(Pirooz, PeirozesPriscus, fr. 33., PerozesProcope de Césarée, Pers. . 3, et Agathias, . 27 ; la forme moderne du nom est Feroz, Firouz.) est un empereur sassanide d'Iran ayant régné de 457 à 484.
Fils de Yazdegerd II (r. 438–457), il contesta le règne de son frère aîné et roi en exercice Hormizd III (r. 457–459), s'emparant finalement du trône après une lutte de deux ans. Son règne fut marqué par la guerre et la famine. Au début de son règne, il réprima avec succès une rébellion en Albanie du Caucase à l'ouest et mit fin aux Kidarites à l'est, étendant brièvement la domination sassanide au Tokharistan, où il émit des pièces d'or à son effigie à Balkh. Parallèlement, l'Iran souffrait d'une famine de sept ans.
Cependant, la victoire de Péroz sur les Kidarites permit aux Hephtalites de prendre leur place en tant que principale puissance en Asie centrale. Péroz mena trois campagnes contre les Hephtalites, toutes se soldant par des défaites. Lors de la première campagne, il fut capturé et contraint de payer une rançon. Lors de la deuxième, il fut à nouveau capturé et dut envoyer son fils Kavad comme otage. Lors de la troisième, il fut tué, son armée anéantie, et l'Iran devint un État tributaire des Hephthalites. Cette défaite entraîna une période de troubles politiques, sociaux et religieux. Péroz fut remplacé par son frère Balash, qui fut à son tour remplacé par le fils de Péroz, Kavadh Ier.
Ascension vers le trône
À la mort de Yazdgard II (r. 438–457), son père, en 457, aucun successeur n’avait apparemment été désigné. Selon l’historien médiéval al-Thaʿālibī, Yazdgard aurait confié cette décision à l’élite et aux principaux marzbans (margraves) de l’empire. Une guerre civile éclata rapidement : l’aîné de Yazdgard, Hormizd III, se proclama roi à Ray, dans le nord de l’Iran, tandis que Peroz se réfugia dans le nord-est de l’empire pour y lever une armée et revendiquer la couronne pour lui-même. Leur mère, la reine Denag, assura une régence temporaire depuis la capitale, Ctésiphon. Les sources orientales présentent Peroz comme plus digne du trône que Hormizd, qualifié d’« injuste ». Seul un auteur anonyme connu sous le nom de Codex Sprenger 30 décrit Hormizd comme étant « plus courageux et meilleur », tandis qu’il qualifie Peroz de « plus savant en religion ».
Les deux frères cherchèrent apparemment à obtenir le soutien des puissances voisines situées à l’est, dans la région de Tokharestan/Bactriane. Celle-ci était alors sous le contrôle des Kidarites, avec quelques vassaux locaux comme les Hephtalites. Trois lettres contemporaines rédigées en bactrien (la langue de la région) mentionnent le dirigeant local de la ville de Rob (entre Kaboul et Balkh), Kirdir-Warahran, avec les titres honorifiques de « glorieux à travers Hormizd » et « fidèle à Peroz », ce qui semble indiquer un changement d’allégeance au gré du conflit entre les deux frères.
Selon les historiens arméniens contemporains Élisée et Ghazar de Pharp, Peroz bénéficia notamment du soutien de la maison de Mihran, l’une des sept grandes familles de l’aristocratie iranienne, tandis que des sources persanes plus tardives rapportent que Peroz se serait réfugié chez les Hephtalites et aurait sollicité leur aide. Cette dernière version est toutefois qualifiée de « légendaire » et de « plutôt fantaisiste » par les historiens modernes. Les chercheurs Parvaneh Pourshariati, Shapur Shahbazi et Michael Bonner privilégient la version arménienne ; ce dernier suggère toutefois que le récit persan pourrait avoir un fond de vérité, dans la mesure où Peroz aurait pu obtenir l’appui des Hephthalites grâce à l’intercession des Mihranides.
