Ménippe (en grec ancien ) est un influent philosophe cynique phénicien du (probablement la première moitié du ) originaire de Gadara — ou de SinopeDiogène Laërce, Livre VI, 95.. Il fait partie de la première génération des disciples de Diogène le cynique.

Biographie Ménippe est donné par Strabon comme originaire de Gadara (au nord de la Jordanie actuelle), tandis que Diogène Laërce indique qu'il est d'origine phénicienne et qu'il vit à Sinope. Cependant, Ménippe est sans doute né sur le territoire de la cité de Gadara, même si ce n'est pas là qu'il a mené sa carrière.

Selon Diogène Laërce, Ménippe était l’esclave d’un dénommé Bâton, originaire de la région du Pont, jusqu’à ce qu’il rachète sa liberté, grâce à la fois à l'argent qu'il avait mis de côté en mendiant, et à son avarice, et devienne citoyen de Thèbes. D'ailleurs, contrairement à l’idéologie des cyniques, il aurait passé sa vie à s’enrichir en pratiquant l'usure auprès d'armateurs, acquérant ainsi « une fortune colossale ». Mais à la suite d'un complot monté contre lui il se retrouva dépouillé de tous ses biens, si bien que, désespéré, il se pendit. D. Laërce relève aussi que ses ouvrages étaient remplis de moqueries, et qu'« il n'y avait rien de sérieux en [Ménippe] »Ces éléments, provenant de Diogène Laërce, sont tirés de Paquet, Les Cyniques grecs, 1992, p. 145 (v. Bibliographie).

Cependant, on doit être conscient que D. Laërce dresse un portrait à charge de Ménippe et qu'il faut prendre ses informations avec prudenceHunter 2015 voit dans le résumé de D. Laërce un récit auquel on ne peut se fier (« an untrustworthy Life »).. Une attitude envers Ménippe qui transparaît en partie dans cette épigramme funéraire dont il dit que c'est « », dans laquelle il souligne en particulier l'incohérence de Ménippe qui oublie qu'il est un cynique et choisit le suicide parce qu'il a été dépouillé de tout (en quoi on n'a pas affaire à un suicide cynique, c'est-à-dire lié à la philosophie cyniqueDiogène Laërce, Livre VI, 99, trad. L. Paqut. Dans ce texte, le qualificatif de « chien » renvoie à l'appartenance à l'école cynique (mot dérivé du grec ancien kuôn, chien). :

Œuvres Les quelques œuvres qu'il a écrites sont perdues. Selon Diogène Laërce, on compte treize ouvrages dus à MénippePaquet, Les Cyniques grecs, 1992, p. 145 (v. Bibliographie). Dans la liste qui suit, les titres suivis d'un astérisque (*) sont ceux que mentionnent Paquet.. Parmi eux, mentionnons Les Enfants d'Épicure* Les Fêtes du vingtième jour [célébrées par les enfants d'Épicure]* La Descente aux enfers* Testaments* Lettres* Réponses* aux physiciens, aux mathématiciens, grammairiens Vertu de Diogène* (ouvrage mentionné par Diogène Laërce en VI, 29, dans le chapitre sur Diogène). On lui attribue aussi le genre de la satire ménippée, dont Varron composa une version latine : Saturæ Menippeæ. Les deux premiers titres de cette liste semblent bien être une critique des Épicuriens. Épicure avait demandé dans son testament que ses disciples se réunissent le vingtième jour de chaque moi pour se remémorer son souvenir, et pendant longtemps les Épicuriens se sont pliés à cette demande: on en trouve encore la mention chez Cicéron (Des fins, II, xxxi) et Pline l'Ancien (Histoire naturelle, XXXV, ii), et Athénée de Naucratis parle d'un « fidèle de la fête du vingtième jour » dans son Banquet des sages.

Comme d'autres philosophes antiques, Ménippe a cultivé « le regard d'en haut », qui permet d'observer avec un regard porté d'en haut les hommes sur terre et de les apprécier à leur juste valeur. C'est en tout cas ainsi qu'apparaît Ménippe dans l'Icaroménippe ou le voyage aérien de Lucien de Samosate : arrivé sur la lune, Ménippe observe les hommes et leurs bassesses, l'insignifiance de leurs existences, leurs disputes pour les limites d'un territoire, ou leur orgueil pour la possession de terres alors qu'elles ne sont pas plus grandes qu'un atome. Par là, il révèle les illusions dans lesquelles sont plongés les humainsBillault, in Lucien de Samosate, Œuvres complètes, 2015, p. 284-285 (V. Bibliographie)..

