Le Mercedes-Benz Marco Polo est une gamme de vans aménagés et de camping-cars compacts produite par le constructeur allemand Mercedes-Benz depuis 1984. Longtemps réalisé par le carrossier spécialisé Westfalia, le véhicule doit son nom à l'explorateur vénitien Marco Polo. Au fil de quatre générations successives, il est passé du gabarit imposant du fourgon T1 au format compact du monospace Classe V, en devenant l'un des vans de loisirs de référence, concurrent notamment du Volkswagen California.

Histoire Première génération : base T1 (1984-1996) Le premier Marco Polo est présenté en 1984. Il est aménagé par Westfalia, spécialiste historique des camping-cars compacts installé à Rheda-Wiedenbrück, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, puis commercialisé via le réseau Mercedes-Benz. Il repose sur l'utilitaire T1, surnommé « Bremer Transporter » du nom de la ville de Brême où il est fabriqué.

Doté d'une rehausse de toit abritant un lit, le véhicule affiche des dimensions généreuses : de hauteur, de longueur et de largeur. L'habitacle, aux tons bruns caractéristiques de l'époque, dispose déjà des éléments qui deviendront incontournables : lit double dans le toit, banquette convertible en couchette à l'arrière, sièges avant pivotants et kitchenette avec évier, deux feux gaz et réfrigérateur. Animé par un moteur cinq cylindres de , il atteint une vitesse de pointe de . Présenté en même temps que la version James Cook, plus grande et restée depuis chez Westfalia, le premier Marco Polo bénéficie d'un restylage en 1988 et reste douze ans au catalogue.

Deuxième génération : base Vito (1996-2003) En 1996, une nouvelle génération voit le jour à partir du Vito. Le véhicule adopte un gabarit nettement plus compact, proche du Marco Polo actuel. Son toit relevable maintient la hauteur totale sous en position fermée, ce qui autorise l'accès aux parkings et garages couverts. L'aménagement intérieur s'enrichit d'astuces pratiques : banquette coulissante montée sur rails, table se repliant dans la contre-porte, placards à volets roulants et frein de stationnement au pied libérant l'espace de circulation. Un restylage intervient en 1999, le modèle restant produit jusqu'en 2003.

Troisième génération : base Viano (2003-2014) À partir de 2003, le Marco Polo est aménagé sur la base du monospace Viano. Il gagne en confort et en sophistication avec l'apparition d'un toit relevable à commande électrique, doté d'un lit plus confortable à « ressorts à élasticité ponctuelle » salué pour sa conception orthopédique. La banquette arrière profite également de dossiers rabattables électriquement et de coussins d'air pour un meilleur maintien latéral.

Quatrième génération : base Classe V (depuis 2015) vignette|Van Mercedes Marco Polo W447 - 2016 Depuis 2015, le Marco Polo est renouvelé sur la base du monospace Classe V (type W447), qui le fait monter en gamme en matière d'esthétique, de sécurité et de confort. L'habitacle prend des allures d'espace « lounge », avec un revêtement de sol façon plancher de yacht, un éclairage d'ambiance à LED et un large choix de garnitures.

Le véhicule bénéficie de restylages successifs en 2019 puis en 2023, suivant la montée en gamme des modèles de la marque. Il s'équipe alors de technologies avancées comme le système multimédia MBUX (Mercedes-Benz User Experience) et l'unité de commande MBAC (Mercedes-Benz Advanced Control) dédiée au camping. Une suspension pneumatique et une instrumentation numérique figurent également au catalogue.

Début 2026, Mercedes-Benz annonce l'internalisation de l'aménagement du Marco Polo, jusqu'alors confié à Westfalia, à compter du second semestre 2026. Le véhicule de base Classe V est produit à Vitoria-Gasteiz, en Espagne, puis transformé en Marco Polo à Ludwigsfelde, en Allemagne.

Caractéristiques techniques Dans sa version sur base Classe V, le Marco Polo est proposé avec un moteur diesel quatre cylindres turbo de . La version haut de gamme V 300 d développe () et un couple de . La transmission se fait aux roues arrière (4Matic en option) via une boîte automatique 9G-TRONIC à neuf rapports. Le véhicule abat le 0 à en et atteint en pointe.

Le toit relevable, déployé en une trentaine de secondes par simple pression d'un bouton, abrite un lit double de garni d'un matelas en mousse à froid. La banquette arrière () se transforme en une seconde couchette. Le van peut ainsi accueillir jusqu'à quatre personnes pour la nuit et, en configuration route, quatre occupants de série ou cinq avec la banquette trois places optionnelle. Une fois le toit refermé, la hauteur reste inférieure à , facilitant l'accès aux parkings couverts.

Versions Outre le Marco Polo proprement dit, seule version dotée d'un bloc cuisine, la gamme comprend deux déclinaisons « loisirs » dépourvues de kitchenette :

Marco Polo Horizon : sur base Classe V, doté d'une banquette arrière permettant d'accueillir jusqu'à sept passagers en configuration route ; Marco Polo Activity : version d'accès à la gamme, basée sur l'utilitaire Vito et non sur le Classe V.

Module Marco Polo En 2022, Mercedes-Benz décline le concept avec le « module Marco Polo », destiné aux ludospaces Classe T et EQT. Ce module amovible s'installe dans le coffre du véhicule et se fixe à l'aide d'œillets d'arrimage. Il se compose d'un couchage double et, en option, d'un meuble de cuisine avec évier et réchaud à gaz, transformant le petit ludospace en micro-camping-car. Sa commercialisation est toutefois arrêtée moins de deux ans après son lancement.

Avenir et électrification L'électromobilité constitue un axe majeur de l'évolution de la gamme. Le Classe V est décliné en version électrique EQV, mais le Marco Polo n'a pas été proposé avec cette motorisation en raison du poids de l'aménagement. Mercedes-Benz mise sur sa nouvelle architecture de fourgons déclinée en versions 100 % électriques VAN.EA (« Van Electric Architecture ») et thermiques avancées VAN.CA, introduite à partir de 2026. Le Marco Polo devrait toutefois conserver une motorisation thermique ou hybride à moyen terme, le poids de l'aménagement pénalisant l'autonomie d'une version électrique.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Mercedes-Benz Vito Westfalia Volkswagen California Camping-car

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