Robert Storr, né à Portland (Maine) le , est un peintre, écrivain, critique d'art, conservateur de musée et commissaire d'exposition américain.
Il a notamment été un interlocuteur privilégié d'artistes comme Louise Bourgeois, Gerhard Richter ou Robert Ryman, et dirigé la Biennale de Venise.
Biographie
Origines et formation
Issu d'une famille d'historiens, Robert Storr grandit dans le South Side de Chicago. Dyslexique mais passionné de dessin et de chant, il effectue toute sa scolarité à l'école expérimentale de l'université de Chicago. En 1968, il suit pendant toute l'année scolaire (celle de Mai 68) les cours du Collège Cévenol, au Chambon-sur-Lignon. À son retour aux États-Unis, il s'inscrit à Swarthmore College, près de Philadelphie, où il obtient en 1972 un BA en Histoire et en Lettres françaises. Parallèlement, une parente éloignée, la mécène Elizabeth « Bobsy » Chapman (1893-1980), l'initie au monde de l'art new-yorkais. Storr rencontre alors des artistes comme Jasper Johns, Alexandre Calder, Claes Oldenburg, Christo ou encore Lee Krasner, et est confronté pour la première fois à l'œuvre de Robert Ryman et d'Eva Hesse. En 1970-1971, il travaille comme assistant du peintre David Alfaro Siqueiros, à Mexico. De 1972 à 1976, il vit à Boston, où il travaille dans une librairie et suit les cours de dessin du musée des Beaux-Arts et ceux d' au Carpenter Center de l'université Harvard. De plus en plus intéressé par la peinture, il s'inscrit en 1976 à l'Art Institute of Chicago, dont il sort diplômé en 1978.
Critique d'art
En 1981, après quelques années de vie de bohème à Amsterdam et à Boston en compagnie de son épouse Rosamund Morley, Robert Storr s'installe à New York, où il s'efforce de mener une carrière de peintre. Il rédige par ailleurs ses premières recensions d'expositions pour un magazine d'art de Chicago, le . L'influent critique le met en relation avec la rédactrice en chef d'Art in America, Elizabeth C. Baker, qui lui propose une collaboration régulière. Les textes de Storr sont repérés par la rédaction du magazine parisien Art Press, où il publie à partir de 1984. En 1986, il publie son premier ouvrage, une monographie du peintre Philip Guston ; la même année, il entame une longue collaboration avec l'importante revue suisse .
Commissariat d'exposition et enseignement
En 1990, Storr organise sa première exposition, une rétrospective de 15 ans de carrière de Susan Rothenberg, au Rooseum de Malmö. La même année, , conservateur en chef pour la peinture et la sculpture du Museum of Modern Art (MoMA) de New York, le recrute au poste de conservateur, qu'il occupe jusqu'en 2002. Dès 1991, son exposition DISLOCATIONS marque le retour de l'art contemporain au musée ; la même année, il offre à Art Spiegelman la première exposition jamais consacrée par l'institution à la bande dessinée. Au cours de sa carrière au MoMA, Storr organise notamment d'importantes rétrospectives de Robert Ryman (1993), Bruce Nauman (1994), de l’œuvre tardive de Willem de Kooning (1995), Gerhard Richter (2002), Max Beckmann (2003) et Elizabeth Murray (2005).
Robert Storr est nommé directeur artistique de la 52 (2007) et 53 (2009) Biennale de Venise. Sous le titre Think with the Senses, Feel with the Mind, l'édition 2007 se distingue par son ouverture internationale. Premier directeur américain de la Biennale, Storr est aussi le premier à se rendre en Afrique pour sa préparation et à intégrer le pavillon africain à l'intérieur de l'exposition principale. Cible de diverses polémiques et attaques personnelles, Storr renonce à la direction de l'édition 2009...
La fin de la carrière professionnelle de Robert Storr s'effectue dans le domaine de l'enseignement. Après un poste de professeur de l'histoire de l'art moderne au New York University Institute of Fine Arts (2002-2006), il dirige la prestigieuse Yale School of Art de 2006 à 2016.
Œuvre critique
La pensée critique de Robert Storr se déploie en opposition frontale au formalisme évolutionniste de Clement Greenberg et de ses héritiers Rosalind Krauss et Michael Fried. Curieux de toute forme de nouveauté, Storr défend, très tôt, le retour à la peinture figurative des années 1970 et 1980. Mais cet intérêt pour la peinture n'entretient aucune relation avec le tournant esthétisant qu'opère une partie du monde de l'art à la même époque : dès son arrivée au MoMA, Storr organise la première grande exposition consacrée à l'art de l'installation dans cette institution, DISLOCATIONS.
Hostile aux hiérarchies dans l'art, passionné de culture populaire (à laquelle ses textes empruntent de nombreuses références, des standards du jazz aux séries télévisées), Storr porte un intérêt pionnier à la bande dessinée. Esthète et curieux de l'histoire des formes (comme le montrent ses travaux sur Robert Ryman ou Ellsworth Kelly), Storr se passionne aussi pour les formes du grotesque, par exemple chez Peter Saul, Raymond Pettibon ou Louise Bourgeois, dont il suit l'œuvre pendant plusieurs décennies.
