Wheatley est une communauté du Sud-Ouest de l'Ontario, au Canada, dans la municipalité de Chatham-Kent. Elle se trouve à environ 12 kilomètres à l'est de Leamington. Les parcs naturels à proximité comprennent la zone de conservation Two Creeks, qui compte 15 km de sentiers de randonnée et de pistes cyclables., la zone de conservation de Kopegaron Woods, la zone de conservation de Hillman Marsh et le parc national de la Pointe-Pelée.. Le parc provincial Rondeau se trouve à seulement 45 minutes de route à l'est. On y trouve également le parc provincial Wheatley., qui abrite la couleuvre agile bleue, une espèce en voie de disparition, que l'on ne trouve que dans ce parc ainsi que dans le parc national de la Pointe-Pelée et sur l'île Pelée.

La ville possède quelques plages, dont le camping Camper's Cove et la plage qui se trouve sur l'ancienne route 3, ainsi que le Holiday Harbor Resort sur Pier Road. La population de la ville était de 2322 habitants en 2006., de 2868 habitants en 2016. et de 3060 habitants en 2021..

Wheatley est la principale ville de licence de CHWI-DT, une station de télévision plus communément associée à la ville de Windsor.

L'enseigne de Wheatley la proclame « Capitale mondiale du poisson d'eau douce ».. En effet, la ville abrite un grand port de pêche situé sur le lac Érié, le plus grand port de pêche commerciale en eau douce au monde.. Wheatley abrite de nombreuses pêcheries détenues et exploitées par des familles locales.

Hike Metal Products, une entreprise de construction navale et réaménagement basée dans le port de Wheatley, est le constructeur du Maid of the Mist, le navire utilisé aux chutes du Niagara pour les excursions sous la grande cascade canadienne. Elle a également construit le Copasetic, un navire de recherche de 141 pieds, ainsi qu'un traversier pour l'aéroport Billy-Bishop de Toronto, afin de transporter des passagers et des véhicules du centre-ville de Toronto vers les îles de Toronto.

Histoire Avant l'arrivée des colons blancs, la région était habitée par un peuple autochtone appelé les Neutres, une tribu iroquoise du sud.. Les Neutres étaient experts dans la fabrication de pointes de flèches, de pointes de lance et de tomahawks. Les gisements de silex situés le long des rives du lac Érié fournissaient les matériaux de construction en pierre dure.

En 1818 débuta la construction de la partie sud-ouest de Talbot Road. Le colonel Burwell, arpenteur en chef, fut engagé par le colonel Thomas Talbot (officier britannique et promoteur immobilier) pour superviser la construction de cette route qui s'étendit finalement sur plus de 480 kilomètres le long du lac Érié. Une fois la route achevée, les colons arrivèrent et commencèrent à s'installer sur les terres de la Couronne. Le premier colon, nommé Richard Wheatley, arriva d'Angleterre.

Avant l'arrivée de son premier habitant permanent, Wheatley s'appelait « Pegtown ». Richard Wheatley construisit une maison sur le lot 218 de Talbot Trail en 1832.. Il fut précédé par des familles telles que les Derbyshire, les Lamarsh, les Julien et les Ivison, dont la plupart figurent dans les annuaires et sur les panneaux de signalisation locaux. Beaucoup pensent que la ville était appelée Pegtown en raison de la construction de maisons sur pilotis (« peg » en anglais), du fait des marais situés près du lac. D'autres théories existent, et l'origine du nom reste incertaine. Le nom « Pegtown » fut finalement abandonné lorsque le gendre de Richard Wheatley, William Buchanan, ouvrit un bureau de poste en 1865 et rebaptisa la ville en l'honneur de son premier habitant permanent.

En 1913, le statut administratif du village fut jugée obsolète. En effet, la moitié de la ville relevait de la juridiction du Township de Mersea, dans le comté d'Essex, et l'autre moitié de celle du Township de Romney, dans le comté de Kent. Une pétition fut présentée au Parlement le 19 février 1914, aboutissant à la reconnaissance de Wheatley comme village situé dans le comté de Kent. Vingt-cinq résidents locaux se sont réunis à Queen's Park pour l'approbation finale. La date de fondation officielle du village est le 1er mai 1914.

