Mikhaïl Mikhaïlovitch Davydov (également orthographié Mikhaïl Davidoff, Michel Davidoff, ou encore von Davidoff; en Russe: Михаил Михайлович Давыдов), né le 6 avril 1852 à Saint-Pétersbourg (Empire Russe), et mort le 26 décembre 1933 à Villefranche-sur-Mer, est un zoologiste russe, membre de la famille Davydov. Il fut notamment directeur de l'observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer (1915-1924).

Études et formation Mikhaïl Mikhaïlovitch Davydov est né dans la famille du capitaine de cavalerie Mikhaïl Mikhaïlovitch Davydov et d'Elizaveta Fiodorovna — fille du général Fiodor Karlovitch von Friken et filleule du comte Araktcheïev. On ignore tout de ses études à cette époque, mais on sait toutefois qu'il a poursuivi sa formation musicale — jusqu'à l'âge de quatorze ans — au Conservatoire de Leipzig. De retour en Russie, Davydov s'est installé à Moscou, où il a continué ses études musicales avant d'entrer au Conservatoire de Moscou.

Études musicales Davydov a étudié au Conservatoire de Moscou de 1869 à 1872, et en sort diplômé avec une médaille d'argent dans deux spécialités : le violon (avec Ferdinand Laub comme professeur) et la composition (sous la direction de Piotr Tchaïkovski). Il suit l'enseignement de Tchaïkovski durant les années universitaires 1870-1871 et 1871-1872, devenant ainsi le premier diplômé de la classe de Tchaïkovski dans l'histoire du Conservatoire de Moscou ainsi que dans la carrière d'enseignant du compositeur.

Les années passées par Davydov au Conservatoire de Moscou furent marquées par une intense activité d'interprète, tant comme violoniste soliste que comme membre d'un quatuor à cordes. Il a notamment tenu le poste de premier violon au sein d'un quatuor d'étudiants formé par des élèves des classes de Ferdinand Laub et de Bernhard Cossmann.

Au cours de l'année universitaire 1869-1870, Davydov se produit lors de concerts organisés par la section moscovite de la Société musicale russe (SMR) — une opportunité considérée comme une distinction particulière pour les élèves du conservatoire. Durant ses dernières années au conservatoire, il fait preuve d'un « talent prometteur pour la composition ».

Davydov se produit pour la première fois en concert après sa sortie du conservatoire eut lieu lors de l'Exposition polytechnique de Moscou en 1872, organisée pour commémorer le bicentenaire de la naissance de Pierre Ier. Le 25 novembre 1872, Davydov se produit devant le public de Saint-Pétersbourg lors du troisième concert symphonique de la saison 1872-1873, organisé par la section de Saint-Pétersbourg de la Société musicale russe ; il y interpréte le Concerto pour violon n° 8 en la mineur, op. 47, de Louis Spohr, ainsi que des pièces pour violon de son professeur Laub.

Études de zoologie Sa rencontre avec les travaux d'Ernst Haeckel, disciple de Charles Darwin, est déterminante pour la suite de son parcours. Davydov abandonne sa carrière de musicien et, en 1873, s'inscrit à la faculté des sciences naturelles et de médecine de l'université d'Iéna, pour devenir l'élève de Haeckel.

Au cours de ses études universitaires, de 1873 au printemps 1876, Davydov suit des cours de médecine, de sciences naturelles et de philosophie. En 1876, il poursuit sa formation à l'université de Heidelberg auprès du professeur Carl Gegenbaur, spécialiste d'anatomie comparée ; il y effectue des travaux pratiques d'anatomie tout en continuant ses études en sciences naturelles et en philosophie. En novembre 1878, Davydov obtient un poste d'assistant à l'Institut de zoologie de Heidelberg et publie peu après la première partie de ses recherches en zoologie comparée dans le Morphologisches Jahrbuch (Annuaire de morphologie) de Gegenbaur. Le 2 février 1880, Davydov adresse une demande au décanat de la Faculté de philosophie de l'Université d'Iéna en vue d'obtenir le titre de docteur en philosophie (spécialité zoologie). Après avoir soumis les documents requis ainsi que la seconde partie de ses travaux de thèse, et après avoir réussi les examens imposés, Davydov obtient ce titre avec la mention magna cum laude le 18 février 1880. La même année, il publie ses travaux de thèse.

