Le 4 janvier 1976, sept civils catholiques irlandais — trois membres de la famille Reavey à Whitecross et quatre membres de la famille O'Dowd à Ballydougan — furent abattus à leur domicile dans le comté d'Armagh, en Irlande du Nord, par des membres de l'Ulster Volunteer Force (UVF), une organisation paramilitaire loyaliste d'UlsterA Chronology of the Conflict: January 1976. Conflict Archive on the Internet (CAIN).. Deux des Reavey et trois des O'Dowd furent tués sur le coup, tandis que le troisième membre de la famille Reavey succomba à une hémorragie cérébrale près d'un mois plus tard.
Les fusillades s'inscrivaient dans une série d'attaques visant des catholiques et des nationalistes irlandais, perpétrées par le « Glenanne gang », une alliance composée de militants loyalistes, de soldats britanniques dissidents et de policiers de la Royal Ulster Constabulary (RUC). Billy McCaughey, officier du Special Patrol Group, a reconnu avoir participé à l'attaque et a mis en cause un autre policier"Loyalist took vital secrets to his grave" . The Irish News. 11 February 2006.. Son collègue John Weir a déclaré que les auteurs comprenaient un soldat britannique, deux policiers et un agent présumé de la police : Robin « the Jackal » Jackson..
Le lendemain, des volontaires de l'IRA provisoire abattirent dix civils protestants lors du massacre de Kingsmill. Cet acte fut revendiqué en représailles aux assassinats de Reavey et O'Dowd et constitua l'apogée d'une série de règlements de comptes meurtriers dans la région au milieu des années 1970.
Contexte En février 1975, l'IRA provisoire et le gouvernement britannique conclurent une trêve et reprirent les négociations. Pendant toute la durée de la trêve, l'IRA accepta de suspendre ses attaques contre les forces de sécurité britanniques, tandis que celles-ci cessèrent en grande partie leurs opérations de perquisition et de fouilleExtracts from The Longest War: Northern Ireland and the IRA by Kevin J. Kelley. Zed Books Ltd, 1988. Conflict Archive on the Internet (CAIN).
Cependant, des opposants à la trêve existaient dans les deux camps. Certains membres de l'IRA provisoire refusaient tout accord, tandis que certains commandants britanniques étaient mécontents de devoir interrompre leurs opérations contre l'IRA au moment même où ils affirmaient avoir pris l'avantage sur ceux-ci.
Les forces de sécurité intensifièrent leurs opérations de renseignement pendant la trêve.
Il y eut une augmentation des meurtres à caractère sectaire pendant la trêve, qui dura « officiellement » jusqu'en février 1976. Les loyalistes, craignant d'être abandonnés par le gouvernement britannique et contraints d'accepter une Irlande unifiéeTaylor, Peter (1999). Loyalists. London: Bloomsbury Publishing Plc. p. 142, intensifièrent leurs attaques contre les catholiques irlandais et les nationalistes irlandais.
En 1975, les loyalistes tuèrent 120 catholiques, dont la grande majorité étaient des civilsTaylor, Peter. Brits: The War Against the IRA. Bloomsbury Publishing, 2001. p. 182. Ils espéraient provoquer des représailles de l'IRA et ainsi mettre fin à la trêve.
Certaines unités de l'IRA se concentrèrent alors sur la lutte contre les groupes loyalistes. La diminution des opérations militaires habituelles provoqua une certaine indiscipline au sein de l'IRA, et certains membres, avec ou sans l'autorisation de leur hiérarchie, se livrèrent à des assassinats de représailles.
La plupart des attaques loyalistes dans la région du comté d'Armagh ont été attribuées au « Glenanne gang », une alliance secrète regroupant des militants loyalistes, des soldats britanniques et des policiers de la RUCCollusion in the South Armagh / Mid Ulster Area in the mid-1970s . Pat Finucane Centre (PFC).
Le 27 avril 1975, l’UVF abattit trois civils catholiques dans un club social à Bleary, près de BallydouganA Chronology of the Conflict: 1975. Conflict Archive on the Internet (CAIN). Le Pat Finucane Centre considère que le Glenanne gang était impliqué dans cette attaqueReport of the independent international panel on alleged collusion in sectarian killings in Northern Ireland, also known as the "Cassel Report". 2006. p. 8.
