vignette|Iheren : Une famille d'autruches en fuite. En bas, des personnes, probablement d'une autre époque Les peintures rupestres d'Iheren (ou Eheren) et de Tahilahi se trouvent près d'Iherir, dans le massif du Tassili n'Ajjer, au sud-est de l'Algérie. Elles ont donné leur nom au style d'Iheren-Tahilahi de l'art rupestre. Elles se caractérisent par leurs représentations naturalistes, riches en motifs et en détails tirés de la vie quotidienne. Elles donnent une image instructive de l'univers des bergers et chasseurs nomades du Sahara au IIIe millénaire avant J.-C..

Répartition vignette|Principales zones d'art rupestre du Nord de l'Afrique Les deux sites rupestres d'Iheren et Tahilahi se trouvent à environ au nord de Bordj El Haouas, dans la partie centrale du Tassili n'Ajjer, à environ à l'ouest de l'oasis d'Iherir. Dans cette région, on trouve d'autres sites présentant cet art rupestre, notamment Tassakarot, Abanora, Oued Tikadiouine et Ikadnouchère. Deux autres zones importantes se situent au sud-est du Tassili n'Ajjer, dans la région au nord-est de Djanet, et au nord-ouest du Tassili, à l'est d'Amguid. D'autres abris-sous-roche présentant des peintures de ce style ont été découverts dans le Tadrart Acacus et dans le massif de l'Immidir. Des représentations isolées ont également été trouvées sur le plateau de Djado et dans le massif du Hoggar.

Datation Comme il existe des sites où se superposent des dessins de styles variés, il est possible d'établir une chronologie relative de ces styles. En revanche, les datations absolues sont rares, car le charbon de bois était par exemple très peu utilisé pour dessiner, et les vestiges de matière organique trouvés dans le sol au pied des surplombs rocheux ne datent pas nécessairement de la même époque. Il existe toutefois une datation au carbone 14 provenant du site d'Iheren. Elle a donné un âge de 4 850 ± 110 ans, ce qui correspond approximativement à . Les chercheurs estiment que ces images ont été réalisées il y a environ , au Néolithique, à l'époque Pastorale tardive du Sahara central.

Technique de représentation Les peintures sont de petit format, ne dépassant généralement pas . Elles se caractérisent par la volonté de reproduire la réalité de la manière la plus fidèle possible, avec une grande richesse de détails. Leurs représentations témoignent souvent d’une grande qualité esthétique. La combinaison du dessin au trait et des aplats de couleur distingue particulièrement ce style. Elle permet de mettre en valeur les nombreux détails. Les dessins au trait sont réalisés à l’ocre, à l’aide d’un bâtonnet minéral utilisé comme un crayon ou d’un pinceau très fin. Les taches et les surfaces sont souvent peintes dans des tons d’ocre clairs, tandis que les zones claires, par exemple chez les vaches, sont peintes en blanc. Il existe des représentations d’animaux d’élevage où l’on distingue, dans un espace restreint, un grand troupeau d’animaux : ceux situés en bordure sont dessinés dans leur intégralité, tandis que la partie centrale du groupe n’est remplie que par les têtes des animaux.

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Les thèmes des images Dessins d'animaux Parmi les animaux sauvages, on trouve différentes espèces d'antilopes faciles à distinguer, comme les Tragelaphus (boubales), les gazelles dama ou les oryx. Les girafes et les autruches sont également fréquentes, ce qui correspond au climat de plus en plus aride. Les autres grands animaux sauvages n'apparaissent que dans des représentations isolées, comme des éléphants et quelques lions dans des scènes de chasse.

Parmi les animaux d'élevage, ce sont les moutons qui sont les plus représentés. Ils appartiennent à la race Ovis longipes, dont les femelles et les mâles sont cornus. Il s'agit d'une race qui ne produit pas de laine et qui est encore élevée aujourd'hui dans le centre et le sud du Sahara. Dans la grande scène de campement d'Iheren, le troupeau qui rentre au bercail est mené par des chèvres. On les reconnaît à leur barbe et à leurs cornes plus longues et légèrement recourbées. Le troisième animal domestiqué est le bœuf (bovin, Bos africanus), doté de longues cornes plutôt fines, souvent en forme de lyre. Il est également représenté comme animal de transport et de selle. Les chiens sont très rares dans cette culture pastorale. On ne connaît que quatre représentations.

