, né le dans la Préfecture d'Osaka, est un dramaturge, scénariste, impresario, acteur et metteur en scène japonais. Très célèbre dans son pays natal, il acquit une forte notoriété grâce à sa saga transmédia TRUMP.
Biographie
Les débuts Ken'ichi Suemitsu reçoit une éducation dure, marquée par un père très strict. Ce dernier, déjà âgé et fidèle aux concepts de l'ère Showa, n'hésite pas à battre l'enfant lorsqu'il fait des bêtises. Suemitsu est marqué par le manque d'affection de son père, qui se reflète plus tard dans sa démarche artistique. D'une nature solitaire voire introvertie, il se mélange peu aux camarades de son âge et préfère s'immerger ; arrivé au collège et au lycée, il se replie sur lui-même.
Adolescent, il rêve d'être mangaka et de se spécialiser dans les shōjos. Grand admirateur de Fumiko Tanikawa, il s'avère peu doué et renonce à cette profession.
Le déclic pour la scène se fait tardivement, dans ses années universitaires, alors qu'il regarde une représentation de la troupe théâtrale Wakusei Pistachio, diffusée à la télévision. Il est profondément marqué par leur art et ambitionne dès lors de rejoindre la compagnie. Il trouve les coordonnées dans un annuaire dédié aux agences artistiques et demande à intégrer la troupe. Après de multiples refus, la compagnie finit par accepter.
Devenu jeune comédien débutant, Suemitsu s'illustre principalement dans de petits théâtres de la région du Kansai. La présence de l'acteur Kuranosuke Sasaki au sein de la Wakusei Pistachio lui inspire son première texte. L'essai reste toutefois à l'état d'ébauche car Suemitsu s'avère incapable de le finir : il ne parvient pas à canaliser ses idées et s'éparpille beaucoup trop pour faire aboutir le projet.
Lorsque la Wakusei Pistachio est dissoute, en 2000, il intègre une autre compagnie avec les membres restants mais s'interroge sur la vocation d'acteur. Sur l'influence de son collègue Yasumura Yamato, il décide de tenter une autre voie. Il rédige alors de courtes pièces qu'il met en scène et, devant l'accueil enthousiaste suscité par celles-ci, décide d'en faire son métier.
Pour porter à bien ses futurs projets, Suemitsu fonde le collectif Peace Pit en 2002. A vingt-six ans, il devient alors le chef, dramaturge et metteur en scène principal de sa propre troupe. De son propre aveu, la pression qui en découle lui permet de se focaliser sur la tâche : .
La révélation avec la franchise TRUMP
En 2009, Ken'ichi Suemitsu décide de se pencher sur la figure moderne du vampire : il écrit et met en scène le premier opus de la franchise TRUMP (True of Vamp) ; cette dernière s'illustre dans le genre de la gothique fantasy. Sur les premières moutures du spectacle, Suemitsu tient lui-même le rôle de Dali Delico, lequel deviendra l'une des figures principales de la franchise ; par la suite, lorsque le personnage gagnera en importance, il sera campé par Toshiyuki Someya.
Suemitsu affirme que la création de TRUMP relève avant tout de sa peur de la mort. La crainte de mourir subitement, sans avoir pu mener à bien ses projets, le pousse à rédiger une pièce ancrée dans un imaginaire qu'il qualifie lui-même de . Il centre ainsi sa trame sur des vampires aristocratiques, proches de l'image romantique du suceur de sang contemporain, séduisant et de noble naissance, mais en privant ces créatures de l'une de leurs caractéristiques fondamentales : l'immortalité.
Selon lui, la saga traite avant tout de la vie, du fait d'exister et de la conscience de soi. La solitude, exprimée à travers plusieurs personnages clés, est également un thème prépondérant.
Dès ses débuts, TRUMP rencontre un succès phénoménal que son auteur n'avait pas anticipé. Il décide alors d'explorer l'univers esquissé dans cette première pièce à travers d'autres productions théâtrales. La saga se développe ensuite en comédies musicales, nouvelles, mangas et animes et devient l'une des franchises transmédias les plus importantes du Japon. Shunsuke Wada est le compositeur attiré de la franchise et devient l'un des collaborateurs réguliers de Suemitsu.
TRUMP est actuellement toujours en cours.
La suite d'une carrière prolifique Suite au succès TRUMP, Suemitsu est sollicité pour adapter le film d'animation Millennium Actress de Satoshi Kon sur scène. Sanae Maebuchi, que le dramaturge admire profondément, tient le rôle principal.
Courant 2012, il adapte dans une version opératique le roman horrifique Stacy de Kenji Ōtsuki, déjà porté à l'écran en 2001 par Naoyuki Tomomatsu.