Élisée et Ghazar livrent deux versions légèrement différentes de la lutte de Peroz contre Hormizd. D’après Élisée, Peroz fut aidé par son tuteur mihranide Raham Mihran, qui captura et exécuta Hormizd en 459 avant de couronner Peroz comme shahanshah. Chez Ghazar, le mihranide se nomme Ashtad Mihran et n’est pas le tuteur, mais le père nourricier de Peroz.
Règne
Révolte en Albanie du Caucase
Pendant la lutte dynastique entre Péroz et Hormizd III, le roi arsacide d’Albanie du Caucase, Vatché II (r. 440–462), profita de la situation chaotique pour proclamer son indépendance. Il autorisa les Huns à entrer dans la ville de Derbent et, avec leur aide, attaqua l’armée iranienne. Péroz réagit en laissant à son tour les Huns passer par les gorges de Darial, et ceux-ci ravagèrent l’Albanie. Les deux rois conclurent un accord : Vatché II restituerait à Péroz sa mère (la sœur de Péroz) ainsi que sa fille, et en échange, il recevrait les 1 000 familles qui lui avaient été attribuées par son père dans le cadre de son héritage. Vatché II abdiqua en 462, laissant l’Albanie sans roi jusqu’en 485, année où Vatchagan III (r. 485–510) fut installé sur le trône par le frère et successeur de Péroz, Valash (r. 484–488).
Péroz libéra également certains aristocrates arméniens emprisonnés par son père à la suite de l’insurrection arménienne de 451. L’année précédente (461), l’Iran avait été frappé par une grave sécheresse, qui entraîna une famine de grande ampleur qui dura jusqu’en 467.
Relations avec l'Empire byzantin
Au début du règne de Péroz, les tensions commencèrent à croître entre l’Iran et l’Empire byzantin. Vers le milieu des années 460, les Byzantins découvrirent que leur général Ardabur entretenait en secret une correspondance avec la cour iranienne, exhortant Péroz à attaquer les Byzantins, en lui promettant un soutien militaire et probablement aussi des renseignements. Les lettres d’Ardabour furent interceptées et remises à l’empereur byzantin Léon Ier (r. 457–474), qui le destitua et le convoqua à Constantinople. Le sort d’Ardabour demeure inconnu. En réponse à cette activité iranienne, Léon renforça les frontières orientales de son empire, notamment par la fortification de Callinicum, en Syrie.
Depuis le traité de paix romano-perse de 387, les deux empires s’étaient engagés à coopérer pour défendre le Caucase contre les incursions nomades venues des steppes du nord. L’Iran assurait l’essentiel de cette défense, tandis que les Byzantins contribuaient de manière irrégulière à hauteur de 500 livres (environ 230 kg) d’or. Les Byzantins considéraient ce paiement comme une contribution à la défense commune, mais les Iraniens y voyaient un tribut, établissant la supériorité de l’Iran sur Byzance. Depuis la fondation de l’Empire sassanide, ses souverains avaient démontré la puissance et la légitimité de leur royaume par la perception de tributs, notamment de la part des Byzantins. En représailles à la conspiration iranienne avec Ardabour, Léon suspendit les paiements. De multiples négociations n’aboutirent à aucun accord. Les Byzantins demandèrent également la restitution de la ville de Nisibe, cédée à l’Iran par le traité de 363.
Les tensions persistèrent jusqu’à l’accession au trône de l’empereur Zénon (r. 474–491) en 474, qui reprit les paiements versés à l’Iran et racheta également Péroz, alors prisonnier des Hephthalites. Malgré tout, une guerre faillit éclater au début des années 480, lorsque des membres de la tribu Tayy, clients des Sassanides, effectuèrent des incursions en territoire byzantin, victimes d’une sécheresse qui durait depuis deux ans. Le général iranien Qardag Nakoragan, alors en poste à la frontière, parvint rapidement à pacifier les Tayy et à préserver la paix avec Byzance.
Guerre avec les Kidarites
Depuis le règne de Shapur II (r. 309–379), l’Iran dut faire face à des envahisseurs nomades venus de l’Est, désignés sous le nom de « Huns iraniens » et comprenant notamment les Hephtalites, les Kidarites, les Chionites et les Alkhans. Ces peuples s’emparèrent du Tokharestan et du Gandhara aux dépens de Shapur II et de ses vassaux Kouchano-Sassanides, puis conquirent Kaboul sous le règne de Shapur III (r. 383–388).
