Le rince-doigts est un petit récipient contenant de l'eau parfumée ou quelques rondelles de citron dans lequel les convives plongent leurs doigts pour les nettoyer. Il est largement remplacé au par des lingettes jetables parfumées emballées individuellement.

Histoire

Dans tout le proche-Orient ancien, lors des banquets, il est d'usage de manger avec les trois doigts que constituent le pouce, l'index et le majeur. Le rituel de lavage des mains est codifié, et des esclaves apportent de l'eau parfumée avant le repas et des rince-doigts pour se livrer à ces ablutions. A Rome, Hors les repas pris avec une cuillère (soupe), les aliments étaient saisis avec les doigts et portés à la bouche. Des serviteurs se tenaient à disposition pour présenter de petites coupelles remplies d'eau parfumée et une serviette pour essuyer les doigts.

En France, les rince-doigts font tardivement leur apparition, et n'existent pas encore sous Napoléon III alors qu'ils sont déjà connus des Britanniques.

Leur présence à table reste prescrite aux et par les guides de savoir-vivre, dès lors que la nature des aliments proposés en rend l'usage nécessaire : asperges, crustacés par exemple.

Aujourd'hui, une « lingette rince-doigts », ou simplement « rince-doigts », est une petite serviette de papier ou de textile humide se présentant presque toujours pliée et enveloppée dans une pochette en aluminium plastifié étanche, de quelques centimètres.

Ces lingettes servent à nettoyer ou désinfecter. Les lingettes nettoyantes sont humectées d'un produit aqueux et parfuméExemple de formulation d'un rince-doigts parfum citron : eau, alcool dénaturé, parfum, citral, limonène, linalol, géraniol, citronellol., là où les serviettes destinées à désinfecter contiennent de l'alcool (éthanol).

Elles sont couramment mises à disposition des clients au restaurant, à bord des compagnies aériennes, dans les casinos, ou se retrouvent chez des professionnels de la santé comme les médecins. À table, les rince-doigts ont leur place à côté des couverts.

Le rince-doigts lingette, conditionné en principe à l'unité, dans une feuille d'aluminium de six à neuf micromètres, est à usage unique et personnel. Il fait l'objet de collections…

Utilisation actuelle et élimination des lingettes humides

Selon la National Association of Clean Water Agencies (NACWA) des États-Unis, le fait que des lingettes finissent dans les égouts impose aux services municipaux environ 441 millions de dollars de frais d'exploitation supplémentaires par an. Dans une étude de 2026, le 2-phénoxyéthanol a été détecté dans 17 des 30 échantillons de lingettes humides analysés, et sa concentration variait fortement. En camping, les lingettes corporelles peuvent constituer une solution d’hygiène temporaire en l’absence de douche ou d’eau courante. L'analyse de 54 lingettes d'hygiène personnelle a révélé la présence de parfum dans 72,2 % des produits, ce qui montre la prévalence de composants potentiellement allergènes. Lors d'un test portant sur 101 produits grand public, tous les échantillons, à l'exception du papier toilette, n'ont pas réussi le test de désintégration, y compris 23 produits étiquetés « jetables dans les toilettes ». Dans une autre étude, la moitié des marques de lingettes « jetables dans les toilettes » testées contenaient un mélange de PET et de cellulose. Des essais réalisés dans des rivières urbaines sur des lingettes à base de cellulose présentées comme biodégradables ont montré que des fragments persistaient pendant au moins cinq semaines. Selon Water UK, environ 2,9 milliards de lingettes humides sont évacuées chaque année au Royaume-Uni, et elles sont impliquées dans 94 % des obstructions des égouts. Même les lingettes sans plastique présentées comme « jetables dans les toilettes » peuvent se désagréger lentement et provoquer des obstructions en raison de la densité du matériau. Thames Water avertit que les lingettes portant la mention « jetables dans les toilettes » provoquent aussi des obstructions de canalisations. En août 2026, la société a déclaré avoir recensé plus de 23 000 interventions pour supprimer des bouchons liés aux lingettes rien que pour cette année. Une étude comparative en laboratoire a montré qu’aucun des quatre produits à base de plastique testés n’avait réussi les tests de désintégration en milieu d’égout ; certains produits à base de cellulose n’avaient pas non plus satisfait à ces tests.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Arts de la table Repas Service de table

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