Nikolaus Knoepffler, né le 1962 à Miltenberg, est un philosophe et théologien allemand. Il était le fondateur de la chaire d’éthique appliquée à l’Université Friedrich-Schiller d’Iéna et du Global Applied Ethics Institute. Il est également directeur de l’Institut d’histoire, de théorie et d’éthique de la médecine.
Biographie Nikolaus Johannes Knoepffler a suivi une formation auprès des jésuites et obtenu à Rome des licences en théologie et en philosophie. Il est titulaire de doctorats en philosophie, obtenu à Rome, en théologie, obtenu à Berne, ainsi qu’en sciences politiques et administratives, obtenu à Lunebourg. En 1998, il a obtenu à Munich son habilitation universitaire en philosophie (Dr. phil. habil.).
En 2002, il a été professeur invité à l’Université de Georgetown, à Washington, D.C., puis, en 2006, à l’Oxford Uehiro Centre for Practical Ethics de l’Université d’Oxford. De 1994 à 2001, il a travaillé comme chercheur à l’Institut Technik–Theologie–Naturwissenschaften de l’Université Louis-et-Maximilien de Munich.
Depuis 2002, il est titulaire de la chaire d’éthique appliquée à l’Université Friedrich-Schiller d’Iéna. Il dirige également le département « Éthique dans les sciences » de la Faculté des sciences sociales et comportementales ainsi que le Centre interfacultaire d’éthique. Il est en outre directeur de l’Institut d’histoire, de théorie et d’éthique de la médecine de la Faculté de médecine de cette université.
Il est le fondateur et le président du Global Applied Ethics Institute, un réseau international consacré à différents domaines de l’éthique appliquée, notamment à l’éthique médicale, à la bioéthique et à l’éthique économique. L’Institut coopère entre autres avec des chercheurs de l’Université de Georgetown, de l’Oxford Uehiro Centre for Practical Ethics et de l’Université de Zhejiang.
De 2015 à 2025, Knoepffler a également été membre de la commission d’éthique commune à plusieurs Länder chargée du diagnostic préimplantatoire auprès de l’Ordre des médecins du Bade-Wurtemberg.
De 2020 à 2023, il a siégé au conseil scientifique de l’État libre de Thuringe chargé des questions relatives à la pandémie de Covid-19. En 2020, il a également été nommé membre du Conseil bavarois d’éthique auprès du gouvernement de l’État libre de Bavière. Sa qualité de membre du Conseil bavarois d’éthique est également indiquée sur le site officiel du gouvernement bavarois.
Élu en 2019, il a exercé pendant trois ans les fonctions de doyen de la Faculté des sciences sociales et comportementales.
Il exerce par ailleurs une fonction dirigeante au sein de la Deutsche Akademie für Transplantationsmedizin. Le site de l’Académie le présente comme président par intérim, tandis que les mentions légales le désignent comme président.
De 2006 à 2013, il a été porte-parole, pour le site d’Iéna, du collège doctoral de la Fondation allemande pour la recherche consacré à la dignité humaine et aux droits humains. Il a ensuite participé au projet trilatéral de la DFG intitulé Hearts of Flesh – Not Stone, réunissant des chercheurs d’Israël, de Palestine et d’Allemagne. Ce projet avait été initié par son collègue Martin Leiner, spécialiste d’éthique théologique, et mené dans le cadre du Jena Center for Reconciliation Studies.
Knoepffler est également chercheur associé au sein du pôle d’excellence Balance of the Microverse de l’Université d’Iéna.
En 2026, il a été élu membre de l’Akademie gemeinnütziger Wissenschaften zu Erfurt.
Knoepffler est marié depuis 1996 et père de deux filles.
Travaux de recherche et positions Les principaux axes de recherche de Knoepffler portent sur la signification de la dignité humaine dans les situations de conflit éthique ainsi que sur des problématiques relevant de l’éthique médicale et de l’éthique économique.
Dans sa monographie Würde und Freiheit. Vier Konzeptionen im Vergleich — « Dignité et liberté. Comparaison de quatre conceptions » —, Knoepffler compare la conception de la dignité qui sous-tend la Loi fondamentale allemande et la Déclaration universelle des droits de l’homme avec les conceptions chrétienne et kantienne de la dignité.
Il montre que le caractère novateur de la Déclaration universelle des droits de l’homme et de la Loi fondamentale allemande réside dans le lien qu’elles établissent entre la dignité et les droits. Le christianisme et Kant, en revanche, associeraient en premier lieu la dignité à des devoirs.
La comparaison de ces quatre conceptions de la dignité et de la liberté permet également de comprendre pourquoi elles n’aboutissent pas aux mêmes réponses lorsqu’il s’agit de conflits éthiques au commencement ou à la fin de la vie, de l’admissibilité de la peine de mort et de la torture, de la liberté de religion, d’opinion et de conscience, des discriminations fondées sur le sexe ou l’orientation sexuelle, ou encore de la définition d’un droit d’asile adéquat.
Dans ses travaux consacrés à l’éthique médicale, Knoepffler défend une approche intégrative fondée sur la dignité humaine en tant que principe fondamental. Cette approche associe les enseignements de l’éthique hippocratique à l’éthique des quatre principes de Beauchamp et Childress.
Son approche de l’éthique économique, orientée vers les valeurs, s’inspire notamment des réformes entrepreneuriales mises en œuvre par Ernst Abbe à Iéna.
Dans ses travaux relevant aussi bien de l’éthique médicale que de l’éthique économique, Knoepffler recourt à un modèle comportant trois niveaux : le niveau du discours, celui des règles et celui de l’action. Il s’agit de comprendre que de simples appels à la responsabilité individuelle restent insuffisants lorsqu’il est question de problèmes systémiques, tels que la mise en place de pratiques économiques durables.
Écrits (sélection)
Forschung an menschlichen Embryonen. Was ist verantwortbar? Hirzel, Stuttgart 1999, Menschenwürde in der Bioethik. Springer, Berlin 2004, .
Humanbiotechnologie als gesellschaftliche Herausforderung. Alber, Freiburg im Breisgau 2005, .
(Hrsg.) Einführung in die angewandte Ethik. Alber, Freiburg im Breisgau 2006, .
(Hrsg. zusammen mit Julian Savulescu) Der neue Mensch? Enhancement und Genetik. Alber, Freiburg im Breisgau 2009, .
Angewandte Ethik. Ein systematischer Leitfaden. Böhlau, Köln 2009, (= UTB 3293).
(Hrsg.) Facetten der Menschenwürde. Alber, Freiburg im Breisgau 2011, .
Der Beginn der menschlichen Person und bioethische Konfliktfelder. Anfragen an das Lehramt. Herder, Freiburg im Breisgau 2012, .
Grüne Gentechnik und Synthetische Biologie – keine Sonderfälle (zusammen mit S. Odparlik, J. Achatz, M. O’Malley). Alber, Freiburg im Breisgau 2013, .
Schlüsselbegriffe der Philosophie Immanuel Kants. Transzendentalität und Menschenwürde. Utz, München 2014, .
Würde und Freiheit. Vier Konzeptionen im Vergleich. 2. Auflage. Alber, Freiburg im Breisgau 2021 (Erstauflage 2018), .
Den Hippokratischen Eid neu denken. Medizinethik für die Praxis. Alber, Freiburg im Breisgau 2021, .
Wertorientierte Wirtschaftsethik. Das Jenaer Modell (zusammen mit Reyk Albrecht, Martin O’Malley, Antje Klemm). Alber, Baden-Baden, 2023, .
Liens externes
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Références
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