Représentations humaines et éléments culturels La plupart des représentations montrent des personnes telles qu'elles vivent dans la région méditerranéenne : elles ont des traits fins, une silhouette élancée et peu musclée, ainsi qu'un teint clair. On suppose qu'il s'agissait d'ancêtres des Berbères qui avaient migré du nord-est vers le Sahara central et étaient rapidement devenus le groupe ethnique dominant. Les hommes portent souvent une barbe courte et triangulaire, que l'on rencontre encore aujourd'hui chez les Berbères d'Afrique du Nord. Les peintures corporelles sont caractéristiques de ce style et concernent principalement les bras et les jambes, ainsi que le visage chez les hommes. Il s'agit le plus souvent d'une bande noire tracée verticalement sur le front et l'arête du nez. Mais il pourrait également s'agir d'un tatouage plutôt que d'une peinture corporelle.

Les femmes sont souvent représentées avec des coiffures volumineuses ornées de voiles blancs. Leurs vêtements sont composés de pans de toile tissée. Ils sont parfois agrémentés d'applications en cuir. Il s’agit de longues jupes qui descendent jusqu’au milieu du mollet. Une sorte de cache-sexe en peau de chèvre est porté de différentes manières. Il n’est pas peint en traits, mais en aplat, dans une teinte sombre. Les hommes portent également un tel cache-sexe dont la coupe est plus ajustée et qui peut aussi recouvrir la poitrine, à la manière d'un gilet. Les enfants et les adolescents sont généralement nus. vignette|Des femmes sont rassemblées autour d'un pot en céramique décoré (ou d'une calebasse), entourées de moutons et de chèvres. Copie d'une peinture rupestre de style Iheren-Tahilahy

De nombreuses scènes de la vie quotidienne y sont représentées : le montage des tentes, le démontage du campement, les déplacements, les activités au sein du campement, l'élevage, l'abattage, la chasse, la danse, les fêtes, la garde des enfants, des personnes en train de discuter ou de se reposer. Sur une peinture de sur provenant du site d’Irekam Aharhar, au nord-est de Bordj el Haouas, on peut voir un troupeau de bovins, de veaux et de chèvres regroupé autour d’une scène familiale. Au centre du groupe, un homme est assis, tenant dans ses bras un tout-petit qu’il vient de sortir d’un panier. Il s'agit peut-être de son premier-né, qu'il présente à ses voisins ou à ses proches. À l'avant droite, une femme est accroupie, sans doute la mère du petit. Elle tient une main prête à rattraper l'enfant au cas où celui-ci tomberait des bras de son père. Elle porte une coiffure soignée et une robe ample ornée d’une bordure à volants. Comme son voisin, elle porte des sandales dont les lacets n’ont pas été oubliés.

Dans les campements de ces nomades, on trouve des tentes constituées de bandes de cuir cousues entre elles, et soutenues par une armature de perches courbées. Les dessins laissent également supposer que des liquides additionnés d'ingrédients végétaux fermentaient dans des calebasses. On utilisait des pailles pour boireDe grandes quantités de pépins de l'alnis d'Europe (Celtis australis) ont été découvertes dans et à proximité de poteries datant du néolithique.. Une scène de danse fréquente montre des hommes ou des femmes qui se suivent. Une main est levée et repose sur l'épaule de la personne qui les précède. Les Touaregs ont repris ce style de danse.

Les scènes de chasse sont fréquentes. Souvent, les chasseurs sont accompagnés d’un animal, un congénère destiné à attirer le gibier ou, dans le cas des prédateurs, un autre animal servant d’appât. Une autre ruse consistait pour les chasseurs à se vêtir de peaux d’animaux. On trouve également des représentations de combattants. Sur une illustration d'environ provenant du site d'Iheren II, on voit quatre personnages masculins en plein mouvement, armés d'armes blanches (ou de bâtons pointus destinés à être lancés). Ils semblent se battre les uns contre les autres, mais il pourrait également s'agir d'une danse de guerre. Au massif de l'Immidir, on trouve une représentation de 14 archers qui se font face en deux groupes, prêts à tirer. La scène représente peut-être un affrontement entre deux clans. Cependant, la présence de quelques archers assis pourrait indiquer qu’il s’agit d’un affrontement rituel.

Lien avec les monuments funéraires Les chercheurs supposent, avec un certain degré de probabilité, que les œuvres d’art rupestre de style Iheren-Tahilahi ont été réalisées par le même groupe ethnique qui a également construit les monuments funéraires en forme de tumulus à couloir et encols.

Notes et références

Articles connexes Peintures rupestres d'Eheren et Tahilahi Art rupestre du Sahara

Liens externes

U. & B. Hallier: The People of Iheren and Tahilahi en anglais, avec des photos et des dessins Collection Henri Lhote: Reproductions des peintures rupestres d'Eheren

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