Le 31 juillet, des membres de l’UVF (dont certains étaient également des soldats britanniques) abattirent trois membres d’un groupe de musique pop irlandais à Buskhill, près de Whitecross. Le minibus du groupe avait été arrêté par des hommes armés portant des uniformes de l’armée britannique, lors d’un faux barrage militaire. Deux autres attaques similaires eurent lieu dans la région au cours du mois suivant. Le 1er août, des hommes armés ouvrirent le feu sur un minibus près de Gilford, à proximité de Ballydougan, tuant deux catholiques et blessant plusieurs autres passagersCassel Report (2006), p. 48. Le 24 août, deux catholiques furent abattus après avoir été sortis de leur voiture lors d’un autre faux barrage militaire à Altnamachin. Le policier de la RUC John Weir estime qu’un de ses collègues policiers et un soldat britannique furent impliqués dans cette fusilladeCassel Report (2006), p. 49. Ces trois attaques ont toutes été liées au Glenanne gang.
Le 22 août, l’UVF lança une attaque à l’arme à feu et à la bombe contre le bar McGleenan’s à Armagh, tuant trois civils catholiques et en blessant de nombreux autres. Le Glenanne gang a été mis en cause dans cette attaque, qui aurait été une représaille à l'attentat du Bayardo.
Le 1er septembre, des hommes armés pénétrèrent dans le Tullyvallan Orange Hall (près de Whitecross) et abattirent cinq civils protestants, tous membres de l'Ordre d'Orange. La «South Armagh Republican Action Force» revendiqua cette attaque.
Le 19 décembre, des loyalistes menèrent deux attaques de part et d’autre de la frontière. Deux civils catholiques furent tués et vingt autres blessés lorsqu’une voiture piégée explosa devant un pub à Dundalk, à quelques kilomètres au sud de la frontière irlandaise. Quelques heures plus tard, ils tuèrent trois autres civils catholiques et en blessèrent six lors d’une attaque à la bombe suivie d'une fusillade contre un pub à Silverbridge, près de Whitecross. Les deux attaques sont considérées comme coordonnées, et le Glenanne gang semble une fois de plus impliqué. Un policier de la RUC reconnut plus tard son implication, et les enquêteurs estimèrent que d’autres policiers de la RUC ainsi qu’un soldat britannique avaient également participé.
Le 31 décembre, trois civils protestants furent tués dans un attentat à la bombe contre un pub à Gilford, près de Ballydougan. La «People’s Republican Army» revendiqua l'attentat. Les meurtres des familles Reavey et O’Dowd constituèrent vraisemblablement des représailles à cet attentatMcKittrick, David. Lost Lives. Mainstream Publishing, 2001. pp. 606–609.
Fusillades gauche|vignette|Une route rurale à Greyhillan (près de Whitecross), où ont eu lieu le meurtre des Reavey Vers 18 h 10, au moins trois hommes masqués pénétrèrent dans la maison de la famille Reavey, une famille catholique de Whitecross. La porte d'entrée avait été laissée ouverteMcKittrick, David. Lost Lives. Mainstream Publishing, 2001. pp. 609–611.
Les frères John Reavey (24 ans), Brian Reavey (22 ans) et Anthony Reavey (17 ans) étaient seuls dans la maison et regardaient la télévision dans le salon. Les assaillants ouvrirent le feu à l'aide de deux pistolets-mitrailleurs Sterling L2A3 de 9 mm, d'un pistolet Luger de 9 mm et d'un revolver Webley de calibre .455Cassel Report (2006), p. 53.
John et Brian furent tués sur le coup. Anthony parvint à s'enfuir jusqu'à une chambre et à se cacher sous un lit. Il fut atteint par plusieurs balles et laissé pour mortMcKay, Susan. Bear in Mind These Dead. Faber & Faber, 2009. p. 75. Après avoir fouillé la maison sans y trouver d'autres occupants, les assaillants quittèrent les lieux"Statement from the families of those murdered at Donnelly’s Bar, Silverbridge, outside Kay's Tavern, Dundalk, and in the Reavey and O’Dowd homes" (9 July 2007) – Pat Finucane Centre.
