Pavel Sergeevitch Potemkine (en ), né le à Saint-Pétersbourg et mort le à Moscou, est un militaire et homme d'État russe issu de la famille Potemkine. Il est également poète amateur ayant publié plusieurs poèmes.
Biographie Fils de Sergueï Potemkine (1694-1772), ancien assesseur du gouverneur de la province de Kalouga, quartier-maître de la police de Saint-Pétersbourg, et d'Anna Mikhaïlovna, née princesse Kropotkine, il a deux frères : Mikhaïl (1744-1791) et Alexandre.
En 1756, à l'âge de treize ans, Pavel s'engage dans le régiment Semionovski. Avant son entrée en service actif, il obtient son diplôme de l'Université de Moscou.
Pavel Potemkine participe à la guerre russo-turque de 1768-1774. Déjà capitaine-lieutenant et chambellan, il reçut, le 22 septembre 1770, l'ordre de Saint-Georges, de classe, pour sa bravoure au combat contre les Turcs ; le 26 novembre 1775, il reçut le même ordre, de classe.
Grâce au patronage de son cousin germain, le prince Grigori Potemkine, il gravit rapidement les échelons et se fait connaitre de Catherine II comme un officier courageux et compétent. Par décret de Catherine II du 11 juin 1774, il est nommé à la tête des commissions secrètes de Kazan et d'Orenbourg chargées d'enquêter sur les participants à la révolte de Pougatchev. Il se trouvait lui même à Kazan lors de la prise de la ville par les troupes de Pougatchev le 15 juillet 1774 et, avec la garnison et les habitants, se retrancha dans le Kremlin. Seule l'intervention rapide du détachement de Mikhelson sauve le Kremlin de l'assaut.
En octobre 1774, en compagnie du général en chef Piotr Panine, chef militaire de la répression du soulèvement, il interrogea Iemelian Pougatchev à Simbirsk, puis participa à l'enquête générale à Moscou.
À l'issue de l'enquête et du procès, en janvier 1775, Potemkine reçut une épée d'or de la bravoure incrustée de diamants. Le 28 juin 1778, il fut promu de gentilhomme de la chambre à chambellan et décoré de l'ordre de Saint-Alexandre Nevski.
D'octobre 1781 à juin 1782, en l'absence du comte Jacob Bruce, il exerça les fonctions de gouverneur général du gouvernement de Tver.
À l'automne 1782, Potemkine prit le commandement de l'armée russe dans le Caucase du Nord, succédant à Féodor Fabricien, décédé en septembre.
Fin 1782, le roi Irakli II, sollicita l'impératrice Catherine II, afin que la Géorgie soit placée sous protectorat russe. Soucieuse de renforcer la position de la Russie en Transcaucasie, Catherine II accorda à Pavel Potemkine de larges pouvoirs pour conclure un traité avec le royaume de Kartl-Kakhétie. Le 24 juillet 1783, le traité de Gueorguievsk fut signé dans la forteresse de Gueorguievsk.
En septembre 1783, les forces russes, commandées par Potemkine et Alexandre Samoilov, franchirent le Terek et vainquirent les forces tchétchènes lors de batailles près d'Atagí et de Khankala, ainsi que sur les rivières Valerik, Gekhi, Goyty et Rochnya. Il fonde la forteresse qui donnera le nom à la ville de Vladikavkaz. Potemkine permit aux princes kabardes de continuer à percevoir le tribut des sociétés montagnardes qui n'étaient pas encore passées sous domination russe — les Balkars, les Karatchaïs et les Abazes. Dans le but de s'attirer les bonnes grâces de l'élite kabarde, il rétablit également les droits des Kabardes sur leurs pâturages de montagne historiques — indispensables à leur transhumance estivale — alors que ceux-ci se trouvaient en dehors des nouvelles frontières de la Kabardie fixées en 1779.
En 1784, Potemkine fut nommé gouverneur général du gouvernement de Saratov, poste qu'il occupa jusqu'en 1787. En 1785, il fut également nommé gouverneur général de la vice-royauté du Caucase, poste qu'il occupa jusqu'en 1792.
Dès le début de la septième guerre russo-turque, il servit dans l'armée active et participa à la prise d'Izmaïl. Pour sa bravoure lors de l'assaut, il fut décoré de l'ordre de Saint-Georges de classe.
Par décret de l'impératrice Catherine II du 3 juin 1791, Potemkine reçut une manufacture de textile dans le village de Glouchkovo, dans le gouvernement de Koursk, ainsi que tous les habitants et terres qui l'accompagnaient.
En 1794, il participa à la répression de l'insurrection de Kościuszko, notamment à la bataille de Praga. Après la fin des combats, il fut promu général en chef, puis comte en 1795.
En janvier 1796, il fut accusé de complicité dans le meurtre du prince perse Idast Khan en 1786. Pour se défendre contre ces accusations, Potemkine écrivit le poème La Voix de l'innocence. Incapable de supporter le coup, il tomba malade et mourut le 8 avril 1796 à Moscou. Il fut inhumé dans le caveau familial du village de Nikolskoïe-Kolchevo, district de Podolsk, province de Moscou.
Œuvres littéraires Poète amateur et auteur de plusieurs recueils de poésie. Pièces de théâtre : Les Russes dans l’archipel (1772), Le Triomphe de l'amitié (1773), Zelmira et Smelon, ou la prise d’Izmaïl (1795).
Il a traduit entre autres le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, Julie ou la Nouvelle Héloïse et le Discours sur les sciences et les arts de Rousseau.
Le Fanatisme ou Mahomet le Prophète de Voltaire, dans sa traduction, fut jouée en 1798 au Théâtre de Saint-Pétersbourg.
Sont restés inédits L'Histoire de Pougatchev et la Description des peuples caucasiens.
Notes et références
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