Melinda Qiaolian May, également connue sous le surnom de « la Cavalerie » (The Cavalry), est un personnage de fiction apparu pour la première fois dans l'univers cinématographique Marvel, avant d'être intégré dans les bandes dessinées Marvel Comics. Créé par Joss Whedon, Jed Whedon et Maurissa Tancharoen, le personnage fait sa première apparition dans l'épisode pilote de la série télévisée Marvel : Les Agents du SHIELD en septembre 2013, et est interprété par Ming-Na Wen.
Biographie du personnage de fiction Nouvelle agente du S.H.I.E.L.D.
Melinda May est intégrée à l'équipe de l'agent Phil Coulson, récemment ressuscité au sein du S.H.I.E.L.D., en tant que pilote et agente de terrain, afin d'enquêter sur les surhumains et autres phénomènes associés. Elle entame une relation intime avec son collègue, l'agent . Coulson explique à l'agente Skye que May, lors d'une mission à Bahreïn en 2008, a éliminé à elle seule une menace surhumaine ainsi que plusieurs complices, sauvant ainsi une équipe d'agents du S.H.I.E.L.D. Bien qu'une jeune fille ait perdu la vie dans la fusillade, et profondément traumatisée par cette expérience, May s'est retirée du service de terrain. Plus tard, il est montré que son traumatisme guérit progressivement. Elle met également fin à sa relation avec Ward. À l'insu de Skye et de Coulson, May surveille leurs conversations et rend des comptes à une tierce personne.
Lorsque le soulèvement d'HYDRA commence, May révèle qu'elle connaissait la vérité sur la résurrection de Coulson et qu'elle le surveillait sur ordre du directeur Nick Fury, ce qui pousse Coulson à lui retirer sa confiance. Se sentant rejetée, elle s'en va pour découvrir la vérité derrière la résurrection de Coulson. Elle découvre le secret et le rapporte à Coulson. Plus tard, May neutralise Ward, qui s'était révélé être un agent double pour le compte d'Hydra. Après la mort du mentor de ce dernier, , elle accompagne l'équipe au Playground afin d'aider à reconstruire le S.H.I.E.L.D., sous la direction du fraîchement promu directeur Coulson.
Conséquences de la chute du S.H.I.E.L.D.
May officie comme l'adjointe officieuse de Coulson. Elle retrouve plus tard son ex-mari Andrew Garner. Lorsqu'une autre faction du S.H.I.E.L.D., dirigée par Robert Gonzales, émerge et occupe leur base, May aide Coulson à s'échapper, mais elle accepte plus tard de siéger au conseil de Gonzales. Il est alors révélé qu'à Bahreïn en 2008, l'Inhumaine Eva Belyakov et des gangsters avaient pris en otage une équipe du S.H.I.E.L.D. ainsi que plusieurs habitants locaux, et que May avait pénétré seule dans le bâtiment pour les secourir. Constatant que les otages agissaient de manière anormale, elle s'est fait attaquer par ces derniers ; elle est parvenue à les vaincre et a tué Eva lors de l'affrontement, avant de découvrir que la véritable menace était Katya, la fille d'Eva, qui avait pris le contrôle mental des otages pour se nourrir de leur douleur. Lorsque Katya a tué les Bahreïniens qu'elle contrôlait, May a été contrainte de l'abattre. Le S.H.I.E.L.D. a supposé qu'Eva était la seule coupable et que Katya avait été victime de la fusillade ; May a alors été acclamée pour avoir sauvé l'équipe du S.H.I.E.L.D. à elle seule, ce qui lui a valu le surnom de « la Cavalerie » (the Cavalry). Cet événement l'a pourtant profondément traumatisée et son couple avec Garner en a pâti, menant finalement à leur divorce. Lorsque les deux factions du S.H.I.E.L.D. s'unissent, May devient membre du conseil consultatif de Coulson. À la fin de la saison, May prend un congé du S.H.I.E.L.D. pour passer du temps avec Garner.
Retour au S.H.I.E.L.D.
