Le projet d'énergie solaire de Crescent Dunes est un projet de centrale solaire thermique d'une capacité installée de 110 megawatt (MW) et d'une capacité de stockage d'énergie de 1,1 gigawattheure . Située près de Tonopah, à environ au nord-ouest de Las Vegas, Crescent Dunes devait être la première centrale solaire thermodynamique (CSP) commerciale à grande échelle () dotée d'une tour de réception centrale et d'une technologie avancée de stockage d'énergie par sels fondus. Elle succède aux centrales expérimentales Solar Two et Gemasolar en Espagne (). A partir de 2023, elle est exploitée par son nouveau propriétaire, Vinci SA : dans le cadre d'un nouveau contrat avec NV Energy, elle ne produit de l'énergie solaire que la nuit, en puisant dans l'énergie thermique stockée le jour.
SolarReserve, jeune pousse du secteur énergétique créée grâce à un financement d'amorçage, US Renewables Group et United Technologies étaient les propriétaires initiaux de Tonopah Solar Energy LLC, propriétaire et exploitante de la centrale de Crescent Dunes. Le projet Crescent Dunes a ensuite bénéficié de garanties de prêt du gouvernement américain à hauteur de 737 millions de dollars et d'un partenariat entre Tonopah et Cobra Thermosolar Plants, Inc. Le coût total du projet était estimé à moins d'un milliard de dollars .
La centrale a rencontré plusieurs problèmes de conception, de construction et autres problèmes techniques dont des fuites récurrentes du réservoir de sel fondu et, n'ayant plus produit d'électricité depuis avril 2019 a vu son unique client, NV Energy résilier son contrat.
Se retrouvant sans ressources, Crescent Dunes-SolarReserve a invoqué la procédure du chapitre 11, fermé son site web et cessé définitivement ses activités .
Bloomberg a rapporté que NV Energy n'avait été autorisée à résilier son contrat avec la centrale qu'après la prise de contrôle de celle-ci par le Département de l'Énergie (DoE) en août 2019 qui aura permis à celui ci de récupérer 200 M$ .
Face au silence du promoteur alors que les parties concernées engageaient des poursuites judiciaires, le statut exact de la centrale est resté inconnu du public pendant un certain temps, alimentant les conjectures .
Au cours de sa procédure de faillite, Tonopah Solar Energy a déclaré espérer une remise en service de la centrale de Crescent Dunes d'ici la fin de 2020. Selon les documents judiciaires, Tonopah appartient alors à SolarReserve, Cobra Energy Investment LLC (une division du groupe de construction espagnol ACS) et Banco Santander, SA. Le 11 septembre 2020, le tribunal des faillites a approuvé la déclaration de Tonopah Solar Energy. Le 3 décembre 2020, le plan de restructuration en vertu du chapitre 11 de la loi sur les faillites a été validé par le tribunal. Suite à cette validation, Cobra a pris le contrôle opérationnel de la centrale.
Le , Cobra , rachetée au groupe de construction espagnol ACS passe sous le contrôle de Vinci.
En juillet 2021, la production a redémarré pour NV Energy.
La reprise des problèmes conduit à la liquidation de l'opérateur et à l'abandon du projet. Le site a été vendu pour 7 millions de dollars.
Histoire droite|vignette|Des ouvriers installent des héliostats à Crescent Dunes Fin septembre 2011, Tonopah Solar Energy a reçu une garantie de prêt de 737 millions de dollars du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) et le droit de construire sur le domaine public. Le financement comprenait 170 millions de dollars d'investissement pour le programme EB-5 visant à encourager à la fois les « investissements étrangers et la croissance économique » via CMB Regional Centers, partenaire de SolarReserve/ACS Cobra. Aux termes d'un contrat d'achat d'électricité entre SolarReserve et NV Energy, toute l'électricité produite par le projet Crescent Dunes au cours des 25 prochaines années devait être vendue à NV Energy pour par kilowattheure.