À l'écoute des expressions minorées et marginales, Robert Storr porte un intérêt marqué à l'œuvre des femmes (qu'il met en avant à la faveur de son premier réaccrochage de la collection du MoMA). Il consacre ainsi d'importantes études à Yvonne Rainer, Eva Hesse, Gego, Carrie Mae Weems ou encore Kara Walker. Il défend également des artistes LGBT et/ou marqués par l'épidémie de sida, notamment Félix González-Torres, ou interroge cette thématique dans l'œuvre d'artistes plus inattendus, comme Jasper Johns voire David Smith. Convaincu que le racisme et la mémoire de l'esclavage sont la principale identité commune à l'ensemble des Américains, il travaille avec des artistes noirs comme David Hammons, Adrian Piper ou Kerry James Marshall.
Auteur de nombreuses monographies et textes de catalogues et de centaines de recensions et d'essais critiques, Robert Storr publie après sa retraite des ouvrages de référence sur Louise Bourgeois et Philip Guston. En collaboration avec la critique d'art italienne Francesca Pietropaolo, il publie également plusieurs volumes d'essais choisis et recueils monographiques.
Décoration 2016 : « Critic Artist and Curator Robert Storr to Be Awarded the Medal of Officer of the order of Arts and Letters »
Notes et références
Œuvres
Ouvrages sur l'art
Philip Guston, New York, Abbeville Press, 1986 (avec Lisa Lyons) Chuck Close, New York, Rizzoli, 1987 Between a Rock and a Hard Place, New York, Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, 1994 (avec Richard Shiff, Arthur Danto, Nancy Princenthal et Sylvia Plimack Mangold) Robert Mangold, Londres, Phaidon, 2000 (avec Dennis Cooper et Ulrich Loock) Raymond Pettibon, Londres, Phaidon, 2001 Gerhard Richter: Doubt and Belief in Painting, New York, The Museum of Modern Art et Londres, Thames & Hudson, 2003 (avec Paulo Herkenhoff et Allan Schwartzman) Louise Bourgeois, New York-Londres, Phaidon, 2004 (avec Catherine Millet et Richard Shusterman) Tatiana Trouvé, Cologne, Walther König, 2008 Gerhard Richter: The Cage Paintings, Londres, Tate Publishing et Heni, 2009 September: A History Painting by Gerhard Richter, Londres, Tate Publishing et Heni, 2010 (avec Massimiliano Gioni, Ralph Rugoff et Kristine Stiles) Paul McCarthy, éd. revue et augmentée, Londres, Phaidon, 2016 Intimate Geometries: The Art and Life of Louise Bourgeois, New York, Monacelli Press, 2016 – FILAF d'Or Interviews on Art, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2017 Philip Guston: A Life Spent Painting, Londres, Laurence King, 2020 Writings on Art 1980-2005, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2020 Writings on Art 2006-2021, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2021 Between a Rock and a Hard Place, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2024 Bruce Nauman, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2024 Ad Reinhardt, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2024 Jasper Johns, éd. Francesca Pietropaolo, Londres, Heni, 2025
Catalogues d'expositions organisées par Robert Storr (choix)
(avec Lars Nittve) Susan Rothenberg: 15 år, en overblick/15 Years, a Survey, Malmö, Rooseum, 1990 DISLOCATIONS, New York, The Museum of Modern Art, 1991 Robert Ryman, Londres, Tate Gallery et New York, The Museum of Modern Art, 1993 Willem de Kooning: The Late Paintings, The 1980s, San Francisco Museum of Modern Art et Minneapolis, Walker Art Center, 1995 Chuck Close, New York, The Museum of Modern Art, 1998 Tony Smith: Architect, Painter, Sculptor, New York, The Museum of Modern Art, 1998 Gerhard Richter: October 18, 1977, New York, The Museum of Modern Art, 2000 Modern Art Despite Modernism, New York, The Museum of Modern Art, 2000 Gerhard Richter: Forty Years of Painting, New York, The Museum of Modern Art, 2002 Disparities and Deformations: Our Grotesque, Santa Fe, SITE, 2004 Elizabeth Murray, New York, The Museum of Modern Art, 2005 Think with the Senses/Feel with the Mind: Art in the Present Tense, Venise, Marsilio et Fondazione La Biennale di Venezia, 2007 Katz x Katz, New Haven, Yale University School of Art, 2018 Crumb’s World, New York, David Zwirner, 2021
Ouvrages en français
Cage. Six tableaux de Gerhard Richter, trad. fr. Christian-Martin Diebold, Paris, La Différence, 2011 Septembre. Une peinture d’histoire de Gerhard Richter, trad. fr. Christian-Martin Diebold, Paris, La Différence, 2011 Louise Bourgeois. Géométries intimes, trad. fr. Jean-François Allain, Paris, Hazan, 2017 Alfred Pacquement (préface), Les Grands entretiens d’artpress : Robert Storr, Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, Imec et Paris, artpress, 2017 Penser par les sens, sentir par l'esprit, trad. fr. Laurent Perez, Strasbourg, L'Atelier contemporain, 2026
Voir aussi The Oral History Program in The Museum of Modern Art Archives, entretien avec Sharon Zane, 1 et 2 juin 2004
Liens externes
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