Carrière scientifique La carrière scientifique de Davydov, durant les années 1880 et la première moitié des années 1890, est liée à des travaux menés dans des laboratoires de biologie à Heidelberg et à Munich, ainsi que dans des stations de biologie marine à Naples et à Banyuls. À l'automne 1894 (ou, selon d'autres sources, en 1895), Davydov commence à travailler à la station russe de biologie marine de la baie de Villefranche-sur-Mer, à l'invitation de son directeur, l'hydrobiologiste russe et professeur à l'université Saint-Vladimir de Kiev, Alexis Korotnev.

Il mène notamment une étude fondamentale sur les propriétés anesthésiques des organismes planctoniques, avec la participation de M. Goryaev et de N. Koltsov, ce qui constitue l'une des réalisations marquantes des scientifiques de la station. L'équipe mène des expériences concernant l'utilisation potentielle de dauphins à des fins militaires. La station constitue une vaste collection de spécimens rares de macroplancton méditerranéen, parallèlement à d'autres collections fréquemment exposées à Saint-Pétersbourg, Marseille, Bordeaux et dans d'autres villes, où elle remporte diverses distinctions et médailles. Les recherches menées à la station font l'objet d'articles publiés dans diverses revues spécialisées — y compris en langues étrangères — ainsi que dans Izvestiya Kievskogo Universiteta (Bulletin de l'université de Kiev) et dans la série Trudy Russkoy Zoologicheskoy Stantsii v Vilfranshe (Travaux de la station zoologique russe de Villefranche), publiée annuellement de 1895 à 1911.

Expédition au lac Baïkal En juin 1902, Davydov se rend à Irkoutsk dans le cadre de l'expédition zoologique du lac Baïkal dirigée par le professeur Alexis Korotnev ; sur place, il est chargé de la logistique et des opérations de dragage. L'équipe de l'expédition comprend également trois zoologistes, ainsi que deux étudiants. L'une des particularités de cette expédition est l'utilisation active d'un scaphandre pour la collecte de la faune des grands fonds.

Le 25 novembre 1902, Davydov se voit décerner un doctorat Honoris Causa par l'université de Dorpat.

Directeur de l'observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer Après le décès d'Alexis Korotnev en 1915, Davydov prend la direction de la station zoologique. Avec son adjoint, M. Timofeev, ils parviennent non seulement à préserver la station, mais aussi à élargir considérablement le champ de ses activités en y organisant des stages pour de nombreux scientifiques et étudiants étrangers issus de grandes universités européennes. Ainsi, tout en poursuivant des objectifs scientifiques et expérimentaux, la station zoologique russe assuma progressivement les fonctions de centre éducatif international. À l'été 1914, 21 chercheurs et 9 étudiants y travaillent. Toutefois, la situation change radicalement avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, et les activités de la station cessent pratiquement ; seuls Davydov, l'assistant G. P. Mittens et l'un des pêcheurs restent alors sur place. C'est Davydov qui assume l'entière responsabilité du sort de la station et en assure la survie durant ces années difficiles . À la suite de la Révolution d'Octobre en 1917, la station est totalement privée de financement.

Un comité spécial composé de scientifiques russes émigrés est constitué pour la sauver ; par son intermédiaire, la station biologique bénéficie du soutien du gouvernement français, de l'Académie des sciences de Tchéquie et de scientifiques venus de divers pays. En 1924, Davydov quitte ses fonctions, tout en continuant à contribuer aux activités de la station dans la mesure de ses moyens. Il a pour successeur à la direction Grégoire Trégouboff, scientifique russe diplômé de l'université de Montpellier, tandis que Davydov devient directeur honoraire de la station. En 1931, la station biologique passe sous juridiction française et la « Maison russe » est rattachée à l'université de Paris.

Davydov reste une personnalité importante de l'Observatoire océanologique — situé sur le site de l'ancienne « Maison russe » — et son souvenir demeure vivace aujourd'hui, non seulement en tant que chercheur et directeur de la station biologique, mais aussi comme musicien accompli.

Notes et références

Catégorie:Zoologiste de l'Empire russe au XIXe siècle Catégorie:Zoologiste de l'Empire russe au XXe siècle Catégorie:Zoologiste russe du XXe siècle Catégorie:Naissance à Saint-Pétersbourg Catégorie:Naissance en avril 1852 Catégorie:Décès en décembre 1933 Catégorie:Décès à 81 ans