May est en congé du S.H.I.E.L.D. depuis six mois et s'occupe de son père, William May, blessé dans un accident de voiture. espère qu'elle l'aidera à retrouver et à tuer Ward, alors en cavale ; il note qu'elle soupçonne ce dernier d'être à l'origine de l'accident de son père, mais May fuit sa vie au S.H.I.E.L.D. ainsi que ses relations complexes avec Garner et Coulson. Elle est finalement convaincue par son père que reprendre du service au S.H.I.E.L.D. en accompagnant Hunter est la meilleure chose pour elle. Tous deux partent alors infiltrer les nouveaux rangs d'Hydra. Elle apprend plus tard que Garner est le tueur en série inhumain Lash. May est profondément affectée par cette révélation ; elle continue néanmoins de travailler pour le S.H.I.E.L.D. alors que l'agence tente de faire tomber Gideon Malick puis , perdant au passage Garner au cours de cet affrontement.
Entraîneuse du STRIKE et la Charpente
À la suite de la relégalisation du S.H.I.E.L.D. et de la nomination de Jeffrey Mace en tant que directeur, May se voit confier la tâche de reconstruire et d'entraîner la nouvelle équipe STRIKE. Au cours de l'une de ses missions, elle est touchée par Lucy Bauer, une femme dotée de pouvoirs spectraux, ce qui la rend paranoïaque. L'agente Jemma Simmons et l'allié du S.H.I.E.L.D. « guérissent » May en provoquant sa mort clinique avant de la réanimer. Avant la victoire du S.H.I.E.L.D. sur Eli Morrow, May est neutralisée et kidnappée par , l'androïde de Radcliffe, et se voit remplacée par un (Simulateur de vie doté de conscience), un leurre androïde à son image. Après plusieurs tentatives d'évasion, son esprit se retrouve piégé à l'intérieur de la Charpente (Framework), une réalité virtuelle dans laquelle elle vit en tant qu'agente d'Hydra. Avec l'aide de Skye (qui se fait désormais appeler par son véritable nom, Daisy Johnson) et de Simmons, May finit par s'échapper de la Charpente, pour ensuite devoir faire face à la menace d'Aida, devenue une Inhumaine. À la suite de la défaite d'Aida, May et les autres membres de l'équipe sont projetés en l'an 2091 par une force inconnue.
Futur et présent
May et ses coéquipiers se retrouvent dans le Phare (Lighthouse), un bunker utilisé pour abriter les restes de l'humanité après la destruction de la Terre. Capturée par les Kree qui dirigent la station, May est envoyée à la surface de la Terre. Elle y rencontre Robin Hinton, qui a été élevée par May dans une autre ligne temporelle. Après avoir découvert le moyen de revenir à leur époque, l'équipe retourne au Phare et parvient à regagner le présent. Les agents s'efforcent immédiatement d'empêcher la destruction de la Terre, entrant en conflit avec la faction d'Hydra dirigée par la générale Hale, puis avec une alliance extraterrestre appelée la Confédération. Après leur victoire sur Glenn Talbot, dont les pouvoirs ont été accrus par le gravitonium, la Terre est sauvée ; May rejoint alors Coulson, désormais mourant, pour l'accompagner durant ses derniers jours à Tahiti.
Le sosie de Coulson
Un an plus tard, May participe à la lutte contre les menaces impliquant le groupe de Sarge et d'Izel. Tout comme Daisy, elle est convaincue de pouvoir faire revivre Coulson à travers Sarge, son sosie, mais elle se fait mortellement poignarder par ce dernier. Elle est alors envoyée dans une dimension depuis laquelle Sarge et Izel prévoient de libérer leurs semblables sur Terre. May survit car la mort n'existe pas dans cette dimension, et elle empêche trois des sujets d'Izel de libérer leur peuple. Après être revenue sur Terre, elle tue Izel et s'effondre à cause de ses blessures, tandis que Mack élimine Sarge. Simmons arrive sur les lieux et place May dans un caisson de stase afin qu'elle puisse guérir.