Gravement blessé, Anthony réussit à ramper sur environ 180 mètres jusqu'à la maison d'un voisin afin de demander de l'aide. Il mourut d'une hémorragie cérébrale le 30 janvier 1976. Bien que le médecin légiste ait estimé que les blessures par balle n'avaient pas directement causé son décès, Anthony Reavey est officiellement reconnu comme une victime des TroublesMcKittrick, David. Lost Lives. Mainstream Publishing, 2001. p. 621.
Son frère Eugene Reavey déclara : « Toute notre famille aurait pu être exterminée. Normalement, un dimanche, nous étions tous les douze à la maison, mais ce soir-là, ma mère avait emmené tous les autres rendre visite à ma tanteBreen, Suzanne. "Whitecross: 'My brother found the lads dead. He didn't speak for a year afterwards'". Belfast Telegraph, 2 January 2016.. »
Des voisins affirmèrent que deux points de contrôle de la Royal Ulster Constabulary (RUC) avaient été installés aux deux extrémités de la route au moment de l'attaque. Selon eux, ces barrages auraient pu empêcher les passants de voir ce qui se passait. La RUC nia avoir déployé des patrouilles dans le secteur à ce moment-là, tout en reconnaissant que des points de contrôle pouvaient avoir été tenus par l'Ulster Defence Regiment (UDR) de l'armée britannique. droite|vignette|The Slope à Ballydougan (près de Bleary), où ont eu lieu le meurtre des O'Dowd"Looking back on the past". Portadown Times, 23 September 2015. Vers 18 h 20, trois hommes masqués firent irruption dans la maison de la famille O'Dowd, une autre famille catholique, à Ballydougan, située à environ 24 kilomètres de WhitecrossHarden, Toby. Bandit Country. p. 133.
Seize personnes étaient réunies dans la maison à l'occasion d'une réunion familiale. Les hommes de la famille se trouvaient dans le salon avec plusieurs enfants et jouaient du piano lorsque les assaillants ouvrirent le feu, arrosant la pièce de balles.
Joseph O'Dowd (61 ans), ainsi que ses neveux Barry O'Dowd (24 ans) et Declan O'Dowd (19 ans), furent tués. Tous trois étaient membres du Parti social-démocrate et travailliste, et leur famille estime que c'est pour cette raison qu'ils furent pris pour cible.
Barney O'Dowd, père de Barry et Declan, fut également blessé par balles. La Royal Ulster Constabulary (RUC) conclut que l'arme utilisée était un pistolet-mitrailleur Sterling L2A3, bien que Barney O'Dowd ait déclaré croire qu'un pistolet Luger équipé d'un silencieux avait également été utilisé.
Les assaillants avaient traversé un champ pour atteindre la maison, et des éléments de preuve indiquaient que des soldats de l'Ulster Defence Regiment (UDR) s'y étaient trouvés la veille de l'attaque.
Auteurs Les meurtres ont été revendiqués par la « Protestant Action Force », un nom de couverture utilisé par les membres de l'UVF.
Selon les familles Reavey et O'Dowd, les policiers de la Royal Ulster Constabulary chargés d'enquêter sur les fusillades se montrèrent hostiles et peu coopératifs. La famille Reavey affirma que l'attitude des enquêteurs se résumait à cette remarque : « Vos frères n'ont pas été abattus pour rien », laissant entendre qu'ils avaient des liens avec des organisations paramilitaires. L'enquête officielle conclut toutefois que les deux familles n'entretenaient aucun lien avec de tels groupes.
Les meurtres ont ensuite été identifiés comme faisant partie d'une série d'attaques attribuées au « Glenanne gang », une alliance clandestine regroupant des membres de l'Ulster Volunteer Force, des soldats britanniques de l'Ulster Defence Regiment et des policiers de la Royal Ulster Constabulary.