Les données archéologiques, numismatiques et sigillographiques démontrent que ces royaumes huns administraient des États aussi raffinés que ceux des Sassanides. Ils adoptèrent rapidement les symboles et les titulatures impériales iraniennes, notamment en imitant la monnaie impériale sassanide. L’historien contemporain Richard Payne note à ce propos : « Bien loin des xyōnān destructeurs des récits iraniens ou des barbares pillards des auteurs romains, les royaumes huns d’Asie centrale post-iranienne étaient des États urbains, prélevant l’impôt et idéologiquement innovants, que les rois des rois sassanides avaient bien du mal à renverser ».
La perte du contingent de cavalerie arménienne après la révolte de l’Arménie en 451 affaiblit encore davantage les efforts sassanides pour contenir leurs ennemis orientaux.
Les efforts militaires des Sassanides furent perturbés au début du Ve siècle par les Kidarites, qui contraignirent Yazdgard Ier (r. 399–420), Bahram V (r. 420–438) et/ou Yazdgard II à leur verser un tribut. Si ce tribut ne représentait pas une charge majeure pour le trésor iranien, il constituait néanmoins une humiliation. Yazdgard II finit par refuser de continuer ces versements, ce qui fut ensuite utilisé comme prétexte par les Kidarites pour justifier la guerre qu’ils déclarèrent à Péroz vers 464.
Péroz, manquant de troupes, sollicita une aide financière de l’Empire byzantin, qui refusa. Il proposa alors la paix au roi des Kidarites, Kunkhas, en lui offrant sa sœur en mariage. Il envoya toutefois à sa place une femme de basse extraction. Kunkhas découvrit la supercherie, et tenta à son tour de le piéger en lui demandant de lui envoyer des experts militaires pour renforcer son armée. Lorsque ces 300 conseillers arrivèrent à la cour de Kunkhas à Balaam (peut-être Balkh), ils furent tués ou mutilés, puis renvoyés en Iran avec pour message que ce châtiment était la conséquence du traité trompeur de Péroz.
Vers cette période, Péroz s’allia avec les Hephtalites et d’autres Huns, notamment Mehama, le souverain de Kadag, dans l’est du Tokharestan. Grâce à cette coalition, il parvint à vaincre les Kidarites en 466, annexant brièvement le Tokharestan et y émettant des pièces d’or depuis Balkh. Le style de ces pièces reprenait largement celui des monnaies kidarites et montrait Péroz portant sa seconde couronne. La légende, en bactrien, mentionnait son nom et son titre. L’année suivante (467), une ambassade iranienne fut envoyée à Constantinople, où la victoire sur les Kidarites fut proclamée. Une autre ambassade, envoyée en 468 à la cour de la dynastie Wei du Nord en Chine, pourrait avoir fait de même.
Les Kidarites conservèrent le pouvoir au Gandhara, et peut-être également en Sogdiane, jusqu’à leur conquête par les Alkhans dans la première région et par les Hephtalites dans la seconde. D’après les chroniques bactriennes, Mehama fut ensuite promu au rang de « gouverneur du célèbre et prospère roi des rois Péroz ». Toutefois, un vide de pouvoir s’installa au Tokharestan, ce qui permit à Mehama d’y exercer une autonomie croissante, voire une indépendance de facto.
Guerres contre les Hephtalites
La guerre de Péroz contre les Hephtalites est rapportée par au moins deux sources contemporaines : l’historien byzantin Procope et le texte syriaque attribué au Pseudo-Josué le Stylite. Toutefois, les deux récits comportent des erreurs et des imprécisions. Selon le Pseudo-Josué, Péroz mena trois guerres contre les Hephtalites, mais il ne les mentionne que brièvement. Le récit de Procope, bien que plus détaillé, ne mentionne que deux campagnes. La guerre est également évoquée dans le Livre mandéen des Rois. De nombreux historiens modernes s’accordent à dire que Péroz affronta les Hephtalites à trois reprises.