Les travaux ont débuté en septembre 2011 et la construction s'est achevée fin 2013, suivie de plusieurs mois d'essais des systèmes de l'usine. Le projet est entré en phase de mise en service en février 2014, après la fin des travaux. Il a commencé son exploitation en septembre 2015, mais a été mis hors service dès octobre 2016 en raison d'une première fuite dans une cuve de sels fondus. Les propriétaires ont signalé à l'entreprise EPC des défauts dans les fondations de la cuve de sel ainsi que d'autres problèmes par des observations formelles consignées au procès-verbal de la réunion d'avancement de mars 2012, en présence du représentant du ministère de l'Énergie et de son ingénieur (le prêteur n'a formulé aucune objection). L'usine a repris son exploitation en juillet 2017.
La centrale n'ayant pas produit d'électricité depuis avril 2019 suite à une nouvelle fuite majeur, NV Energy, son unique client résilie son contrat en octobre 2019, arguant de l'« incapacité de production » du projet. Alléguant une prise de contrôle de Tonopah Solar Energy par le Département de l'Énergie (DOE), SolarReserve évoque alors la possibilité d'une faillite, ce qui se produit effectivement . SolarReserve intente également une action en justice, affirmant que le Département de l'Énergie cherchait à nommer deux nouveaux membres au conseil d'administration de Tonopah Solar Energy, donnant ainsi l'impression d'un contrôle total sur les administrateurs de Tonopah, qui constituent l'intégralité du conseil d'administration .
Dans un premier temps, SolarReserve a fermé son site web et a semblé cesser définitivement ses activités .
Tonopah Solar Energy a déposé une demande de mise en faillite le 30 juillet 2020. Dans l'attente de l'approbation du tribunal, un accord à l'amiable de 200 millions de dollars avec les débiteurs restants – Tonopah Solar Energy LLC et ACS Cobra – pour le remboursement des fonds publics au Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a également été annoncé fin juillet 2020. Ce montant représente moins de la moitié de la dette publique totale de 425 millions de dollars. Aux termes de cet accord, en fonction des réparations effectuées, de la remise en service de la centrale et de l'acquisition de nouveaux clients à long terme, ACS Cobra restait redevable de 100 millions de dollars au titre d'une dette suspendue dans le cas contraire.
En juillet 2021, le projet redémarre sa production .
La reprise des problèmes, les fuites majeurs de 2022 et 2023, provoquent baisse de température de fonctionnement et baisse de production et augmentent le coûts d'exploitation.
Le 21 janvier 2026, Tonopah Solar Energy dépose une deuxième demande de mise en faillite en vertu du chapitre 11, prévoyant de vendre ses actifs, notamment le projet d'énergie solaire Crescent Dunes. L'entreprise a déclaré devoir encore près de 173 millions de dollars à Crescent Dunes Finance, Inc.
Le 19 mars 2026 Le tribunal approuve la vente du site pour seulement 7millions de dollars à Sons of Liberty Construction, aucune autre offre n'ayant été présentée.
Technologie droite|vignette|La lumière du soleil chauffe le sel fondu dans la tour centrale ACS Cobra, maître d'œuvre du projet, a réalisé la conception technique, approvisionné les équipements et les matériaux nécessaires, puis construit et livré l'installation à Tonopah Solar Energy. Le projet comprend 10 347 héliostats qui captent et concentrent l'énergie thermique du soleil pour chauffer du sel fondu circulant dans la tour solaire de de haut. Chaque héliostat est composé de 35 miroirs de 1,8x ce qui donne une surface utile totale de l'héliostat de . L'ouverture totale du champ solaire atteint . Le sel fondu réchauffé circule de la tour vers un réservoir de stockage, où il est ensuite utilisé pour produire de la vapeur et générer de l'électricité grâce à une turbine Alstom.