En 1999, le gouvernement conservateur a imposé la fusion de toutes les municipalités du comté de Kent avec la ville de Chatham dans le cadre d'un plan provincial de réduction des coûts. L'idée de rattacher Wheatley au comté d'Essex a été envisagée, mais le village a finalement été intégré à la circonscription de West Kent, avec Tilbury, Romney, Tilbury East et le village de Merlin. Un livre sur l’histoire de la ville, Wheatley's Story, de Rita Lobzun, a été publié en 1982.

En juin 2021, puis un mois plus tard, des fuites de sulfure d'hydrogène toxique ont commencé à se produire à Wheatley, ce qui a entraîné l'installation de détecteurs de gaz. Le 26 août, les détecteurs se sont déclenchés au centre-ville. Alors que l'évacuation était en cours, une explosion de gaz s'est produite, détruisant des bâtiments. et blessant grièvement sept personnes.. En novembre 2022, les personnes et les entreprises touchées par l’explosion ont lancé une action collective contre la Corporation de la municipalité de Chatham-Kent et HSE Integrated Ltd., à l’origine du gaz impliqué dans l’explosion..

En juin 2025, une forte odeur de gaz a été détectée à nouveau au centre-ville de Wheatley. Les services d’urgence sont rapidement intervenus et ont localisé l’origine de la fuite de gaz (à nouveau, du sulfure d'hydrogène) derrière la bibliothèque publique de Wheatley. Soixante maisons ont été évacuées à la suite de cette découverte. Compte tenu de l’historique de la ville, incluant l’explosion de 2021 qui a rasé des parties du centre-ville et blessé 20 personnes, les résidents étaient très inquiets. Mais le gaz a cessé de s’échapper et l’ordre d’évacuation a été levé, les résidents ont été autorisés à regagner leur domicile. Les pompiers de Chatham-Kent ont continué de chercher l’origine de la fuite, avec l’aide d’une équipe de spécialistes en matières dangereuses de Windsor, de géologues de l’Université de Windsor ainsi que de représentants des ministères de l'Environnement, des Ressources naturelles et de la Sécurité civile..

Tourisme Wheatley organise un « Festival du poisson » annuel le premier week-end d'août. Le festival comprend le Big Boyz Fishing Derby, le Smoked Fish Contest, le célèbre dîner de perche et de poulet grillé (à volonté), les concerts Two Creeks, les défilés, Wheatley Idol. ainsi que d'autres événements communautaires..

La ville célèbre également la Saint-Jean-Baptiste en juin, ainsi que des concerts d'été en plein air dans la zone de conservation de Two Creeks tous les dimanches de l'été..

Wheatley est situé sur la trajectoire de vol des oiseaux migrateurs et attire chaque année des ornithologues amateurs du monde entier.

Enseignement et sports droite|vignette|Le Wheatley Area Arena Wheatley possède une école primaire publique qui organise de nombreuses activités et sports différents. Wheatley a des équipes de football mineur et senior, parrainé par de nombreuses entreprises locales.

Wheatley abrite un parcours de golf de 9 trous, le Talbot Trail Golf Club, qui s'appelait à l'origine Rolling Acres Golf Club lors de sa constitution en 1964 jusqu'à ce que le nom soit changé en 1981.

L'aréna de Wheatley, domicile de l'équipe de hockey des Wheatley Sharks, se trouve juste derrière l'école publique.

Centre-ville et alentours Dans le centre-ville de Wheatley, on trouve des restaurants, le bureau n°324 (temporairement fermé) de la Légion royale canadienne, avec sa collection de militaria, un bureau de poste, une bibliothèque et une banque. Les commémorations du Jour du Souvenir à Wheatley ont lieu sur le terrain de la bibliothèque, tout comme d'autres cérémonies.

Notes et références

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