Selon Marie-Odile Goulet-Cazé, Ménippe était sans doute agnostique, mais pas athéeBallériaux Omer, Compte-rendu de « Marie-Odile Goulet-Cazé et Richard Goulet (Éd.), Le cynisme ancien et ses prolongements. Actes du Colloque international du C.N.R.S. (Paris, 22-25 juillet 1991 », in L'antiquité classique, Tome 64, 1995. pp. 378-380. . En outre, elle voit en lui une des de l'école cyniqueMarie-Odile Goulet-Cazé, « Avant-propos » in Les Cyniques grecs. Fragments et témoignages, Choix, traduction, introduction et notes par Léonce Paquet, Paris, Le Livre de Poche, coll. « Classiques de la Philosophie », 352 p. p. 7..

Postérité La satire vignette|Ménippe. Représentation tirée de La Chronique de Nuremberg, 1493. Atelier de Michael Wolgemut. Lucien de Samosate () décrit ainsi Ménippe, dans la Double accusation ou les tribunauxTrad. L. Paquet, Les Cynique grecs. Fragments et témoignages, 1992, p. 151, n. 38. V. aussi Lucien de Samosate, Œuvres complètes, Laffont/Bouquins, 2015, p. 405 (cf. Bibliographie) : Lucien a d'ailleurs fait de Ménippe un des personnages récurrents de ses écrits, et un grand moqueur. Marc-Aurèle relèvePensées pour soi, VI, 47, trad. Catherine Dalimier, Paris, GF, 2018. qu'il y a — .

De fait, StrabonStrabon, Géographie, XVI, 2, 29 l'avait déjà qualifié de spoudogéloïos (grec ancien: Μένιππος ὁ σπουδογέλοις, « Ménippe le satirique »)Marie-Odile Goulet-Cazé, « Les cyniques dans l’Antiquité, des intellectuels marginaux? », Museum Helveticum, vol. 67, 2010, p. 100-113 (v. p. 111, n. 75) , et on a donc pu dire que Ménippe est à l'origine d'un genre littéraire appelé spoudaïo-géloïon, sérieux-comiquePaquet, Les cyniques grecs. Fragments et témoignages, 1992, p. 151-152, n. 38., car il aurait introduit dans le dialogue la diatribe connue sous le nom de prosimètre, et la chrie, un genre idéal pour l'humour et la saillieMarie-Odile Goulet-Cazé, « Les cyniques dans l’Antiquité, des intellectuels marginaux? », Museum Helveticum, vol. 67, 2010, p. 112.. On retrouvera cette ironie chez Méléagre de Gadara et Varron.

Ménippe chez Lucien de Samosate Il est le personnage principal de deux dialogues de Lucien de Samosate, intitulés Icaroménippe ou le voyage aérien et Ménippe ou la nécyomancie. Dans le premier, Ménippe monte aux cieux jusqu'au séjour des dieux — grâce à des ailes dont il s'est muni, comme Icare — pour connaître la véritable nature de l'univers, tandis que dans le second, il descend aux Enfers pour savoir quel est le meilleur type de vie à adopterMarquis relève que ce second texte est sans doute influencé par la Nékiya (« Descente aux Enfers ») de Ménippe, bien qu'on ne puisse savoir très bien ce que Lucien lui a emprunté, le texte de Ménippe étant perdu. In Lucien de Samosate, Œuvres complètes, 2015, p. 538 (V. Bibliographie).. En outre, plusieurs textes brefs, dans les Dialogues des morts, mettent en scène Ménippe, là aussi dans les Enfers (numéros 2 à 10, 20 et 30)Voir Lucien de Samosate, Œuvres complètes, Laffont/Bouquins, 2015, p. 1069-1118.. Enfin, certaines Lettres ont servi de modèle à celles adressées par le dieu Cronos aux humains (en particulier au prêtre, ainsi qu'aux riches)Voir Lucien de Samosate, Œuvres complètes, Laffont/Bouquins, 2015, p. 909-925.

Le titre Satire Ménippée est devenu à la Renaissance un terme générique, qu'on retrouve notamment comme titre d'une œuvre politico-satirique dirigée contre la Ligue catholique, publiée en 1594, durant les Guerres de Religion en France : la Satire Ménippée.

Notes et références Notes

Références

Voir aussi Bibliographie

Sources

, Livre VI

Études

Liens externes

Biographie par Diogène Laërce

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