Henri Lacaille, né le à Paris est mort le Paris , est un historien et archiviste-paléographe français.
Spécialiste de l’histoire des Ardennes, ses travaux et recherches académiques se sont principalement concentrés sur l’étude historique de l’ancienne cité féodale de Rethel et de sa région.
Biographie Fils d’Émilie Seguin et de Léon Auguste Lacaille, négociant, Lacaille est issu d’une famille aisée établie à Rethel. Fortement attaché à cette ville ardennaise qu’il considère comme sa patrie d’origine, il y séjournera fréquemment. Sa vocation pour l’histoire l’a conduit à intégrer l’École nationale des chartes. Reçu au concours d’entrée, il est admis par arrêté, le . Il obtient le diplôme d’archiviste-paléographe, le , après avoir soutenu une thèse, restée inédite, intiulée Enguerrand VII, sire de Coucy, comte de Soissons..
D’une santé fragile, mais bénéficiant d’une situation qui lui permet de vivre, de façon indépendante, il renonce, après l’obtention de son diplôme à l’École nationale des chartes, aux carrières classiques pour se consacrer entièrement à l’érudition. Il se distingue, dès 1891, en publiant, dans les Archives historiques, artistiques et littéraires, une étude sur des chartes du en dialecte rethélois.
Installé, pour raisons de santé, à Monaco, en 1894, il y étudie, pendant les mois d’hiver, les archives du comté de Rethel, qui avaient été transférées peu de temps auparavant dans la principauté.. Ce fonds d’archives, retrouvé à Paris en 1880 après avoir été longtemps considéré comme perdu, se composait alors de 88 cartons et 63 registres récemment classés. Malgré d’importantes pertes historiques, les documents de ce fonds constituent une source majeure pour l’histoire de la Champagne et des Ardennes, dont il a publié un inventaire sommaire dans la .
Dès lors, il passe la majorité de ses hivers à Monaco pour se consacrer au dépouillement de ces archives. Lorsque le prince Albert I prend l’initiative de la publication du Trésor des chartes de Rethel, il collabore activement à ce projet éditorial avec le conservateur Gustave Saige, en préparant des deux premiers volumes, dont il rassemble les matériaux et transcrit les documents. Sa maitrise de la topographie ardennaise s’avère également déterminante pour identifier et localiser les toponymes anciens.
Il a donné des communications variées d’histoire locale sur le droit de gite à Amagne en 1218 ; les étaux des bouchers de Mézières sur le pont d’Arches, en 1551 ; la charte communale de Rethel de 1253 ; le four aux verriers de la forêt d’Omont, de 1477 à 1528 ; deux règlements du collège municipal de Rethel, 1656-1668 ; fondation du couvent des Cordeliers de la Cassine ; Mazarin à Rethel en 1651 ; les origines historiques du canal des Ardennes ; les fiefs de portage du comté de Rethel à Reims, au ; les Lombards à Raucourt, au ; un manuscrit de Pierre Camart aux Archives de Monaco ; le franc salé dans le Rethelois, de 1596 à 1613 ; les droits seigneuriaux des Petites-Armoises, en 1301.
Il a également rédigé une monographie sur le collège de Reims, fondé à Paris en 1412 selon les dispositions testamentaires de l’archevêque Guy de Roye. Cet établissement était historiquement lié au Rethélois, le collège des étudiants de Rethel ayant été uni à celui de Reims par des lettres patentes de Charles VII en 1443. Pour combler l’absence d’études sur cette institution au rôle jusqu’alors méconnu, il a rassemblé les pièces d’archives dispersées entre les archives de Reims, les Archives nationales, la bibliothèque Mazarine et la bibliothèque de l’Université. Le mémoire rigoureusement documenté résultant de ces recherches a été couronné d’une médaille d’or par l'Académie nationale de Reims, lors de son concours de 1898. À la suite de cette publication, l’Académie nationale de Reims l’a nommé membre correspondant.
À l’issue de ses obsèques à Saint-Augustin,., il a été inhumé au cimetière du Montparnasse..
Publications partielles Le duc de Mazarin et l’instruction dans ses terres du Rethélois en 1685, Paris, 1894 (en collaboration avec Henri Jadart). . Trésors des chartes du comté de Rethel (Tome II : 1329-1415), Monaco, Imprimerie de Monaco, 1902 (publié par ordre de S.A.S. le prince Albert I, en collaboration avec Gustave Saige). Journal de Clément de Fauquembergue, greffier du parlement de Paris (1417-1435), Paris, Renouard, 3 vol., 1903-1915 (publication posthume complétée par Alexandre Tuetey pour la Société de l’histoire de France).
Notes et références
Liens externes
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