En 2014, il revient sur la figure de Jeanne d'Arc dans le spectacle musical Nous sommes Jeanne d'Arc : 我らジャンヌ 〜少女聖戦歌劇〜, porté par des artistes du label Hello! Project.
Dès 2016, Suemitsu transpose à plusieurs reprises le jeu vidéo Touken Ranbu pour la scène théâtrale ; il signe également l'anime qui en découle. Son travail sur Touken Ranbu s'avère particulièrement éreintant : il s'astreint à une grande rigueur, souhaite s'approcher au plus près de l'œuvre et refuse de prendre des libertés vis-à-vis du support original. Chaque version théâtrale est ainsi une .
La période post Covid-19 La pandémie de Covid-19 met un frein à ses activités artistiques. Suemitsu y décèle le changement d'une ère, ce qui impacte sa vision du monde et son travail : . Verachicca, sa nouvelle comédie musicale ancrée dans l'univers de TRUMP, se déroule exclusivement dans le manoir de la famille vampire éponyme : l'idée de ce huis-clos est advenue durant la période de confinement, sans qu'il ne l'ait conscientisé de prime abord.
Sa notoriété croissante lui permet d'aborder différemment son avenir professionnel : .
En 2020, il est sollicité pour adapter le manga Demon Slayer à la scène, toujours avec son comparse Shunsuke Wada. La pièce de théâtre est jouée au à Tokyo, puis au AiiA 2.5 Theater de Kobe, dans la préfecture de Hyōgo.. Une seconde pièce est jouée en 2021. et une troisième l'année suivante.
En décembre 2021, sa pièce Equal, centrée sur la pandémie de peste noire en Europe, est adaptée en comédie musicale par une équipe sud-coréenne. Soovin Kim signe les paroles et le livret ; la musique est composée par Woody Pak. Elle est jouée à Séoul en 2021 et, forte de son succès, est reconduite quelques mois plus tard. En 2022, le spectacle est interprété au Japon par des acteurs sud-coréens, notamment Wonho et deux membres de Victon (Seungsik et Sejun).
Courant 2023, il est contacté pour adapter au Japon la comédie musicale sud-coréenne Darwin Young, tirée du livre de la romancière Jiri Park. Suemitsu note des similitudes entre les thématiques de Park et son propre travail, notamment son traitement des aspects les plus obscurs de l'âme humaine et son ton très sombre. Le cadre, par ailleurs, est un internat comme dans certains volets de TRUMP. A contrario, il souligne que leur approche de la paternité constitue sans doute leur plus grande différence.
En 2024, le dramaturge s'investit dans le projet MOJO (Musicals Of Japan Origin), un organisme visant à promouvoir les comédies musicales originales nippones. MOJO marque une nouvelle collaboration entre Suemitsu et la Watanabe Entertainment. Cette démarche lui permet de concrétiser une ambition vieille de plus d'une décennie : transposer la vie d'Isabeau de Bavière sur scène. Son Isabeau lui permet de s'interroger sur sa légende noire et d'approfondir la psychologie du personnage, au-delà de son image de .
En 2026, il poursuit le projet MOJO avec Doronpa, une pièce musicale centrée sur le folklore japonais. Il y dépeint un couple, campé par Tomona Yabiku et Teppei Koike, en prise avec des yōkais. Sur la même période, il adapte au théâtre Le Lézard noir (Kurotokage), texte culte d'Edogawa Ranpo, et officie à la fois comme dramaturge et metteur en scène.
Rapports à l'Art
Processus créatif Le dramaturge se définit comme profondément pessimiste et torturé. Il affirme que sa mélancolie s'aggrave au fil des années et marque chacune de ses productions. Ses sources d'inspiration, très diversifiées, vont de l'Histoire, des thèmes occidentaux et des mythes européens au folklore japonais en passant par la pop culture nippone.
Il arrive à Suemitsu de créer des personnages en pensant d'abord aux acteurs qui vont les interpréter. Pour Marigold par exemple, il écrit à Keigo Yoshino et Keisuke Higashi . Très attaché à la performance de ses comédiens, il loue particulièrement le tandem principal de Grand Guignol, Toshiyuki Someya et Ryōsuke Miura ; il estime que ces derniers sont littéralement et que leur alchimie est l'un des piliers de cet opus.
