Les sont deux œuvres de céramique japonaise composée une paire de figurines funéraires en terre cuite anthropomorphes (haniwa), l'une plus petite que l'autre, conservées au Musée national de Tokyo. La position de leurs bras leur a valu le surnom de « danseurs ».

Contexte historique Les haniwa danseurs ont été mis au jour le 21 mars 1930 dans le tumulus de Nohara. Celui-ci est situé dans le , dans l'ancien village d'Ōhara, district d'Ōsato, dans la préfecture de Saitama (le village d'Ōhara a ensuite été renommé bourg de Kōnan ; le site est aujourd'hui situé à Ōaza Nohara, quartier de Miyawaki, dans la ville de Kumagaya).

Ces sculptures comptent parmi les haniwa les plus célèbres de la période Kofun (250–538) en raison de leur style épuré, de leurs expressions faciales caractéristiques et des gestes de leurs bras, longtemps interprétés comme ceux de personnages en train de danser ou de chanter. Toutefois, des travaux récents tendent à privilégier une autre interprétation : ces figures ne représenteraient pas des danseurs, mais des palefreniers tenant une rêne et conduisant un cheval.

Caractéristiques Les haniwa sont généralement des représentations très stylisées. Toutefois, ces deux figures se distinguent par un degré d'abstraction particulièrement poussé. Toutes deux sont des statues debout dont les bras sont figurés par de simples boudins d'argile, tandis que la partie inférieure du corps est absente. Le corps est réduit à un cylindre surmonté d'une tête arrondie. Le bras gauche est levé et le bras droit tendu en diagonale vers le bas ; vues de face, leurs deux bras dessinent ainsi une sorte de S inversé.

Les yeux et la bouche sont figurés par des ouvertures circulaires de dimensions presque identiques, donnant l'impression qu'ils sont largement ouverts. Ce type d'expression faciale est relativement rare parmi les haniwa. Les personnages semblent ainsi chanter tout en dansant. Le cou n'est pas individualisé ; le nez est simplement représenté par un boudin d'argile vertical prolongé jusqu'au front, constituant une représentation très schématique du visage humain. Les vêtements ne sont pas non plus détaillés, à l'exception d'une ceinture nouée à la taille.

Le plus petit des deux haniwa présente de chaque côté de la tête des ajouts d'argile figurant une coiffure. Celle-ci correspond à une coiffure traditionnellement associée aux personnes de basse condition, dite « coiffure paysanne », caractérisée par deux chignons latéraux. En outre, un outil ressemblant à une faucille est représenté à l'arrière de la ceinture ; cette figure est donc généralement interprétée comme celle d'un paysan. Le plus grand haniwa, en revanche, ne présente ni cheveux ni lobes d'oreilles ; seuls de petits orifices marquent l'emplacement des oreilles. Comme les deux statues forment une paire composée d'une grande et d'une petite figure, certains chercheurs estiment qu'elles représentent une femme et un homme, la plus grande étant la femme. D'autres considèrent au contraire que les deux personnages sont masculins.

Lors de l'exposition spéciale consacrée aux haniwa, où les Haniwa danseurs furent présentés au public pour la première fois, certaines critiques les qualifièrent d'« œuvres maladroites au style étrange ». Contrairement à de nombreux autres haniwa, ils n'ont d'ailleurs jamais été classés comme Bien culturel important. Malgré cela, l'archéologue Shuichi Gotō estimait qu'« il y a quelque chose d'attachant dans cette facture enfantine ». L'archéologue Fumio Miki écrivait quant à lui que, . Enfin, l'historien de l'art Seiroku Noma considérait que .

Récente réinterprétation En 1931, l'archéologue Shuichi Gotō identifia ces deux figures comme des personnages en train de danser. Dans son étude intitulée « The Significance of Haniwa », il classa les haniwa selon leurs vêtements, leurs attributs et leur posture, puis analysa les caractéristiques propres aux différentes catégories de personnages représentés. Il identifia notamment un groupe de haniwa musiciens, illustré par les figurines du « Jeune joueur de koto » et du « Jeune joueur de tambour taiko », mises au jour dans le tumulus de Tenjinyama de Kamitakeshi (Gōshi), à Isesaki, dans la préfecture de Gunma. Les deux figures découvertes dans le tumulus de Nohara furent alors interprétées comme les équivalents de ces musiciens, c'est-à-dire des danseurs, et reçurent ainsi l'appellation de « Danseur et danseuse ».

Depuis les années 1990, la validité de cette méthode de classification est toutefois remise en question. Dans le cas des Haniwa danseurs, Gotō interprétait le geste consistant à lever un bras comme un mouvement de danse, par analogie avec les haniwa représentant des musiciens, sans qu'aucune preuve concrète ne vienne étayer cette interprétation.

Yoshimichi Tsukada estime qu'il est plus vraisemblable que les Haniwa danseurs représentent des palefreniers ou des gardiens de chevaux. Selon lui, plusieurs de leurs caractéristiques — le bras levé, la faucille portée à la ceinture, la représentation limitée à la partie supérieure du corps et la coiffure divisée en deux chignons latéraux — sont des éléments fréquemment observés sur les haniwa figurant des conducteurs de chevaux, généralement représentés levant un bras tout en tenant une rêne de l'autre. En outre, les haniwa féminins présentent habituellement une représentation explicite des seins, ce qui n'est pas le cas de la plus grande des deux figures. Tsukada en conclut que les deux personnages doivent être interprétés comme des gardiens de chevaux masculins, rejetant ainsi l'interprétation traditionnelle qui en faisait des danseurs

Voir aussi Céramique japonaise

Références

Catégorie:Oeuvre en céramique japonaise