au chef de gare locale de lui vendre un billet pour rentrer chez elle. Une fois la construction achevée, elle est mutée à Moscou en 1934, où elle rejoint le Metroproekt, l’institut chargé de la conception et de la construction du métro de Moscou. Elle gravit les échelons jusqu’au poste de conceptrice en chef et est chargée de la conception de certaines des principales stations du réseau : Maïakovskaïa, Place de la Révolution, Paveletskaïa, Kievskaïa et Arbatskaïa.

Pirojkova et sa fille sont évacuées pendant la guerre vers l’Abkhazie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Pirojkova dirige une équipe d’ingénieurs chargée de la construction de tunnels ferroviaires dans le Caucase. Dans les années 1950, elle participe à la conception et à la construction de demeures somptueuses dans les stations balnéaires du Caucase.

Pirojkova rejoint ensuite le corps enseignant de l’Institut des chemins de fer de Moscou. Elle y forme des ingénieurs du métro et rédige en 1964 l’ouvrage de référence intitulé (Tunnels et métros).

Relation avec Isaac Babel En 1932, Pirojkova fait la connaissance de l'écrivain Isaac Babel. Ils commencent à vivre ensemble en 1934 et ont une fille, Lidiya, en 1937. Babel était séparé de sa femme et ne se marie pas avec Pirojkova. Cependant, après sa mort, les autorités soviétiques la reconnaissent comme son héritière.

Babel est exécuté à la Loubianka le . Ni sa mère ni Pirojkova ne sont informées qu’il se trouvait dans un goulag sibérien. Pirojkova ne reçoit la confirmation de sa mort qu’en 1954, et même alors, on lui dit qu’il était décédé en 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale. Les documents de Babel, notamment ses manuscrits, ses carnets et les lettres qu’il lui avait adressées, sont confisqués par le NKVD. On ignore ce qu’ils sont devenus.

Retraite et mort Elle prend sa retraite en 1965, date à laquelle elle entame son combat pour la réhabilitation d'Isaac Babel et la restauration de son héritage littéraire. Elle commence à rassembler et à éditer ses textes littéraires qui étaient conservés. En 1972, elle publie les souvenirs que lui consacraient, entre autres, Ilya Ehrenbourg et Constantin Paoustovski. En 1990, elle publie l’édition en deux volumes des œuvres complètes de Babel, la seule disponible en russe.

La transcription par Pirojkova du Journal de la cavalerie de l'année 1920 () de Babel sous le titre est publiée aux États-Unis en 1995. En 1996, elle émigre avec Lidiya aux États-Unis.

Les mémoires de Pirojkova consacrés à Babel, , sont publiés en 1996, tandis qu’un deuxième tome, retraçant le reste de sa vie, est paru à titre posthume en 2013.

Elle meurt le , à l’âge de , à Sarasota, en Floride.

Publications

Notes et références

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