L'énergie thermique excédentaire est stockée dans le sel fondu et pourrait être utilisée pour produire de l'électricité pendant dix heures, y compris le soir et en l'absence d'ensoleillement direct. Cette technologie de stockage élimine ainsi le besoin de combustibles fossiles d'appoint, comme le gaz naturel.
La fusion des de sel a pris deux mois. Une fois fondu, le sel reste fondu pendant toute la durée de vie de l'usine et est recyclé à travers le récepteur pour être réchauffé.
Des cas d'oiseaux consumés en plein vol et de travailleurs hospitalisé après avoir été exposés au dioxyde d'azote suite aux fuites sont rapportés
Défaillance du réservoir de stockage thermique à sel haute température Crescent Dunes a été la première grande centrale solaire thermodynamique à tour () avec stockage thermique. Alors que les réservoirs de stockage des centrales solaires thermodynamiques à miroirs cylindro-paraboliques fonctionnent à , Crescent Dunes a exploité un réservoir de stockage à près de tout en maintenant une température de base (froide) de . Ces différences de température plus importantes entraînent une plus grande dilatation du fond du réservoir, générant des forces de compression plus importantes autour de la plaque de fond. Pour les très grands diamètres, comme celui du grand réservoir de Crescent Dunes, cela a entraîné une forte probabilité de rupture pour des charges cyclique qui ont conduit aux fuites majeurs.
Production La centrale de Crescent Dunes a été mise en service en septembre 2015 , mais a dû être arrêtée en octobre 2016 en raison d'une fuite dans le réservoir de sels fondus. Elle a repris ses activités en juillet 2017 Alors que sa production mensuelle moyenne devait dépasser 40 000 MWh, en mai 2019, elle n'avait jamais atteint ce chiffre et ne l'avait dépassé que de moitié pendant neuf mois . +Production (MW·h) d'énergie solaire de Crescent Dunes Année Jan Fév Mar Avr Peut Juin Juillet août Sep Octobre Nov Déc Total 2015 0 2016 0 0 2017 0 0 0 0 0 0 488 0 2018 795 2019 Production suspendue 2020 Production suspendue 0 2021 Production suspendue 2022 0 0 0 0 0 2023 0 0 0 0 2024 2025 0 0 0 0 0 2026 - - - - - - - - - La mise en service d'une nouvelle centrale thermique nécessite jusqu'à quatre ans pour atteindre sa pleine capacité, depuis le premier raccordement au réseau jusqu'à la production à pleine capacité.
Données de production d'Edwardsport, à titre d'exemple ( hors première année partielle) :
40 % de la production la première année complète, 57 % la deuxième année complète, interruption en octobre l'année suivante, 73 % la quatrième année.
À Crescent Dunes, une progression similaire était attendue, mais la défaillance des réservoirs de stockage en 2016 a bloqué la mise en service. Par conséquent, la première année de pleine production a été reportée à 2018, avec une production initiale de 40 % .
Fermeture - coûts Les trois premiers mois de 2019 (janvier, février et mars) ont affiché une bonne progression, surpassant tous les résultats mensuels précédents. Cependant, en avril, la centrale a dû être arrêtée car NV Energy, l'unique acheteur du projet, a résilié le contrat d'achat d'électricité pour non-respect des objectifs de production. Le coût de l'électricité produite pour NV Energy s'élevait à environ par mégawattheure, contre moins de par MWh pour une nouvelle centrale solaire photovoltaïque du Nevada. Toutefois, la production de la centrale solaire de Tonopah est pilotable, contrairement à celle du photovoltaïque, qui est intermittente : les comparaisons de coûts actualisés devraient prendre en compte les paiements de capacité pour la production disponible aux heures de pointe. Ce faisant, il a été démontré que les prix de gros de l'électricité, d'une heure à l'autre, peuvent varier jusqu'à quatre ordres de grandeur.
Galerie
Voir aussi Liste des centrales solaires thermiques Les énergies renouvelables aux États-Unis énergie solaire thermique
Notes
Liens externes
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