Influences Dès ses débuts, Suemitsu revendique l'influence du romancier Haruki Murakami, du mangaka Tamakichi Sakura et du rocker Kenji Ohtsuki. Il est admiratif du manga Phénix d'Osamu Tezuka, qui a eu un impact direct sur TRUMP. La filmographie de Tim Burton tient une place centrale dans son parcours. Il éprouve en effet beaucoup d'empathie pour les personnages explorés par Burton et leur nature de paria ; Ed Wood, Edward aux mains d'argent, L'Étrange Noël de Monsieur Jack, Batman et sa suite comptent parmi ses longs-métrages favoris et constituent un socle solide à sa culture.
Autres centres d'intérêts Suemitsu loue Hazbin Hotel, pour son .
C'est également un grand fan du chorégraphe Matthew Bourne, notamment de son travail sur Le Lac des cygnes, Casse-Noisette et Les Chaussons rouges. Il est aussi particulièrement admiratif du danseur-chorégraphe Akram Khan.
Carrière
Franchise TRUMP
Spectacles
2009 : TRUMP (revival en 2012, 2013) 2014 : LILIUM (revival en 2023) 2015 : SPECTER (revival en 2019) 2017 : Grand Guignol (グランギニョル) 2018 : Marigold (マリーゴールド) 2019 : COCOON ~ Dark of the Moon (COCOON 月の翳り) / COCOON ~ Upon one of the Star (COCOON 星ひとつ) 2020 : Black World ~ Downpour (黑世界 ~ 雨下の章) / Black World ~ Sunshine (黑世界 ~ 日和の章) 2022 : Verachicca (ヴェラキッカ) 2024 : Marionette Hotel (マリオネットホテル) 2025 : KILL!BURN!! (キルバーン)
Parutions littéraires
2020 - 2023 : TRUMP 2023 : ソフィ・トリロジー〈TRUMPシリーズ戯曲集Ｉ TRUMP/LILIUM/SPECTER〉(Trilogie Sophie - Collection théâtrale de la série TRUMP : TRUMP / LILIUM / SPECTER) 2023 : TRUMPシリーズ短篇集『Pendulum』 (TRUMP : Recueil de nouvelles Pendulum) 2023 : TRUMPシリーズ短編小説集「BLOSSOMS-ブロッサム-」 (TRUMP : Recueil de nouvelles Blossoms) 2023 : デリコ・トリロジー〈TRUMPシリーズ戯曲集II グランギニョル／COCOON月の翳り／COCOON星ひとつ〉 (Trilogie Delico - Collection théâtrale de la série TRUMP : Grand Guignol / COCOON ~ Dark of the Moon / COCOON ~ Upon one of the Star) 2024 : TRUMPシリーズ短篇小説集「デリコズ・ナーサリー -Innocent Waltz-」 (TRUMP : Recueil de nouvelles Delico's Nursery - Innocent Waltz) 2024 - en cours : Cocoon : manga en cours 2025 : テオと野良猫の楽園 (Theo et le Paradis des Chats Errants)
Anime
2024 : Delico's Nursery
Comédies musicales
2012 : Stacy avec Hello! Project 2014 : Warera Jeanne d'Arc ~ shōjo seisen kageki avec Hello! Project 2014 : SMILE FANTASY ! avec Hello! Project 2023 : Darwin Young, aku no kigen (uniquement metteur en scène) 2024 : Isabeau de Bavière 2026 : Doronpa
Pièces de théâtre
Autres
2009 : Millennium Actress 2012 : OLIVER BOYS 2013 : Gankutsu Shonen 2013 : Shiranami Quintet 2014 : Destruction Runner 2014 : Yūhiden 2016 : Four Contacts 2016 : Isobe Isobee Monogatari ~Ukiyo wa Tsurai yo~ Isobe Isobee Monogatari ~ Ukiyo wa Tsurai yo~ : Appare Version 2017 : Rentaro Hanyu 2020 : Demon Slayer 2021 : Demon Slayer : Kizuna 2021 : Equal 2022 : Demon Slayer : Mugen yume ressha 2026 : Le Lézard noir (Kurotokage)
Saga K
2014 : K 2015 : K - Dai 2-shō 2016 : K - Lost Small World 2017 : K - Missing Kings 2019 : K - Return of Kings
Franchise Touken Ranbu
Pièces de théâtre
2016 : Kyoden : Moyuru Honnoji - Shoen Kyoden : Moyuru Honnoji - Saien 2017 : Giden : Akatsuki no Dokuganryu Gaiden : Kono Yora no Odawara Joden : Mitsuraboshi Katana Gatari 2018 : Hiden : Yui no Me no Hototogisu 2019 : Jiden : Hibi no Ha Yo Chiruran Iden : Oboro no Shishitachi 2020 : Akari : Kaihen iku sa yo no adabana no kioku 2021 :