Guerre contre les Chronicoms
May est guérie par Enoch, un allié du S.H.I.E.L.D., mais elle s'échappe de son caisson de stase à son insu. Après son rétablissement, elle semble n'éprouver plus aucune émotion ; Elena « Yo-Yo » Rodriguez et Simmons découvrent qu'elle a perdu ses propres sentiments, mais qu'elle peut à l'inverse ressentir les émotions de quiconque se trouve à sa proximité. Après avoir infiltré le vaisseau des Chronicoms pour sauver Kora, la sœur de Daisy, May neutralise Sibyl, la dirigeante des chasseurs. Elle combine alors ses aptitudes avec celles de Kora afin de propager un signal d'empathie à travers toute l'armée ennemie, stoppant ainsi son assaut contre le S.H.I.E.L.D. Un an après leur défaite, May est devenue professeure à l'Académie Coulson du S.H.I.E.L.D..
Conception et création Ming-Na Wen a été choisie pour incarner May en octobre 2012. Joss Whedon avait ce personnage — qui apparaissait initialement sous le nom d'agente Althea Rice sur les fiches de casting — « en tête depuis un long moment ». Pour se préparer au rôle, l'actrice a reçu « quelques éléments sur le passé » de May, mais a trouvé difficile d'interpréter un personnage respecté par son entourage alors que le public en ignore la raison, confiant : « C'est un défi à bien des égards... Je puise dans ma propre expérience personnelle, dans les moments où nous avons été blessés ou profondément déçus ». Lorsque le passé de May a été révélé dans l'épisode Melinda, Wen l'a qualifié de « dévastateur », expliquant : « Elle était mariée, elle était amoureuse d'Andrew, elle avait un travail dans lequel elle excellait, qu'elle aimait et en lequel elle croyait — son monde était donc plutôt parfait... Quand on découvre ce qu'elle a dû faire pour le bien du plus grand nombre... Je peux comprendre pourquoi cela l'a autant traumatisée et l'a poussée à se replier sur elle-même ». Le personnage est d'origine chinoise, tout comme son interprète, bien qu'elle n'ait pas été écrite spécifiquement dans cette optique à l'origine. Le haut du costume de May arbore la même teinte bleue que celle de nombreux agents du S.H.I.E.L.D. dans Avengers, à l'instar de Maria Hill, afin d'assurer une certaine continuité visuelle avec les uniformes introduits dans les films. Le reste de sa tenue s'inspire des combinaisons de vol militaires, comprenant un gilet en cuir et un pantalon doté d'empiècements extensibles pour faciliter les mouvements lors des scènes de combat.
Personnalité Après le lancement de la série, Wen a évoqué le personnage en expliquant que « c'est avant tout une observatrice, et chaque fois qu'elle décide de donner son avis, c'est quelque chose que l'on a intérêt à écouter et à prendre en considération... Elle prend son temps pour s'acclimater à la vie de groupe et pour retourner sur le terrain ». Au sujet des raisons qui poussent May à rester au sein du S.H.I.E.L.D., Wen a précisé : « C'est l'amitié de May, sa... loyauté et son affection pour Coulson [qui la retiennent]. Ce n'est peut-être pas un amour romantique, c'est juste — c'est difficile à décrire — un lien, un lien indéfectible. Elle veillera sur Coulson, prendra soin de lui et l'épaulera dans tout ce dont il aura besoin à ce stade de sa vie... Elle veut être là pour lui, et si cela sert le S.H.I.E.L.D., ce n'est finalement qu'un effet secondaire, plus ou moins ».
Wen a reconnu que May développe une relation forte avec Skye au fil de la série, passant de l'image d'une fille « dont elle ne voulait pas dans l'équipe et dont elle ne comprenait pas pourquoi Coulson la voulait » au désir profond « qu'elle devienne la meilleure agente possible ». Après avoir découvert que Skye est une Inhumaine, Wen a déclaré : « C'est comme lorsque votre enfant ou votre fille perd le contrôle ou se retrouve mêlée à des situations ou des personnes dont vous n'êtes pas sûr. Vous n'avez plus le contrôle. C'est très effrayant. Bien que Skye soit devenue une entité inconnue, May garde espoir. Elle espère que l'entraînement qu'elle lui a dispensé l'aidera à maîtriser ses nouveaux pouvoirs, mais on ne sait jamais. Parfois, le pouvoir prend le pas sur tout le reste ».